“若公主今夜想听长篇空话，点这个最省事。”我停了停，“旁人说着说着，自己就先睡着了。”
旁边两名近侍没忍住笑了一下，又急忙低头。
刘楚玉眯起眼道：“你平时也这样说话？”
“平时命没悬这么高，话更碎。”
“那今夜倒收着了？”
“公主慧眼。”
“少来。”她把酒盏往前一推，“再说说乐。你既听得懂错音，自己会不会？”
“会一点点，不敢在公主跟前丢人。”
“本宫最爱看人丢人。”她朝不远处点了点，“取笛来。”
竹笛送到手中，微凉，孔距精准，比寻常街边货强了不止一等。
我接过时先在指腹间试了试，沉了口气，横到唇边，挑了方才在后台听过的那一小段。仍是《子夜歌》，却换了个更轻的起手，把那处急半拍的地方顺势压了下去。
音刚起时我暗暗松了口气，幸好底子还在，没吹成乱调。吹到一半，余光扫见远处回廊边立着一道身影——褚渊。他站在灯影与暗处交界的地方，手里酒盏未动，正朝这边望来。我只扫了一眼便收回，不敢多停，可心里到底定了定。
一曲收住，满庭静了一瞬。
刘楚玉淡淡道：“倒没糟蹋这支笛子。”
我放下笛子道：“谢公主没让我赔笛子。”
“你倒还知道怕赔笛子？”
“这种东西，把我卖三次也赔不起。”
“你不是差点被卖么？怎知自己值几次？”
我认真答道：“若真论斤卖，最多两次。饭量不小，不太划算。”
旁边终于有人噗地笑出声，又赶紧捂住。
刘楚玉拿扇柄点了点案角，像被逗着了：“你这张嘴，倒活泛。”
“活着总得靠它混饭吃。”
“混饭。”她念着这两个字，忽然看向一旁道，“曹班头。”曹班头原本就在几步外候着，听见这一声，腰弯得比方才更低。“
公主有何吩咐？”
“你从哪儿捡来的？”
“回公主，谢家引荐，说是临时来搭手的。小的瞧她还算伶俐，便先带进来试一试。”
“试得倒巧。”
“是，是，小的也是沾了公主眼明的光。”
她懒得再理他，只又看向我道：“你说自己会识字、辨香、听乐，还跑得快。除此之外呢？”
“还会看脸色。”
“那你看看，本宫现在高不高兴？”
“公主高不高兴我不敢全猜，只知道公主今夜还没厌腻。”
“若我厌了呢？”
“那我就退远些，别碍公主的眼。”
“你倒知趣。”
“知趣的人命通常长一点。”
“可本宫有时就喜欢不知趣的。”
“那我再努力一点。”
她盯了我片刻，唇角弯了弯。
偏在此时，旁边有人轻轻拨了一下琴弦，弦音颤出细细一线，把过于集中的静意划开了一道缝。
我顺势看去，正看见柳承弈端坐稍远处，指尖搁在琴上，抬眼朝这边扫来。他年纪比院里多数人都长些，骨相端正，最特别的是那种安静。是把很多东西看透后，再也懒得把惊讶露出来。他只看了我一眼便垂下去，手指重新压住琴弦。那一下极轻，却像在提醒什么。
刘楚玉顺着我的目光回头，也瞥见了，笑道：“看他做什么？”
“琴好听。”
“你若喜欢琴，改日叫他教你。”
“公主肯放他教，我自然肯学。”
“你这句倒像替他求情。”
“我刚进来，哪敢替谁求情。只是觉得好手艺闷着可惜。”
她不置可否，只又问道：“你既看脸色，看得出这庭里谁最怕我吗？”
这题缺了大德。
我视线缓缓扫了一圈，最后回道：“怕公主的人很多，敢承认怕的少。”
“滑头。”
“总比睁眼说瞎话强。”
“那你怕不怕我？”
我老老实实点头：“怕。”
她似乎有些意外。
“你竟承认怕。”
“命都攥在人家手里，不怕才奇怪。”
“那你还敢这样回话？”
“怕归怕，舌头还是自己的。再说，公主若真要罚我，躲一句也少不了这顿罚。既然如此，不如别把自己先吓哑了。”
她看着我，片刻后端起酒盏在指间慢慢转着，杯中酒光晃碎了一地灯火。
“阿启。”
“在。”
“本宫府里最不缺伶俐人。可伶俐得刚刚好的，不多。”
我没接。
“太木讷的无趣，太精明的惹厌，太怯懦的看着烦，太不怕的也活不长。你倒像卡在中间？”
“那大概是我运气好。”
“运气这东西本宫也喜欢。”她轻轻一笑，“留着吧，先看几日。”
曹班头几乎是立刻跪下去，脸上笑得像祖坟冒了青烟道：“公主抬爱，是她的福分。”
裴素衣站在不远处，脸上没有半点波动，只朝旁边侍女使了个眼色。那侍女立刻上前半步，像在随时准备把我从“临时补缺”划进“近前留用”那一栏。
