“哦？”他看向我，“姑娘也懂匠作？”
“不懂。”我笑得很轻，“可我懂得一个道理，若当真是手艺不精、坏了工程，自然该罚。可若是有人借着前辈之名，将好好的后生一口咬死，叫他连辩白的机会也无，那这规矩，究竟是在护事，还是在吃人？”
席边有两位原本正看着歌姬转袖的宾客，同时顿了顿。台上歌姬仍在舞动，厅中也依旧喧闹，可我们这一桌四周，已悄然多了一层看不见的界线。
周武昌终于正正看向我。这一回，他已不再将我当作一件摆设来打量了。
我迎着他的视线，心里反倒定了下来。最烦的是他装瞎，既然他肯看，便说明这局已被撬开了一道缝。
我又慢条斯理补了一句道：“毕竟世上最容易的事，便是让一个来不及开口的人，永远只活在旁人口中。”
这话落下时，周武昌指尖在杯沿上极轻地顿了一顿。动作很小，可人若真心虚，身子总会比嘴先露破绽。再会装的人，也挡不住这一瞬的凝滞。
他顿过之后，笑意又浮了上来。
“姑娘年纪轻，话却尖利。”他将酒饮了半盏，“可世上也不是人人皆冤。有些年轻人，自己站不稳，还怨旁人不扶，那便失了公道。”
“是吗？”我点了点头，“那倒巧了。我也见过不少年长之人，自己把桥拆了，还说后生不会走路。听着倒是新鲜。”
旁边一位乡绅没忍住，闷笑了一声，赶紧拿袖子掩住嘴。
沈万三坐在一旁，指间把玩着酒盏，不拦我，也不替我说话。那架势摆得很明白。我今日要说，他便由着我说。谁若想压，他便在旁边看着。
周武昌笑道：“姑娘快人快语。”
“周老爷见多识广，我只是跟着学几句。”我偏头看他，“说起来，方才您提到那位险些坏了工程的年轻匠人，我倒更想知道，那工程后来究竟坏没坏？”
“自然没有。”
“既没有坏，说明东西本身过得去。”我眨了眨眼，“那一个后生，究竟是坏在手艺上，还是坏在人心里，便须另算了。”
这一回，周武昌没有立刻接话。
席间歌乐仍在，可我却觉着这桌边的气氛忽然往下沉了一沉。不是大起大落的那种沉，而是有人将水面轻轻一按，底下尽是暗流。
他看了我片刻，竟又笑道：“姑娘既有兴致，改日可来听周某细讲行当旧事。”
“好啊。”我笑了笑，“只盼到时周老爷讲的，是真旧事，不是旧戏。”
这一来一往，桌上几位宾客都已品出些滋味。没人会傻到当众接茬，可他们嘴上不说，耳朵却比谁都竖得高。
寿宴这种地方，什么最值钱？不是菜，不是酒，是消息。今夜我同周武昌这几句，够他们回去咀嚼小半个月了。
周武昌到底是老狐狸，没再继续往下撞。他将杯一举，同席间诸人共饮一轮，便笑着去了下一桌。等他走远，我才慢慢将那口气吐了出来。
沈万三偏过头，低声问道：“火气压得可还好？”
“自然。”我也低声回他，“总不能在人家的寿宴上直接掀桌，那多不体面。”
“你还知道体面？”
“我一向很讲道理。”
他看着我，眼底带了笑意道：“嗯，方才那句‘吃人’，很讲道理。”
我嘴角一抽：“你再笑，我待会儿便当场演一个柔弱失态，顺手往你袖子上抹酒。”
“抹吧。”他把袖子往我这边送了送，“只要你高兴。”
我连忙将脸转开，端起杯子装作很忙。真是没法聊了。这人如今逮着机会便往我心头轻轻一挠，偏生最叫人招架不住。
酒过数巡，前厅渐渐散了一轮。有人去看曲，有人移步小园赏灯。
周家摆寿宴，当然不肯只摆一桌饭，风雅也得一套一套地上。很快便有管事过来，引着宾客往曲水小园去，说那里备了灯、扇、笔墨，供众人赏玩题字。
我同沈万三起身，随着人流往园中走去。小园修得极精致，回廊蜿蜒，假山旁立着石灯，池边浮了几盏莲灯，树上也挂着细灯，风过时灯影便轻轻晃动。
放在平日，我大约还会夸一句“真会布置”，可今夜知道这园中每一处灯影下都藏着算计，只觉得这份风雅做得很费银子，也很费心思。
我们走到回廊拐角时，前面忽然静了一静，黄公望来了。
