井川芽子没有立刻回答，而是向前走了两步，脚步很轻，靴子踩在青石路面上发出细微的“嗒、嗒”声。她走到长野宏维身前约莫三步远的地方站定，抬头直视着对方的眼睛，语气中带着几分斟酌与试探：
“长野大佐，宫本家族的势力可不容小觑啊！他们在商业、金融、军方……都有着庞大的力量。今日您为了一个支那人，当众将宫本长介扣押，这无异于当众打了宫本家族的脸。您……难道不担心宫本家族的报复吗？”
她说这话时，目光紧紧锁在长野宏维的脸上，不放过他任何一个细微的表情变化。她的语气听上去像是在好心提醒，又像在试探对方的底线，甚至还带着几分连她自己都说不清的探究。
这个问题，从长野宏维出现在现场、对赵阳表现出超乎寻常的热情那一刻起，就一直在井川芽子的心中盘旋。她太了解长野宏维这个人了。这位宪兵队大佐能在上海滩这样一个各方势力犬牙交错的地方坐稳位置，靠的可不仅仅是军衔和资历，更是一套圆滑老到的处世之道。
此人行事一向谨慎，讲究权衡利弊，几乎从不得罪任何一个可能给他带来麻烦的势力。宫本家族在日本本土经营数十年，朝中有人、军部有根，商业上更是渗透进了上海的好几个关键行业。
纺织、航运、银行，甚至军需物资的供应都有他们家族的份额。这样一个庞然大物，长野宏维平时见了宫本家的人，虽不至于谄媚讨好，但也从来都是客客气气、礼让三分的。
可今天，他不仅当众呵斥了宫本长介，还直接下令将人扣押，这等于是在所有人面前宣告：我和宫本家族过不去。
这不符合长野宏维一贯的作风。
除非，他有什么必须要这么做的理由。
除非，有比宫本家族更强大的力量逼着他这么做。
长野宏维听到这个问题，并没有立刻回答。他缓缓转过身去，面向升起的太阳，背对着井川芽子。沉默了片刻之后，他忽然微微侧过头来，反问道：
“那井川课长，为何又要帮助赵桑呢？”
他的语气很平，甚至称得上温和，像是在和老朋友闲聊，可这句话落入井川芽子耳中，却让她微微一愣。
“这个……”
井川芽子一时语塞，嘴唇动了动，想说什么，却又不知从何说起。她当然有理由帮赵阳，于公，赵阳是乔治将军的红人，与她特高课多有合作；于私，赵阳曾经多次救治日军军官，还替她本人治疗过旧伤；更不必说，
她和赵阳之间还有那一层隐秘而亲密的关系。可这些，她一个字都不能说。至少不能对长野宏维说。
她垂下眼睑，长长的睫毛在脸颊上投下一片阴影，遮盖住了眸子里的真实情绪。她的手指无意识地绞着挎包的带子，指节微微发白，似乎在做着什么艰难的权衡。
长野宏维看着她这副模样，忽然笑了。那笑容里带着几分了然，几分无奈，还有几分只有他们这些身处高位者才能读懂的共鸣。
他叹了口气，声音放得很轻：
“我当然不敢轻易得罪宫本家族。”
这句话一出口，井川芽子倏地抬起了头，目光重新聚焦在长野宏维的脸上。
长野宏维没有看她，仍旧望着远处的朝阳，仿佛在自言自语，又仿佛在向她吐露一个不愿公开的秘密：
“可就在十分钟前，在我赶来这里之前，突然接到了乔治将军的电话。”
他顿了顿，声音压得更低了：“另外，还有海军的电话。”
“海军？”井川芽子的眉头微微蹙起。
“对，海军。”长野宏维缓缓点头，“对方没有明说太多，但话里话外的意思，已经非常清楚了，赵桑和他的妹妹，是大日本帝国的朋友。在我们日本人的地盘上，他们决不能受到任何人的欺负。”
夜风忽然大了起来，吹得路边法国梧桐的叶子“哗哗”作响，几片枯黄的树叶从枝头脱落，打着旋儿飘落在两人之间的青石路面上。
井川芽子站在原地，一动不动。
长野宏维的那番话在她耳边回响着，每一个字都像一颗石子，在她心头激起层层涟漪。
