他大约觉得我脑子还算灵光，又是关键证人，便未阻拦，只吩咐衙役将两页沾泥的薄纸递过来：“那你先看看这两张，认得出来就说。”
“放心，我这人最守规矩。规矩若是不守，昨夜我便把青娘送去投胎了。”
旁边那年轻衙役手一抖，差点把木牌掉在地上。
周录事低头继续理箱，大约已对我的胡话有了免疫力。
我把纸页放平，字迹确实潦草，泥水糊了半边，可几个词仍很扎眼：南巷送二，北门转一，府采一，陪宴候，内院留用。
我的指尖点在“陪宴候”三字上。候什么？等人看，等人挑，还是等人争？再往下是日期，记录得极琐碎。三月初五、三月初八、三月十一。隔不了几天就有一笔，频繁得像季度补货。
我把日期压进脑中，又抬眼望向案角那摞用红线束着的旧名簿。
那上面也有“北门”、“南巷”的记号，边角还有一列更小的批注，只是我站的角度看不全，只瞥见几个字头：府采、陪宴、留用。
我侧身探了探道：“那摞我能看看吗？”
周录事头也不抬道：“那是待核的旧簿，你认得字迹？”
“昨夜那牙行掌事写字歪得很有特色，像喝醉了拿脚趾写的，我记得住。”
他终于抬头瞥了我一眼，像在掂量我还能扯到什么程度，却还是点了头道：“只许看最上面两本。”
“成。”
我把那两页纸先放下，走过去翻开最上面那本。
旧墨的潮味扑面而来，里面记得比昨夜那本更祥细。
南巷何日送人，北门几时转手，哪家牙行接，哪家宅子退。更重要的是另起一栏的小字批注，几乎每隔两三页便出现一次：府采、陪宴、内院留用、退回、改送。有几笔只记着“琴一”、“书生一”、“清口一”、“眼秀一”。人被写在纸上，轻贱得连个完整的名字都不配。
我压住火气继续往后翻，翻到中段时忽见一列频率极高的批注，全是“府采”两个字开头。隔几页便来一回，简直像是流水线招工。寻常高门用人，哪怕是宗室府第，谁家下人进门先拿去陪宴？
正盯着纸页出神，旁边脚步一停。
方才那年轻衙役把一摞带泥的木牌放在案角，小声问道：“姑娘，可认得这上面的记号？”
我低头看去，木牌上有绳孔，有的刻着雕花，有的写着“南”、“北”、“内”、“西”等极短的字。其中一块牌子边角还刻着极浅的弦纹，和琴轸上常见的纹样相似。我顺手拿起一块。
“这不是认路的，是认去处的。”我把牌子翻过来，“绳孔磨得深，是挂在人身上用过的。大概是运送时分批记的。谁往北门，谁往南巷，谁留内院。”
那衙役愣住道：“挂在人身上？”
“嗯。总不能挂在鸡脖子上？鸡可没这么金贵。”
他嘴角一抽，抱着剩下的牌子走了。
我继续翻第二本，这本更旧。里面夹着几张墨色不一的散纸，像是从别处抽来暂塞进去的。
我故意翻得慢些，把字、日期、人名一一记进心里。
二月初七，府采一；二月初十，陪宴二；二月十三，内院留用一，退一；二月十八，府采一；二月二十，陪宴候。
再往下一条短注格外扎眼：“文士三，宴后议留。”
我的手指顿住了，文士？昨夜北门那帮人嘴里提过近来府里爱挑干净相貌的，可这里记的不是婢女杂役，而是文士。再看旁边，还有“琴工”、“书手”、“善谈”、“识律”之类的字样。这哪里是买下人，分明是在搜罗能放到席上供人玩赏的活人。
正要把这一页记牢，周录事忽然开口道：“姑娘，你若看出什么便直说，别把纸盯出洞来。”
我把簿子抱过去指给他看道：“周录事，你们城里哪家贵府采买下人，会如此频繁，采的品类还这样杂？”
他接过看了两眼道：“高门人口多杂，也不是没有。”
“高门人口再杂，也不会一边写府采一边记陪宴留用。”我点着那几行，“你看这批注分得多细，像在货架上摆人，不像下人进府。”
周录事皱了皱眉。
我趁热打铁道：“还有这个——‘文士三，宴后议留’。哪家府里招文士，还走南巷北门这条线？正经请人也该有帖子引荐，怎会先记在牙行簿子里？”
这一下，他神色终于变了。
旁边年长些的衙役凑过来瞥了一眼，压低声音道：“这几年城里确有些人家报过走失，说儿子出去赴宴，隔几日才回，回来也不肯多言。只是没闹大。”
“没闹大不等于没事。”我说，“有的人能回来，有的人大概连开口的机会都没有。”
偏室里静了一瞬。
门外有人搬箱经过，木头磕地，咚的一声，把那点沉下去的气又敲了上来。
周录事把簿子翻到前页，指尖来回压了两下道：“近两年山阴公主府确常有采买。不过宗室府第，衙门也管不到那样细。只要不是明面上掳人，报到官上也多半先转上面。”
