脚下的青草尖梢，正悄然向上顶着他的鞋底。
母亲的电话就是在这时打来的。
老旧的功能机在粗布衣兜里震动嗡鸣，惊起了窗台上晒太阳的几只麻雀。
林长生擦了擦沾着泥土的手指，接通。
“长生啊？”王秀娟的声音透过听筒，带着乡间信号特有的轻微杂音和一丝不易察觉的小心翼翼，“吃饭没？”
“吃了，妈，刚歇下。”林长生靠着土墙，目光扫过院里忙活的父母身影，压低声音，让语调尽量轻松，甚至带了点自己都惊讶的活力，“您和爸咋样？地里的活儿别太累着。”
“我们没事，老胳膊老腿，干惯了的。”母亲顿了顿，声音里的关切漫出来，“你……你身子好些了没？钱还够花不？不够妈再给你寄点，别硬撑。”
“够！真够！妈，我跟您说，我最近觉着好多了，浑身都有劲儿，吃饭也香。”林长生说着，下意识地活动了一下肩膀，筋骨传来令人踏实的微响，“估计是回来水土服了，您别担心。”
电话那头沉默了两秒，母亲的声音似乎松了些，又仿佛更紧了些：“那就好，那就好……自己在外头，要当心。按时吃饭，别省。”絮絮叨叨的叮嘱，翻来覆去还是那几句，却像温水，浸泡着林长生的心口，带来酸胀的暖意。
“知道了，妈，您也保重身体。”他应着，直到听见那头挂断的忙音。
将手机揣回兜里，林长生脸上的轻松神色如潮水般褪去，只剩下沉静。
指腹无意识地摩挲着掌心七叶草叶脉的纹路，那微凉的触感和内里流动的生机，此刻竟显得如此单薄。
父母佝偻的背影，电话里掩不住的忧心，还有刘二狗昨日狰狞的嘴脸……这一切都化为沉甸甸的实质，压在他的肩头，也沉入他的丹田，与那缓慢旋转的灰色珠子隐隐共鸣。
不能再等了。
力量需要确认，边界需要试探，而这片生养他的土地，他必须亲眼去看看，它究竟病成了什么样子。
他换了双更旧的布鞋，从墙角拿起一把柴刀别在腰后，又抓了几个母亲蒸的杂粮馒头揣进怀里，对院里喊了一声：“爸，妈，我去后山转转，看看地形。”
父亲直起腰，想说什么，终究只是点点头：“早点回。”
“嗯。”
林长生转身，没有走向昨日翻地的后山那片缓坡，而是沿着村子西头那条几乎被野草淹没的旧土路，向更深处的山林走去。
路越走越窄，越走越荒。
起初还能看到零星开垦的痕迹，后来便只剩下野树荆棘肆意生长。
他脚步轻快，体内那股暖流自发地循环，让他的步伐远比寻常人迅捷稳当，呼吸却依旧平稳。
走了约莫大半个时辰，远离了村落可能的视线范围，林长生停下脚步。
眼前是一片杂树林，树种混杂，高低不一。
他的目光，被不远处几个突兀的“伤疤”吸引。
那是几处新鲜的树桩。
最大的有脸盆粗，断面粗糙，绝非自然折断或规整的砍伐，而是被笨拙的斧头或锯子胡乱处理过，木屑洒落一地，甚至还连着一大片被撕裂的树皮，耷拉在旁边。
空气里弥漫着树木断口处渗出的生涩汁液味，混合着泥土的湿气。
不止一处，左近散落着三四个这样的桩子，都是成材不久的树木，被齐根伐断，只留下一片狼藉和光秃秃的土地。
林长生蹲下身，手指拂过一个树桩粗糙的断面。
指尖传来微弱的、滞涩的刺痛感，并非物理伤害，而是某种更深层的不适。
他微微阖眼，尝试将那丝从混沌珠引出的、用于探查的细微灵力，顺着指尖渡入断口。
视野并未变化，但一种朦胧的“感知”却在脑海蔓延开。