她知道赵阳是乔治将军面前的红人，也知道赵阳救过乔治将军千金的命。可她一直以为，乔治将军对赵阳的看重，不过是出于对一个有用医生的感谢和器重，说得直白些，就是利用和施恩。
而宫本家族……那可是在日本本土都有头有脸的大家族啊！虽说乔治大郎是上海驻军的最高指挥官，手握重兵，可他要为了一个支那人去硬碰宫本家族，这……这怎么想都不划算。
她原本以为，今天这事，乔治将军顶多就是睁一只眼闭一只眼，或者象征性地打个招呼，让双方各退一步，不至于闹得太难看。
可她万万没想到，乔治将军竟然会亲自打电话过来，而且态度如此鲜明，毫无顾虑地站在赵阳这一边，甚至不惜得罪宫本家族。
更让她惊讶的是，海军居然也插了一脚。
赵桑的背景人脉，居然已经如此恐怖了吗？
井川芽子心中翻涌着惊涛骇浪，面上却努力维持着平静。她微微垂下眼帘，脑海中飞快地转动着。
【以前我只是想要利用他，想要借助他的关系，巩固自己特高课课长的位置，甚至窥视更高的职位。可现在……现在看来，必须更加拉拢和赵桑的关系才行！说不定，我还能再进一步！】
【这个男人的价值，远比我想象的还要大得多。乔治将军、海军、宪兵队……这么多人都愿意为了他而出面，他身上到底还藏着多少我不知道的东西？】
【好在我和赵桑的关系一直不错，甚至……只要我继续维持好这段关系，未来在上海滩，恐怕没有什么事能难得倒我。】
想到这里，井川芽子的嘴角不自觉地勾起一抹极淡的弧度，那是一种盘算后的笃定，也是一丝暗自庆幸。
“井川课长？”长野宏维的声音忽然响起，打断了她的思绪。
井川芽子回过神来，迅速收敛了神色，重新抬起头时，脸上已经挂上了恰到好处的官场笑容：“长野大佐，今日多谢您了。若没有您及时赶到，局面恐怕很难收拾。”
长野宏维摆了摆手，语气恢复了往常的从容：“井川课长言重了。赵桑是你我的朋友，朋友之间相互照应，本就是应有之义。今日之事，就当是一场误会，日后大家还是该怎样就怎样。”
他顿了一下，抬腕看了看手表，又看了看远处正在列队等待的宪兵车队，说道：
“井川课长，时间不早了，我先回宪兵队了。宫本长介这个浑蛋，我必须亲自处理，免得他再闹出什么乱子来。”
“嗯，好，长野大佐慢走。”井川芽子微微欠身，语气恭敬。
长野宏维点了点头，转身大步朝自己的座驾走去。副官早已拉开车门等候在侧，等他钻进车内后，轻轻关上车门，然后快步绕到副驾驶位坐下。
车队缓缓启动，发动机的轰鸣声由近及远，不多时便消失在了街道的尽头。
井川芽子站在原地，目送着车队的尾灯消失在夜色中，许久没有动。直到身后传来她专属司机小心翼翼的询问声：“课长，我们也回特高课吗？”
她这才如梦方醒，轻轻“嗯”了一声，转身钻进了自己的轿车后座。
车门关上的瞬间，井川芽子靠在后排的真皮座椅上，长长地吐出一口气。她侧过头，看着车窗外的街景缓缓向后掠去，霓虹灯的光影在她脸上交错流动，明灭不定。
她的手指无意识地摩挲着皮包的金属搭扣，脑海中反复回放着今晚的每一个画面，宫本长介的嚣张、赵阳的愤怒、长野宏维的突然出现、那个支那人当众扇在宫本长介脸上的那一巴掌。
那一巴掌，说实话，连她都看呆了。
一个支那人，当众扇了日军大尉的耳光，而且还是在众目睽睽之下。若是换作其他人，哪怕是伪政府的官员、富商，都绝对会被当场打死。
可赵阳不仅打了，还毫发无伤地离开了。
这只能说明一件事，赵阳的分量，已经重到足以让宪兵队大佐亲自出面保他的地步，重到让乔治将军和海军同时为他发声的地步。
“赵桑……你到底还有多少惊喜是我不知道的？”
她喃喃自语了一句，声音轻得几乎听不见，很快便消散在呼呼的风声中。
轿车驶过一条又一条街道，日租界那些悬挂着太阳旗的建筑在车窗外不断后退，最终消失在茫茫的晨色之中。