她又静坐片刻，便起身告辞离去。
薛姨妈望着王夫人远去的背影，心底五味杂陈。
如今自家女儿与贾芸绑在一处，亲姐姐居然还暗自期盼贾芸惹祸倒台。
就算贾芸真的出事，二皇子不再逼迫联姻，贾母也绝不会接纳已经做过侍妾的宝钗嫁给宝玉，这点她心中万分笃定。
南安王府
王府书房之内，世子穆元对着南安太妃诚恳劝说：“祖母，妹妹行事任性胡闹尚且不论，您何苦跟着一同掺和此事？如今宁侯贾芸深受圣上器重，仅凭后宅一点摩擦便与宁国府结下仇怨，实在得不偿失。”
南安太妃面色骤然一沉，语气带着不悦：“元哥儿，难不成你是惧怕贾芸？我南安王府爵位世袭，岂是旁人能够随意欺辱？”
穆元无奈苦笑，耐心解释：“祖母，此事无关惧怕与否。
咱们王府手握兵权、位列王侯，自然不用忌惮宁侯一人。
可说到底，两家同属开国功臣一脉，何必为些许小事损伤彼此情分？”
“父亲从前反复叮嘱我，当今圣上对咱们异姓王府始终心存戒备，在京城之中一言一行都要再三斟酌分寸。
祖母不妨回想过往，当年四位异姓王侯，唯有北静王主动上交兵权，方能保全家族安稳；东平、西宁两家爵位早已日渐衰败，唯有咱们王府还维持如今体面。
按理来说，咱们应当同开国功臣一脉相互扶持，方能长久安稳度日。
眼下贾芸风头正盛，咱们不去主动交好，反倒主动树敌，绝非明智之举。
还望祖母仔细权衡其中利害得失。”
南安太妃平日里虽十分宠溺孙女穆莲，可牵扯家族兴衰存亡的大事，头脑依旧清醒通透。
她在心底细细盘算一番利弊，唇角浮出一抹自嘲苦笑：“仔细想来，这件事确实怪不得林家，终究是穆莲性子太过毛躁，这些年我过分纵容，才让她行事毫无分寸。”
见祖母终于理清其中利害，穆元脸上露出释然笑意：“祖母大可放宽心，想来宁侯不会将这点后宅小事放在心上。
不过女子之间些许摩擦，改日我亲自登门拜访赔罪，此事便能彻底翻篇，不再提及。”
皇城太液池深处
太液池水面平静光滑，宛如一面打磨完美的铜镜，一艘精致龙舟缓缓划过水面，船尾拖出一道浅浅悠长的波纹。
甄家奉圣夫人满脸温和笑意，陪在太上皇身侧闲谈，二皇子坐在一旁，时不时点头附和二人对话。
太上皇对这位老妇人向来心怀敬重，当年若非她倾尽全部财力物力全力扶持，自己根本无缘登上皇位。
更难得的是，功成名就之后，她主动提出离开皇宫安度晚年，任凭自己再三挽留，都执意回乡，只说自身使命已然完成，再也无力辅佐朝堂，只求回乡安享清净晚年。
感念她莫大功绩，太上皇特意册封她为奉圣夫人，享受无上尊荣。
“嬷嬷还时常记挂朕，朕心中十分欢喜。
即便朝中事务再繁忙，你也该时常入宫走动。”太上皇难得打趣一句，语气带着几分亲近。
甄太夫人笑意更深，微微欠身行礼回话：“太上皇日日操劳国事，臣妾这般年迈妇人，怎敢频繁入宫打扰陛下处理政务。
陛下越是厚待甄家，臣妾越要恪守本分，若是失了分寸，反倒折损自身福分。
说起来，甄家辜负陛下厚爱，家中晚辈做出不少糊涂错事……”
听见这话，太上皇神色微微动容，脑海浮现当年艰难夺位的过往。
倘若没有眼前老妇人鼎力支撑，自己未必能够咬牙熬过那段岁月。
他轻轻叹气：“嬷嬷不必为此自责，谁家族中没有不成器的晚辈？往后严加管教便是。
听闻你家中也有一位和荣国府宝玉年岁相仿的少年？”
甄太夫人连忙答话：“陛下说笑了，臣妾家中孩童，哪里比得上荣国府那位出生便口衔美玉的公子。”
太上皇抬手轻轻摆动，语气平和：“嬷嬷不必多虑，朕并无其他用意，只是想说，好好教导管束，他日未必不能重振家族声望。”
宫外街巷之中，几名路人围在一起低声议论，话语里满是酸意：“贾代善老将军征战一生，立下无数战功，到头来反倒栽在自家后宅内斗。
宫中妃嫔府邸都不曾这般铺张张扬，荣国府反倒行事高调。
再看那位嫡公子，正经诗书功名全然不放在心上，整日混迹女子堆里，这般模样，哪里有世家大族该有的气度？”
甄太夫人坐在一旁饮茶，眼皮都未曾抬起，心中却看得一清二楚。
贾母刻意纵容宝玉不学无术，就是要对外摆出一副不堪大用的模样。
倘若那少年一心进取、锐气十足，贾家如今的门第恐怕早已被皇室忌惮，落得衰败下场。