他今日一身素袍，立在灯下，身形清瘦，神色也清冷，像是这满园热闹都与他隔了一层。旁边几位文士围着他说话，周武昌也在近旁，一副相交甚笃的模样。
看见他，我胸口便泛起一点冷意。我将那点火按住了，随人群继续往前走。
园中有人赏灯，有人看扇面，也有人围在石案边看周家请来的先生写寿字。
周武昌站在人群中，一边周旋，一边同几位宾客谈及祠堂修缮，又说起什么梁木、补件、样式之类的话。说着说着，他竟自己将“改样补件”四个字带了出来。
我心头猛地一跳。那半页活计单上写得清清楚楚。照周家改样，暂缓言明。此刻周武昌既然主动提及“改样补件”，便等于自己将刀柄往外露了一截。
我立在一盏宫灯下，笑着接了上去道：“原来周老爷记性这样好。”
他转头看我疑惑道：“姑娘何出此言？”
“多年以前一桩改样补件的小事，您都记得这样清楚，我自然佩服。”我捏着扇柄，慢悠悠道，“我还当，真正不懂行的人，是记不住这般细的。”
旁边有个喝得微醺的乡绅听见，乐了一下道：“这话倒有意思。”
我便顺着往下说道：“毕竟若真不懂行，大多只会记得花了多少银子、请了哪几位师傅，哪里还记得什么改样、什么补件。除非那桩事从头到尾，本就是亲口过问过的。”
灯影轻轻一晃，周武昌脸上笑意仍在，眼底却已凉了。
他反应极快，立刻打圆场道：“姑娘说笑了。周某只是见得多、听得多，故而记住几句。”
我点了点头道：“也是。见得多、听得多，自然知道得比旁人细。那便更难得了。”
这一句落下，他前面那句“我其实不懂匠作”便自己撞出了一道裂痕。
我没有再穷追猛打，立刻转了话头，同旁边另一位夫人说起园中灯色，又随手看了看周家备下的题扇。风物、人情、墨色，一样一样往无关处带，带得极为自然。可我知道，方才那几句，已经足够了。
周武昌此刻再看我，已不是看一个会说几句怪话的外乡姑娘。他知道，我手里有东西，而且不止一点。
我正在一盏灯下看扇骨，耳边忽然传来一道低低的声音道：“姑娘今夜，锋芒太露了。”
我偏头，黄公望不知何时立到了我身侧。离得不近，也不算冒犯，恰好是旁人看去只觉偶遇的距离。他脸色比先前更白了几分，灯色落在侧脸上，连下颌那道线都绷得发紧。
我捏着扇柄，淡淡道：“先生也知道‘锋芒’二字？我还以为，您更懂得如何收刀。”
他沉默了一瞬道：“有些事，不该在这种场合挑开。”
“为何？”我抬眼看他，“因为这里人多，还是因为这里体面？”
黄公望唇角动了动，没有接话。
我继续道：“纸上的账可以抽页，人心里的账，却总有翻出来的一日。先生总不能指望一张桌子摆得够大、灯挂得够多，旧账便会自己烂掉。”
他望着我，袖中的手指缓缓攥紧了些道：“你知道得太多了。”
“还不够。”我说，“若真够了，先生如今该怕的，便不只是我这一句话。”
他脸色又白了一分。
我没有再多说，拎着扇子便从他身侧走了过去。走出两步后，我又停了停，没有回头，只留下一句。
“葛青走时，屋里连一盏像样的灯都没有。先生今夜在这满园灯火下站得住，最好也站得稳。”
说完，我径直往前走。
拐过回廊时，胸口才重重跳了两下。
这一晚，前厅一句、园中一句、回廊里这一句，已然够了。
周武昌亲口漏出“改样补件”，黄公望也被我逼得再无处可退。今夜这场寿宴，表面上是他周家给自己做的排场，实则已被我们从底下撬开了两道口子。再往下，便是风真正要起的时候了。
回到前厅外侧时，沈万三已在等我。
他看了我一眼，没有先问结果，只将一盏温热的茶递了过来道：“润润喉。”
我接过茶，笑道：“沈公子，旁人赴寿宴带贺礼，你带热茶，倒真是别具一格。”
“我若带刀，怕你嫌我不够稳重。”
“那倒不会。”我饮了一口，慢慢咽下，“毕竟今夜我已经很稳重了。”
“看出来了。”
“有多稳重？”
“稳重到周武昌今夜多半睡不好。”
我险些笑出声来道：“那正好。寿星嘛，总该有些特别的节目。”
他目光落在我脸上，低声问道：“探出来了？”
