祁同伟托着酒杯，目光却像锥子一样钉在侯亮平身上。对方眼底翻滚的那些情绪，他剥开来看得清清楚楚。
一股冷意从胸腔往外漫。这是头呲着牙的狼崽子，已经把他锁定了。
副省长的位子才刚沾热，一个小小厅级反贪局长就想啃上来？祁同伟嘴角弯出一丝不屑。侯亮平胆敢把爪子伸过来，他绝对让这猴子领教领教什么叫大一级就够了。
“来来来，我敬大家一杯！不容易，都多少年没集这么齐了！”侯亮平高高举起杯子，脸上一层接一层的热络。
高育良笑着衬他：“亮平这一点比谁都会来事，是该敬一圈。”
几只杯子磕在一处，酒液溅出杯沿。
“亮平，你和小艾在燕都那边怎么样？都顺当吧？”高育良放下杯子，语气里带着惯常的关切。
侯亮平把手一摆：“都挺好。燕都嘛，离上头更近，接触的层面不一样。”他有意无意把腰板往上拔了拔，“小艾她父亲对我很上心，说我这种人才难得，不能压着，要往关键地方用。”
每句话都绑着岳父钟正国的标签。
祁同伟垂下眼睑，把眼底那抹嘲笑盖得严严实实。这种优越感像根刺，扎得他胃里酸水直翻。
“那就太好了，看来你又要挪台阶了！”高育良笑道。
酒杯交替之间，酒气慢慢爬到脑门上。侯亮平两颊泛红，仰脖子灌下一杯，眼神飘向高育良：“老师，汉东这边，听说有个汉大帮？”
话一落地，空气像被从炉膛里抽走。
高育良滞了滞，目光下意识地抛向祁同伟。祁同伟眼底掠过一丝杂色。侯亮平昨天下午才落地，隔天就捅这个马蜂窝？
“哪来的汉大帮，你从谁嘴里听来的？”高育良抿了口酒，把声音压得尽量稳。
侯亮平马上醒过神，连忙晃着手：“道听途说，道听途说。”紧跟着打了个酒嗝，身子晃了晃，“哎呦，喝过了喝过了……”
陈海见势不对，翻身扶住他，招呼陆亦可帮着叫车。几个人闹嚷嚷地告辞，留下一桌残席。
高育良点着一根烟，深深吸进肺里。烟雾在灯下打着旋儿，他目光转向祁同伟：“同伟，那个词，亮平从什么地方摸到的？”
祁同伟没急着张嘴，拿酒瓶给老师把酒满上。
“汉大帮这几个字，知道的人不在少数。可侯亮平是昨天才进的汉东，今天就问到了嘴边。”他放下酒瓶，目光沉稳，“您想，他在汉东没根没梢的，谁递的话？”
高育良缓缓吐出一口烟气：“你是说他接到调令之前就已经摸清了？”
“不止是摸清。”祁同伟把身子往前倾了少许，声音又往低压了压，“他到汉东之前就知道有汉大帮这回事。老师，您推推看，他冲着什么来的？我还听说，昨天他才在检察院签了到，沙瑞金就把人拽去单谈了。”
在汉东耕耘这些年，祁同伟的情报网早渗透进各处经脉。这点动静，他想不知道都难。
高育良的眉峰拧成了死结：“你是说，亮平是沙瑞金的人？上面塞给他的帮手？”
这个猜测，他脑子里转过好几遍，可次次都被“不至于”三个字压住。这可是他亲手教出来的学生，真能拿老师的脑袋给新书记献祭？
“老师，我明白您护犊子的心。”祁同伟叹了口气，“可如今的侯亮平，早不是当年那个侯亮平了。您想想，他岳父是钟正国，这个节骨眼上往汉东塞人，背后能没有推手？”
高育良一口接一口地抽烟，沉默把屋子灌得很满。祁同伟说的每一句都在他的逻辑线上。
“我说得再直白点——他就是沙瑞金手上那把最快的刀。”祁同伟一字一顿，“所以他饭桌上才试探您有没有汉大帮，想从您嘴里薅点缝隙。”
高育良的脸色像被暮色罩住了，疲倦与落寞掺在一起。他咬着不信，可形势推着信。
“同伟，你先回去。我要一个人理理。”声音像从很深的井底透上来的。
祁同伟站起来：“老师，那我先走。您早点歇。”他走到门口，回了一下头——沙发上坐着的高育良，像一尊被抽空了内瓤的泥塑。
门合上后，吴老师挨到高育良身边坐下：“老高，同伟的话，真那么准？”
高育良木然地摇了摇脑袋：“我不知道……实在不情愿信。”
“亮平去燕都太久了，他现在长成什么样你摸不透。可同伟，是你一步步看着他从缉毒警爬到副省长的。”吴老师的语气有明显的倾向，“我宁愿信同伟。”
高育良嘴边浮起苦笑：“可我是亮平的老师。再看看吧。”
吴老师把手覆在他手背上：“那你也不能掉以轻心。同伟要是没看走眼，亮平就是沙瑞金镶进汉东的一步棋。”
高育良笑了笑，把烟头按灭在烟灰缸里：“只管放心。我是省委副书记，他一个反贪局长，还够不着我的衣角。”
——燕都。
赵立春熬了无数个日夜，任命总算落下来了。