她端起茶盏轻轻吹开浮沫，嘴角挂着淡淡疏离笑意，回话给太上皇：“陛下明察秋毫，内宅女子之间的算计拉扯，不过是几人搭台演戏，根本不值得放在心上。”
太上皇指节轻叩桌面，声音不高不低传入耳中：“好在贾家尚且留有一位可用之人，贾芸这名后生，勉强能够告慰贾代善九泉之下。”
甄太夫人顺势接话，措辞滴水不漏：“回禀陛下，前些时日臣妾有幸见过芸哥儿一面，容貌端正，谈吐沉稳有度。
只可惜他早已定下婚约，不然臣妾真想将自家女儿许配给他。”
太上皇轻笑一声，目光落在甄太夫人身上：“朕瞧贾芸日后前程不可限量，定然能成为朝中栋梁。
不如朕亲自出面，为你二人做媒？”
甄太夫人苦笑着摆手推辞：“陛下莫要拿臣妾说笑。
先不说当年皇后亲自出面定下婚约，单看芸儿对待那位林氏姑娘珍视至极、捧在手心唯恐受损的模样，我若是强行将自家女儿塞过去，不是缔结姻缘，反倒凭空结下仇怨。”
二皇子一直捻动手中白玉酒杯，此刻忽然开口，语气轻飘飘如同随意丢下石子：“皇祖父，论起女子缘分，贾芸怕是全京城无人能及。
孙臣前段时日听闻，他又将皇商薛家小姐接入府中做侍妾，为此孙臣还特意备好贺礼亲自登门送上。”
太上皇淡淡斜睨他一眼，眼底笑意并未抵达深处：“哦？薛家竟舍得将自家嫡女送去做偏房？”
二皇子面色僵硬一瞬，转瞬挤出干涩笑容作答：“薛家嫡长子在外闯下大祸，连金陵多年前的陈年旧案都被人翻查出来。
若非贾芸出手帮忙摆平，薛家早已大祸临头。
商户出身的家族，能攀上宁侯这棵靠山，理应感恩戴德，哪里还有挑拣身份的资格。”
太上皇并未戳破他话语里暗藏的算计，顺着话头追问：“究竟是什么陈年旧案？”
二皇子将金陵薛家当年的纠葛事端，原原本本完整叙述一遍。
太上皇越听眉头皱得越紧，最后猛地一拍桌案，厉声吩咐身旁太监：“梁九功，即刻传朕口谕，令大理寺重新彻查薛蟠旧案，但凡有人敢暗中动手篡改证据，一律严惩不贷！”
贴身太监梁九功弯腰躬身，嗓音压低沉稳应答：“老奴遵旨。”
甄太夫人眼珠轻轻一转，瞬间看透整件事的弯弯绕绕。
二皇子这步棋走得极为刁钻，既不愿直接同贾芸撕破脸面，又咽不下薛家回绝提亲的怨气，索性借着旧案在太上皇面前递话，暗中刁难薛家。
太上皇心中何尝看不穿这番算计，方才发怒下旨，实则是敲山震虎，这番动静足以传到宁侯耳中，警示意味十足。
当夜大理寺灯火通明，整夜不曾熄灭。
大理寺少卿朱安听完传旨太监梁九功转述的口谕，后背瞬间渗出一层细密冷汗。
他抬手擦拭额头汗珠，立刻吩咐手下差役前往薛家捉拿薛蟠归案。
薛蟠当年的案子，顺天府早已审理结案，后来贾芸出面周旋，将所有证据梳理完善，做成无法推翻的定案。
可如今太上皇亲自下旨重审，没人敢有半分违抗。
朱安只能叮嘱下属严格依照律法流程办案，心底暗自打定主意，自身秉公办事，无愧于身上官服即可。
梨香院内，丫鬟同喜跑得发髻散乱，跌跌撞撞冲进屋内，声音止不住发颤：“太太，大事不好！咱们家大爷被大理寺官差带走了，说是太上皇降下旨意，要重新核查金陵当年旧案！”
听闻消息，薛姨妈眼前骤然发黑，身体直直向后倒去。
屋内丫鬟们惊慌失措，此起彼伏的惊呼声乱作一团。
另一名丫鬟同贵立刻转身奔向大观园，前去给宝钗报信。
彼时宝钗手中正捏着一枝尚未完全绽放的海棠花苞，听见消息瞬间丢下花枝，提起裙摆快步朝梨香院赶去，黛玉与其余几位姑娘紧随其后跟来。
掀开屋中帘幕，薛姨妈正坐在炕沿，拿绢帕不停擦拭眼泪。
瞧见宝钗进门，薛姨妈喉咙哽咽许久，才艰难挤出话语：“宝丫头，你哥哥这次恐怕难以脱身。
太上皇亲自下令重审金陵旧案，蟠儿他……”
话没说完，泪水再次汹涌落下。
宝钗强行压下心底慌乱，轻声询问：“当年金陵那桩案子，不是芸兄弟早已帮忙妥善了结？为何太上皇会突然下令重新翻查？”
薛姨妈脸色惨白，如同浆洗过的素色布匹，不停摇头：“母亲哪里清楚朝堂之中的弯弯绕绕。
你快想想办法，救救你哥哥。”
宝钗下意识转头望向黛玉，眼底满是恳切求助。
黛玉轻轻拍了拍她的手背，转头吩咐身旁紫鹃：“你去后宅查看芸儿是否在府中，倘若不在，立刻派人前往衙门请他过来一趟。”
黛玉心中清楚，太上皇亲自过问的案件万万不能轻视。
一旦薛蟠定罪获刑，日后贾芸面对薛姨妈，也难以交代。