“转上面，然后呢？”
“然后……”他顿了一下，“多半便没有然后了。”
这句话说得很轻，却比昨夜货棚里那些人贩子更沉。人贩子嘴脏，烂在明处；权势把声音压下去，烂得悄无声息。
我正要再问，门口进来两名衙役，抬着一只拆开的木箱，箱盖已裂，边角沾着干泥，里面零零碎碎装着些未登记的东西。
周录事吩咐人放下，又冲我招手道：“你脑子快，过来帮我把这几份口供对齐。”
我走过去坐在长案一侧，他把青娘、牙行掌事、秦妈三张供词摊开，字迹不同，谎话倒是很统一，全在互相甩锅。
我一行行往下看，边看边挑冲突。
“这里不对。秦妈说三月初八只接过一单，可簿子上三月初八有府采一、陪宴候一，少了一人。”
周录事记下。
“这儿也不对。牙行掌事说他不知去处，可他自己在名簿上批了退回，还写了伤面不收。他若不知去处，谁告诉他退回的缘由？风自己吹来的？”
旁边年长衙役“啧”了一声。
周录事笔尖走得飞快，一边写一边道：“这几年山阴公主府带人进去的名目很多。乐工、琴师、书生、婢女、杂役，样样都能往里写。可进去了，外面就少见踪影。有些人家来问儿子，有些来找女儿，报到衙门话还没落稳，上面便递一句，说宗室雅宴，不得妄言。”
他说这话时像在闲谈，我听得手心发紧。
“宗室雅宴”四字真好用，往上一盖，底下再多哭声都能压成无事。
怪不得褚渊昨夜提一句公主府，眼底便沉下去那么重的东西。
我低头看供词问道：“就没人闹大过？”
“有。”周录事道，“城南有个老书生，前年说儿子赴宴后被留在贵府作陪，回家一月形销骨立，话也不说。老头子气不过，来衙里闹了两日，家里亲眷被请去一趟，上面也有人来传话，后来人便不来了。”
“请去一趟？”我重复这四个字？
周录事大概被我看得不自在，咳了一声道：“我也只是听说，你别拿这个当口供。”
“放心，我没那么缺心眼。”我把一张供词推过去，“但这事既然反复被压，说明真有人反复碰上。”
“嗯。”
“而且不只女子。”
“嗯。”
“还有文士、琴师、书生。”
“嗯。”
“再嗯下去，我该以为你要敲木鱼了。”
他一愣，随即失笑，拿笔尾在案上敲了敲道：“你这姑娘，脑子转得快，嘴也不肯停。”
“嘴停了容易气死，我还年轻，想多活几天。”
他又翻出一张旧纸递来道：“那你再看看这个。”
我接过来，纸页比方才的更旧，像是从废簿里拆下来的，上面只记了一串日期与简短批注。
其中一行让我眼皮猛地一跳：“文士二，梨园后送。”
旁边又补了一句：“褚郎在列。”
我抬头太快，纸页都跟着响了一声。
周录事没听见那细响，只顺口道：“这是几月前抄没别案时夹带出来的旧纸，一直没并到正簿里，方才整理时才翻到。字太潦草，记的也古怪。”
我死死盯着“褚郎在列”四个字——褚？还能有哪个褚？正想细问，门口落下一道影子。
那股清冷的气息漫进偏室，纸墨潮味都像被往旁边拨了拨。褚渊手里拿着另一卷案纸，视线先扫过周录事，再落到我手里的旧纸上，停了一瞬。
周录事站起身道：“褚大人，方才又理出几页旧簿。”
褚渊应了一声走近。我没把纸往回缩，反倒摊得更平。看都看见了，藏也无用。
他在案前停步，垂眸看那页纸问道：“哪来的？”
“夹在旧簿里，”周录事道，“姑娘帮着对口供时翻出来的。”
褚渊伸手将纸抽了过去。动作不重，偏让我心里那根线又绷紧了几分。
我盯着他翻到日期那一行，眼底的光微微一沉，很轻，却比昨夜清楚得多。
“这上面写的‘褚郎’，是你吧？”
偏室霎时安静了。
年轻衙役抱着木牌站住，连气都收了。
周录事也看我一眼，大约在想我怎么什么都敢问。
褚渊抬眼道：“姑娘连衙门公事，也想一并替人代劳了？”
还是那种淡淡的语气，听不出怒也听不出笑，可我知道他在挡。
“既然看到了，总得看明白。不然昨夜那么大阵仗，我白折腾了。”
“有些东西，看明白了未必有益。”
“有益没益，得先知道是什么。”我把案上那本记着府采的簿子往前推了推，“这些纸你们不追，旁人也不追，那些被写在上面的人怎么办？继续陪宴，继续留用，继续退回改送？”
周录事清了清嗓子去收另一叠口供，摆明不愿夹在中间。
褚渊没接话，只将那页旧纸翻过去看背面，又翻回正面道：“这页不能作实证，字迹不全，来处不明。”
“可它是真的。”
“真，不等于能用。”