王部长夹着文件夹亲自登门，满面春风：“立春同志！”
赵立春慌忙从椅子上弹起来，心在胸口里擂鼓。这段日子他闷得快长毛了。自阁老那边给了一句“等着”之后，就再没漏过风。女儿赵小惠来过几趟，也带不回一点实打实的消息。他这颗心就这么悬着。
王部长落座，寒暄道：“这一段休整得如何？”
“好！以往在汉东昼夜连轴转，这回可利用空档彻底歇了歇。”赵立春把笑声撑得很饱满，手心里却在偷偷湿着。
“歇够了就好。可那边还指着你出力呢！”王部长拍了拍他的手背。
赵立春胸口腾地涌上一股热浪：终于下来了！
“立春同志，你在汉东一扎多少年，那块地方能走到今天，你功不可没！”
“哪里哪里，就是个打长工的。”
“这段日子，上面反复斟酌，拿你去哪个坑才能继续把光放出来。燕都和汉东不一样啊，必须卡准位子。”王部长笑眯眯地一锤定音，“一致意见——政协副主席。领导们都签了字，全票。”
赵立春脑壳嗡嗡的，只抓住“副国级”“全国性职位”两个词，嘴里连串往外蹦着谢：“谢谢组织！谢谢王部长！”
他只记着：升了！从一省领头的直接提到全国层面，这不是天大的喜事又是什么？
王部长一走，赵立春把门扣紧，急不可耐地翻开那份红头文件。指头肚都在打颤。
“政协……”
两个铅字撞进眼眶的同时，一盆冰水从头顶浇下来，把他砸得透透的。
他瘫进沙发，喉咙里挤出几声干笑。虚差。面儿上倒是升了，实权呢？在汉东那阵子，晚上翻个梦，第二天就能变成红头文件。可这燕都城里，政协副主席？含权量几乎可以摁在地上归零。随便一个实职部门的头把手都能把他压得矮半截。
他摸出手机，指头发着抖拨给女儿：“小惠，任命到了。”
“爸，太好了！副国级定了吧？”赵小惠喜得声音都发颤。
“副国级不假，可是……地点是政协。”
“什么？！”赵小惠惊喊。连她这样不碰政治的人都知道，那就是退养牌位。
“罢了罢了，大概上头看我这一把年纪，想让歇歇了。”赵立春的声音像被抽走了骨头。
“爸，您可别松劲！您正当年呢！搞不好就是阶段性过渡。再退一步说，您现在好歹是国家领导人之一，急什么？”赵小惠连珠炮般地安抚了好一阵。
挂了女儿，赵立春又拨给儿子。
“爹！”赵瑞龙嗓门粗拉拉地。
“瑞龙，你听着——我提了。”
“真的？爹！您现在是副国级了！”赵瑞龙几乎从地面弹起来。
“嗯，政协副主席。”赵立春不想多说，直截了当地挂断。这小子脑子浅，哪分得清虚职实职，懒得跟他掰扯。
赵瑞龙哪管那些弯弯绕，仰着脖子一通狂笑：“哈哈哈哈！我爹升了！”拧头就给刘新建挂电话，“刘总！赶紧的，我爹升了！”
“真的？给老爷子道大喜了！”刘新建跟着激动，手忙脚乱地披衣出门。
赵瑞龙则拨给手下：“多喊几个漂亮妞儿，今晚我跟刘总要不醉不休！”
另一边，赵立春按下高育良的号码。
“喂，老领导！”高育良接起时话里还带着笑。
“育良，跟你透个信——我职务动了。”
“是吗？”高育良嗓门里透出真切的欣喜。他对老领导的知遇之恩一直没敢忘。赵立春虽不是什么正派人，独断、霸道，赵瑞龙更是把汉东搅得乌烟瘴气，可对他高育良是实实在在的提携。
“是啊，不过……落到了政协。”赵立春声音稳稳的，知道高育良不需要多余解释。
“老领导，贺您！这个位置多半是先铺个垫。您汉东那些年攒下的政绩，怎么能被视而不见？上头谁看不见。”高育良挑着舒服的话讲。
“育良，我跟你说句掏膛子的。这就是个虚位子，我怕是走到头了。”赵立春沉了沉，“可瑞龙还在汉东，我希望你罩一罩。”
高育良喉头一紧。这位老领导，从没用这种语气跟他说过话。
“老领导，只要在瑞龙身上稍加约束，就翻不了船。您如今副国级的身份摆在那儿，汉东这边，还不会有人拿您的旧账开刀。”
“嗯，瑞龙我会敲打。”赵立春浅笑一下，又闲絮几句便收了线。
最后一个电话，他拨给了李达康。
“哟！老领导！”李达康笑吟吟地接起。
“达康，我任命到了。”
“真的？”
“嗯，政协副主席。”赵立春的声音萧索得不成样子，“说到底，也就是个牌位。”
李达康一听是政协，那股子热情当场就被抽干了，嘴上却把官话说得瓷实：“老领导，看您这话说的，您现在是副国级大领导了，权比从前那是小了点，可牌面在那儿摆着呢！”
赵立春听出了那层虚薄，关照赵瑞龙的话一个字也没提，冷着脸掐了通话。窗外是化不开的夜色。他靠进沙发，像一截被烧尽了芯子的枯木。