他仿佛“听”到了这片土地无声的呻吟——树木被强行夺走生机，残存的根系在泥土中痛苦扭曲，而原本应在此处流转的稀薄灵气，如同被掐断的细流，变得更加紊乱和枯竭。
那感觉，就像看着一道本该缓慢愈合的伤口，被人又狠狠地剜去了一块肉。
他站起身，目光扫过这片残破的林子，心中那股沉郁的忧虑，渐渐掺入了一丝冰冷的怒意。
偷伐者只为眼前私利，却是在绝这片山林的生机，也是在断子孙的活路。
继续前行。
山势渐陡，一条小溪从山坳间潺潺流出，溪水清亮，本该是赏心悦目的景象。
然而走近了，林长生却看到溪边浅水处，卡着几个瘪掉的塑料瓶，一团油腻的彩色塑料袋在水草间半沉半浮，随着水流微微晃动。
更远处，溪水的颜色有些浑浊，不复记忆中的清冽。
他再次运转灵力于双目。
这一次，“看”到的东西更多了。
溪水流淌，但在他灵力的感知下，那水脉的流动似乎带着一种不健康的“粘滞”感，水中蕴含的那点可怜的“水灵之气”微弱而污浊，如同带病的血液。
溪边的水草叶片边缘，也透着一股不祥的枯黄。
土壤、树木、溪流……这片他生于斯长于斯的土地，正在一种缓慢而持续的病态中衰败。
他的心绪愈发沉重，那颗混沌珠在丹田微微转动，似乎也感应到了主人体内与天地共鸣的悲悯与躁动。
山口就在前面。
穿过一道天然形成的石隘，视野稍微开阔，能望见远处蜿蜒的公路和更模糊的村舍轮廓。
一个佝偻的身影，正从山口那边，沿着崎岖的小路，一步一挪地走过来。
是李有福老汉。
他背着半旧的竹编背篓，背篓带子深深勒进他洗得发白的蓝色劳动布外套肩头。
他走得很慢，每一步都带着老年人的沉重，喘气声隔着老远就能隐约听见。
背篓里装着些山货，几把野菜，一些干菌子，还有几株连根拔起的植物，根部的泥土还是新鲜潮湿的。
林长生迎上两步：“福伯。”
李有福抬起头，一张黝黑的脸布满皱纹，汗珠沿着沟壑往下淌。
他眯眼认了好一会儿，才惊喜道：“哎哟，是长生娃子！你……你病好啦？看着精神头真足！”
“好多了，福伯。您这是打山货回来？”林长生目光落在他背篓里，尤其在那几株植物上多停留了一瞬。
灵觉微动，一丝极其微弱、却让他感到熟悉的波动，从其中一株半枯萎的植物根系传来——正是七叶草。
虽然生机黯淡，但那残留的、与昨夜他蕴养成功的那株同源的灵韵，错不了。
“可不是嘛，趁着天好，进山转转，弄点吃的、换钱的。”李有福放下背篓，捶了捶后腰，苦笑道，“山里东西越来越难找喽，好地方都让人占了，我们这些老骨头，只能捡点边边角角。”
林长生与他搭话，了解些近况。
李有福叹气，说起现在山货不值钱，年轻人不愿上山，林子却一天比一天稀，溪水也没以前清亮了。
言语间，满是老一辈山民对土地变化的无奈和隐隐的忧惧。
两人正说着话，前方山口通往外面土路的拐角处，晃出来三个人影。
走得歪歪斜斜，带着一股散漫的痞气。
为首的是个精瘦的青年，二十五六岁，剃着板寸，头发染了几撮显眼的黄色。
嘴里斜叼着烟，烟头明明灭灭。
他穿着件敞开的花哨短袖衬衫，露出里面脏兮兮的白背心和脖子上劣质的大金链子，手里拎着一根不知从哪儿折来的细长树枝，有一下没一下地抽打着路边的野草。
跟在他身后的两个，年纪差不多，一个膀大腰圆，一个瘦高个，都是一脸混不吝的表情，目光游移。