“比我预料的还多。”我将茶盏压低了些，声音也压低了，“他亲口提了‘改样补件’，不是被我套出来的，是他自己说漏了。还有，先前那句‘不懂匠作’，已被我撞破了。”
沈万三眼底那点少有的冷意轻轻一收道：“够了。”
“够他慌了。”我望了一眼园中灯影，“至于黄公望，也清楚火烧到脚边了。”
“他说了什么？”
“没几句人话。”我想了想，又补了一句，“不过脸色白得很真实。看来良心这东西，他虽然用得少，倒还没有死透。”
沈万三轻轻一哂道：“走吧。”
“这就走？”
“再留下去，寿星该疑心你是来吃席的，还是来拆屋的了。”
“那我还是要给他留些体面。”我将茶盏搁回去，“毕竟拆屋这种事，须得挑个黄道吉日。”
出了周家大门，夜风一吹，我才觉出后背已沁了一层薄汗。方才在里面步步都要掐着分寸，半句多余的话都不能乱给，此刻一出来，整个人才慢慢松了下来。
门前车马依旧往来不绝，灯笼将石阶照得一片通明。
我踩上车辕时，回头望了一眼周宅大门。高门之内灯火煌煌，笑语与丝竹交织，寿词与杯盏相和，样样齐全。可今夜之后，这门里有些人再怎么端着，也不会像先前那样稳当了。
马车缓缓驶离周家。车厢里只点了一盏小灯，光色温软。我将帷帽摘下，靠在一侧，长长吐出一口气：“今夜的宴席，当真是累人。”
沈万三看了我一眼道：“你累的不是应酬。”
“是忍着没把酒盏扣到那老东西脸上。”我揉了揉手腕，“演得我自己都想给自己鼓掌。”
“我可以代劳。”
“鼓掌？”
“扣酒盏。”
我看着他，没忍住笑出来道：“沈公子，你这人有时候真挺适合当共犯。”
“只是有时候？”
“多数时候。”我想了想，“尤其在气人这桩事上，天赋异禀。”
他唇角微微一弯，没有再说话。
马车沿着长街缓缓驶去，窗外灯影一重一重地掠过，像谁将半城光色裁成薄片，一段一段拂过帘边。车里安静下来，可我的脑中仍在回放着今夜那些细节。
我闭了闭眼，靠在车壁上幽幽道：“明日他会有动作。”
“会。”沈万三的声音从对面传来，安稳得像早已料到。
“先从我身上下手。”
“多半如此。”
“身份、来历、行踪、名声。”我掰着指头数，“老路数了，先把人染脏，再把话说轻。证据未上桌，他先掀桌子。当真是旧法用熟了。”
“那也要看他，掀不掀得动。”
我偏头望他：“你这话听着，倒有几分锋芒。”
“是吗？”
“是。”我点点头，“不过我爱听。”
他望着我，眼底浮出一点若有若无的笑意：“那我明日，再多说几句。”
“你少来。”我抱起手臂，“你今日已经营业过量了。”
“可桑姑娘方才说，多数时候我都适合同谋。”
“同谋可以，话不许乱说。”
“好。”他应得顺当，低低笑了一声，“那我只做事。”
我“哼”了一声，靠回壁上，没再接话。
车行过一段暗巷时，窗外灯影忽然淡了。
我抬手掀起帘角，望见夜色沉沉地压在城墙边，风穿过老树，将枝叶的影吹得微微摇晃。接下来便不再是试探，而是反扑了。
我放下帘子，轻轻搓了搓指尖。车轮碾过石板，车身微微一颠。才把手收回来，靠在壁上，没有再开口。
车里那盏小灯晃来晃去，将沈万三的侧脸切成一明一暗两道线。外面的市声渐渐远了，周家的灯火被甩在身后，只剩下长街夜风拂过车帘的细响。
回到商号时，门口灯还亮着。伙计迎上来牵马，见我同沈万三一同下车，低头行了礼，再将门轻轻合上。前院账房里犹有人拨着算盘，噼啪两下，又停了。后院角门边堆着明日要出仓的箱笼，麻绳扎得紧实，木牌一块一块挂着。夜色沉沉地压在瓦上，闷得像一口锅还未揭开，却已将热气都扣住了。
我跨进月洞门时，才把外面撑了一整晚的劲卸下半分。
“周武昌今夜那张脸，够我回味三日。”
“只三日？”沈万三将披风递给一旁的小厮，“我还当你记到他下次做寿。”
“那得看他还能不能活到那时。”我顺口说了一句，随即自己先“啧”了一声，“这话听着太不像正派人物所言了。”