公元253年，夏。
合肥新城，这座孙权打了大半辈子都没能攻克的坚城，此刻正被东吴二十万大军团团围困。
诸葛恪站在巢湖岸边的高地上，望着远处那座在晨雾中若隐若现的城郭轮廓。
这是他执掌东吴大权以来发动的最大规模的北伐，二十万大军从江东各地集结，战船遮蔽了巢湖的水面，营寨连绵数十里，旌旗遮天蔽日。
他的父亲诸葛瑾临终前曾握着他的手说：“恪儿，你什么都好，就是太急了。”
诸葛恪当时跪在榻前叩首，说记住了。但他没有记住。他要趁司马师废立天子、魏国朝野动荡之际，一举拿下合肥，打开淮南的门户，然后北上中原，建立不世之功。
合肥守将张特站在城楼上，望着城外遮天蔽日的吴军旌旗，面色沉静如水。
他是曹魏在淮南防线上的老兵了，跟随满宠守过这座城，跟随王凌守过这座城，如今又跟随司马师守这座城。
城中的守军不足万人，但城防坚固——城墙高达三丈有余，城垛密布弩机箭孔，城门外挖了三道壕沟，每道壕沟后面都筑有土垒和拒马。
这些工事是当年满宠在世时督造的，历经数次吴军围攻从未被突破。
诸葛恪下令从东、南、西三面同时进攻。数十架投石车在城外高地上排成一列，磨盘大的石块被拽索抛出，划过天际砸向城墙，碎裂的砖石如雨点般飞溅。
城墙被砸出了几处缺口，但魏军连夜用木头和土石填堵，天亮时分缺口又恢复了原样。
吴军的冲车在盾牌手的掩护下缓缓向城门推进，城上魏军的床弩发出沉闷的巨响，粗如矛杆的弩箭扎进冲车的木壁，将车后的几名吴军士兵连人带盾钉穿在地。
第二轮箭雨还未落下，冲车已被射得千疮百孔，车辕断裂，斜瘫在城门前数丈宽的壕沟边。
吴军步卒扛着云梯渡过壕沟冲到城墙根，魏军的滚木礌石从城垛上倾泻而下，云梯一架接一架被砸断，士兵从半空中摔落。
攻了整整一天，城下堆满了吴军的尸体和散落的攻城器械，合肥城头那面魏军的旗帜依旧在风中飘摇。
诸葛恪站在高地上，面色铁青。他对身边的偏将说：“魏军的箭矢有限，滚木礌石也不可再生。继续攻，熬过这几日，城必破。”
偏将们交换着不安的眼神，没有人敢开口反驳，但他们都知道一个无法回避的事实——军中已经开始出现疫病的前兆。
连日酷暑，士兵们饮用了被尸体污染的水源，腹泻和发热在营中悄然蔓延。而合肥城中的存粮充足，水源引自巢湖活水，根本无法切断。
与此同时，洛阳城中。
司马师接到合肥急报后，立刻召来参军钟会。钟会展开舆图，听完军报，旋即在地图上标出几个关键位置：“大将军，诸葛恪的二十万大军是东吴最精锐的主力。
若合肥有失，淮南门户洞开，许昌便暴露在吴军兵锋之下。必须调集中原精锐驰援——司隶、兖州、豫州、青州、徐州，这几路的兵力都得动。”
“洛阳留守兵力还剩多少？”
“不足万人。”钟会如实回答。
“西线呢？”司马师又问。
“西线的野战主力在上次弘农之战后尚未完全恢复，但诸葛亮那边——他上次打完弘农之后一直在屯田休整，短时间内应该不会发动大规模进攻。”
钟会顿了顿，在舆图上划出另一条线，“唯一可虑的是荆州北部——豫州和南阳的驻军被抽调后，东三郡方向几乎已无机动兵力可用。若蜀汉从汉中出兵沿汉水东下，东三郡很难撑住。”
司马师沉默了片刻。他不是不知道抽调中原精锐的风险，但他更清楚合肥失守的后果。
诸葛恪虽然志大才疏，但他手里确实握着二十万大军，一旦攻破合肥，淮南诸郡望风而降，许昌将直接暴露在吴军兵锋之下。到那时候，他所面临的将是东吴和蜀汉两线夹击的绝境。
“调兵。”司马师最终下了决断，“司隶驻军三万，兖州驻军两万，豫州驻军两万，青州驻军一万，徐州驻军一万——合计九万大军，星夜驰援合肥。西线防务暂由地方守军负责。告诉张特，援军已在路上，让他务必再撑半个月。”
与此同时，长安丞相府。
“丞相，吴军围攻合肥，司马师从中原抽调了九万大军驰援东线。洛阳留守兵力锐减，荆州北部的驻军基本被抽空了——东三郡方向的守备形同虚设。”
姜维指着舆图上东三郡的位置，“魏军在那边的驻军本来就少，这次抽调之后，上庸、房陵、西城三座城的守军加起来恐怕还不到千人。”
诸葛亮接过急报从头到尾看了一遍，将竹简搁在案上，站起身来望着东方。
函谷关以东麦田青青，渭水两岸的屯田区里士兵们正在挥镰收割，几辆牛车满载新麦沿着官道缓缓驶离。他转过身来，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
他走回舆图前，手指在汉水中游东三郡的位置上点了点。
“汉中驻军已经集结完毕。传令——命罗宪总督前线军务，水陆并进突袭上庸；马忠执掌汉水漕运，确保粮草水路畅通。趁诸葛恪在淮南拖住魏军主力，一举拿下东三郡，打通汉水粮道。这东三郡是日后大军总攻洛阳的最好前进基地。”
诸葛恪正在合肥城下焦头烂额，司马师从中原抽调的精锐正在向东行军，而他身后那片汉水东岸已成一片无人看守的空地。蜀军的战船已经悄然滑入河道，正向他身后的方向驶去。