刘三癞子。
林长生一眼就认了出来。
隔壁刘家坳的混混头，手下拢着几个不务正业的闲汉，平日里欺行霸市，在周边几个村子之间游荡，专挑软柿子捏。
没想到今天撞上了。
刘三癞子显然也看到了他们。
他眯起眼，目光像刷子一样，先是在林长生那身洗得发白、沾着泥点的旧衣裳上刮了一遍，又落在李有福那半旧的背篓上，最后才慢悠悠地踱了过来，嘴角咧开，露出被烟熏黄的牙齿。
“哟，李老头，收获不错啊？”刘三癞子在李有福面前站定，用树枝梢子虚点了点背篓，“这山货，出山得交份子钱，懂规矩吧？”
李有福脸色“唰”地白了，背篓带子从肩上滑落一半，他慌忙扶住，结结巴巴道：“三……三哥，我……我就挖了点野菜，不值几个钱……”
“不值钱？”刘三癞子嗤笑一声，树枝“啪”地抽在背篓边缘，震得里面的干菌子簌簌响，“老子说它值钱，它就值钱！少废话，老规矩，十块钱，或者里面东西挑一样。”
他身后那两个跟班嘿嘿笑着，往前凑了半步，形成压迫。
“我……我真没钱……”李有福嘴唇哆嗦着，下意识地把背篓往身后藏。
“没钱？”刘三癞子脸色一沉，叼着的烟头随着他说话抖动，“没钱就拿东西抵！磨磨蹭蹭，耽误老子时间……”他说着，竟直接伸手，粗暴地去扒拉李有福护着的背篓！
老汉惊叫一声，身体被他推得一个趔趄。
就在这时，一只手从旁边伸了过来，不是去拉刘三癞子，而是看似随意地、轻轻搭在了李有福的背篓带上，恰好在刘三癞子的手指即将触碰到竹篾的前一刹那。
动作幅度很小，却妙到毫巅。
刘三癞子只觉得眼前一花，手就抓了个空，身体因为前倾的惯性，往前踉跄了一小步，差点撞到突然出现在中间的林长生身上。
他稳住身形，抬起头，这才正眼看向这个一直被他忽略的年轻人。
个子比他高半头，站得很直，脸上没什么表情，眼神平静得像口深井。
刚才那一下……是巧合？
“你他妈谁啊？”刘三癞子将烟头吐在地上，用脚碾灭，树枝指向林长生，“没看见老子办事？滚一边去！”
林长生没理会他的叫嚣，低头对惊魂未定的李有福温和道：“福伯，您先歇会儿。”然后才转向刘三癞子，声音不高，清晰平稳：“过路费？哪条王法定的规矩？”
刘三癞子一愣，随即像是听到了什么笑话，哈哈笑起来，扭头对两个跟班说：“听见没？这小子问哪条王法定的规矩！”两个跟班也跟着哄笑。
“老子的话就是规矩！”刘三癞子笑声一收，脸上横肉绷紧，眼神凶狠地盯住林长生，“面生得很，不是这附近几个村的吧？识相的，把你身上值钱的掏出来，再替这老东西把钱交了，不然……”他掂了掂手里的树枝，威胁之意不言而喻。
林长生依旧站着没动，目光从刘三癞子脸上移到他身后两个跃跃欲试的跟班，再扫过他们来时的土路，最后落回刘三癞子因怒气和嚣张而微微涨红的脸上。
他忽然向前迈了一小步。
不是冲向刘三癞子，而是侧身，极其自然地将完全吓呆的李有福老汉挡在了自己身后。
这个动作流畅得如同排练过，却又带着一种不容置疑的守护意味。
刘三癞子瞳孔微微一缩。
这个看起来只是比普通村民稍微结实点的年轻人，刚才那一步……怎么让他心里莫名地跳了一下？
林长生的手，依旧随意地垂在身侧。
他看着刘三癞子，轻轻开口，声音不大，却奇异地压过了山风吹过林梢的窸窣声：
“刘三癞子，你拦我的路，可以。”