白玫的信笺,他就着火柴烧了,灰弹进痰盂。信背面还压着一行小字:今朝酉正,百乐门,老包厢。
三根金条,一条大鱼,只卖他一个人。这种买卖,赴约之前得先报备。一张米粒大的字条,日落以前,必须送上蒲石路那只。
麻烦在于,自打76号筹备处挂了牌,蒲石路口新添两双眼睛:一个修鞋摊守着弄堂口,一个卖梨膏糖的,挑子支在烟纸店斜对过。按老办法,过一趟要三重掩护——理发店换身行头,出来交给二传手,再借戏院散场的人流对冲。三个人手,两个钟头,一环脱扣,满盘重来。
他捏着茶缸盘算,灶披间一声,曼丽举着只包金镯子冲出来。
当家的!米又涨了!这只镯子,我下半天就拿去当脱!
镯子是她仙乐斯辰光攒铜钿打的,内圈磨得发白。她举着镯子骂米价,骂完米价骂东洋人,骂完东洋人,问他哪家当铺勿欺客。
陆行舟没接话。他看着自家老婆,把她入行以来的战绩,从头到尾过了一遍。
头一桩,采花贼。去年秋里弄堂闹贼,她提着痰盂追出三条横马路,贼没追着,倒把蹲在后弄堂的一个盯梢撞了个满怀——那位穿得贼头狗脑,叫街坊当采花贼扭进巡捕房,关了三日,愣是没敢报自家门路。
第二桩,巡捕房。一位要紧的先生扣在里头,多少人束手,她一嗓子认出当班的是仙乐斯的旧戏迷,两段《武家坡》的交情,天大的干系一笔勾销。她到今朝还当自己是替当家的一个远房娘舅讲了几句情。
第三桩,蟹笼。三重交接卡死在最后一环,她一笼蟹送错门,整条街的耳目全叫她拎去了别人家灶披间。
第四桩,绕口令。暗号背成一锅粥,包打听笑得靠牢门框——笑着走的。吃盘查饭的都晓得,接头的人顶怕太像样；啥人会去盘一个连暗号都讲勿利索的马大嫂?
训练班那套教材,他背得出。教材教人:路线要巧,时机要巧,借口要巧。可教材两边用的是同一本。你算得出的巧,对手就反算得出。佐藤宽那种人,能从一个人过马路的步子里,读出他师从哪一路。
曼丽勿一样。她的歪,是天生的乱数——她自家都勿晓得下一步做啥,对手拿啥去预判?
好比搓麻将。跟高手搓,怕的勿是更高的高手,牌理相通,总有迹可循；怕的是压根勿会搓的,一手烂牌乱碰乱杠,把一桌人的算路搅成浆糊。站长牌桌上有句老话:神仙怕愣头青。
特工的巧,算出来的,就能被反算；曼丽的歪,连她自己都算勿出,天底下没有一本教材教得了怎么防她。她往街上一站,就是顶结实的一堵反侦察的墙,还是活的,会骂人的。
从前他把她的脾气当火烛,处处提防。今朝掉个头看:她几点买菜,逢啥热闹必凑,当价低过心里数三成必炸——这些他闭着眼都排得出。这勿是火烛,是一层活的烟雾。造的烟雾会穿帮,她这层是天生的,点火就着。
他决定做个小实验:把运气,编进计划。
恒源当。他呷了口枸杞茶,价钿公道。
恒源当的朝奉,西区出名的一把刀,见单身女客,开价先斩四成。铺面么,正好在蒲石路口,斜对过就是那家烟纸店。
他在心里朝老婆作了个揖。
未时三刻,曼丽跨进恒源当,镯子往高柜台上一放。朝奉眼皮一抬,伸出四根手指。
四块?!
半条街都听得见。
侬当我乡下来的?包金!九成新!我从前在仙乐斯,台下坐的一半是金铺老板!四块,侬去当侬自家格把算盘!
朝奉搬出金水薄、镯身有磨痕,她搬出米价、煤球价搭东洋人；朝奉讲当铺有当铺的规矩,她一巴掌拍上柜台:规矩?乘火打劫也算规矩?!
先是隔壁裁缝铺的学徒探出头,再是两个买菜回来的姆妈进店帮腔,梨膏糖的挑子朝当铺门口挪了三步,修鞋摊的鞋匠索性拎着锤子立起来看,手里那只鞋帮也勿钉了。
陆行舟从街那头踱过来,摸出怀表看一眼,合上。开吵第六分钟,两双专职的眼睛,一双已经离岗,一双正在离岗。
他进烟纸店买了包仙鹤牌。铜钿压上柜台,指甲盖大的一粒锡纸卷,随着找零的手一道落进钱匣,前后勿超过十秒。
柜台里的人头也勿抬:先生,火柴要伐?
要一盒。
他倚着门框划火柴,听对过吵到第三个回合。鞋匠看得入神,梨膏糖的干脆搁下挑子,帮着数落朝奉:格种价钿开得出口,侬夜里困得着觉伐?
出发前他跟自己打赌,这场架至少两刻钟。结果曼丽吵满半个钟头,昂首出来,手里捏着七块半,身后还追出朝奉一句太太,算侬赢。
三重掩护、三个人手、两个钟头的活；一只镯子,半个钟头,他一个人,办完了。
回到家她还在兴头上:当家的!七块半!朝奉临了手都是抖的!
他给她倒水,半条街都晓得侬今朝当了只镯子。
晓得又哪能?当铺又勿是做贼!她把当票拍在桌上,做人就要大大方方!
他把水递过去,侬讲得对。
这句话她讲过两遍了,头一遍在绕口令那日。他打算把它抄进一本只有自己看得见的教材里,页码排第一。第二页记规律:她的架,起于价钿,兴于围观,姆妈帮腔则延长一刻钟。第三页记禁忌:此法一月至多用一趟,镯子当脱一只,要赎回来两只。
傍晚,百乐门。
舞池里正奏《何日君再来》,走廊尽头的老包厢,帘子一掀,一股香先漫出来——勿是舞场惯用的花露水搭雪茄气,是种冷香,底下压一丝药苦,他叫勿出名字。
白玫换了身黑丝绒旗袍,坐在灯影里,没起身,只替他斟了半杯酒,红指甲在杯沿敲了两下。
香是新到的,苏州人调的,陆先生闻勿惯?她笑,闻勿惯顶好,记得牢。
他落座,没碰酒。
陆先生,她开门见山,大鱼之前,先讲笔旧账——
侬那爿留声机行,楼上,可从来勿放唱片给客人听。