可刘楚玉还没打算收手，她把酒盏一挑道：“不过，既然留，本宫总得知道你够不够干净？”
“回公主，今晚进来前已验过身帖，也过了曹班头的队。”
“我说的不是这个。”她懒懒打断，“我是说，你跟谁走得近？”
我心里一沉，面上却不动。她目光往褚渊那边轻轻一飘，又落回我身上。她一定留意到了我方才吹笛时那一瞥。
“今夜第一回进来，能跟谁近？”
“说得也是。”她抬了抬手，像随口翻过这一页，“那便先学规矩。”
裴素衣上前行礼道：“奴明白。”
回廊那头终于有人动了。
褚渊放下酒盏缓步上前道：“公主，今夜乐还未尽。若将新人先扣住，怕是曹班头那边会乱了手脚。不若待散宴后，再命人安置。”
我一听便知他是在替我压火，给我争半口气。若他一句话不说反倒更怪，说了却说得极稳，既没显得过分上心，也给刘楚玉留了顺水推舟的面子。
她转头看他，笑意忽然更浓了些道：“褚郎倒难得替人开口。”
“臣只是顾虑今晚的宴事。”
“是顾虑宴事，还是顾虑人？”
“公主明鉴。”
这四个字滴水不漏，可刘楚玉既已把话抛出来，就说明她已把我与他放在一处掂量了。
她指尖挑起酒盏，似笑非笑地看着我道：“今夜你不必回了。”
满庭目光在这一瞬齐齐落过来。
我背后那层汗一下凉透，面上却只能稳稳行礼：“是。”
裴素衣上前一步道：“奴这便安置。”
刘楚玉懒懒摆手，目光从我脸上掠过又落到褚渊那边。
“褚郎既担心乱了宴事，便替本宫把后面那支新曲听完。至于人，本宫先替你看着。”
我眼皮一跳，这句话轻飘飘的，底下却全是故意。
褚渊没有再开口，只俯身退回原位。
我跟在裴素衣身后离席，转过屏风时身后丝竹又起，笑语也重新浮上来。可我知道事情已经全变了。今夜进公主府是我设计的路，留在公主府却成了她随手一指。主动权这东西一旦被人拿过去，每一步都得重新筹算。
裴素衣走在前面，步子不快，裙角拂过地砖一丝响动也无。
穿过两道长廊，过了一处半掩的月洞门后灯色更暖，廊下金线流动如活。一路过去能看见几处小暖阁还亮着灯。有一间门半开，里面挂着一排新裁衣袍连系带都理得齐整；另一处熏炉边摞着香饼、银剪、药钵、温水铜壶；再往前转，廊角竟还坐着一位侍医，身边小童抱着药匣低头候着。我看得后背发凉。
裴素衣像知道我在看，淡淡道：“公主近前规矩多，人也多，备得齐些，省得手忙脚乱。”
再往里走，回廊拐角正有两名面首被引着往更深处去。一个年长些衣襟理得极正，连袖口摆动都不大；另一个年轻，脚步稳着手却攥得发白。走到岔口时那年轻的下意识偏头看了一眼后面，目光在我身上落了一瞬，又很快收回去。那一眼里有惊惶，也有一种说不出的麻木。
“看清了吗？不是每次留人，都靠硬拉。更多时候，是让她们自己舍不得离开这软枕香。”
裴素衣带我停在主院偏近的一间小阁前，抬手推门道：“今夜你先住这里。”
我往里扫了一眼，屋子不大，布置却极齐备。榻上铺着软缎褥子，屏风后备了香汤，几案上有温热的宵食，一旁叠放着换洗衣物，连绣鞋都按着尺寸备了两双。我险些笑出声，这待遇拿去任何地方都能刷一片好评，前提是没人告诉你住客办不了退房。
“公主看重你，是抬举。”裴素衣转过身，“近前规矩明日会有人教，今夜先歇着，别乱走。”
我规规矩矩行礼道：“多谢裴女官提点。”
她看了我片刻道：“有些人刚进来，总爱拿伶俐当护身符。进了这里，伶俐若用错了地方，会先伤到自己。”
“记住了。”
她目光往我袖口扫了一下道：“还有，今夜你既被留下，从前带进来的小脾气也一并收一收。公主喜欢新鲜，不喜欢麻烦。”
我低头应下。
她没再多说，吩咐门外两名侍女留下伺候，便转身离开，走得很快，脚步仍旧很轻，像从未来过。
门一关，我先在原地站了一会儿。两名侍女低头上前，一个去摆热水，一个端来宵食。
我没急着动，只是慢慢把这屋里的陈设从头到尾扫了一遍。榻边有矮几，几上摆着安神香丸；屏风后小柜里叠着细布、绷带、止血药粉；再往里，抽屉一拉，竟连束袖用的细带都整整齐齐放了两卷，颜色素净，边缘柔软，打眼看去跟寻常衣带没有差别。
我手指一顿——之前看到的那份名录里的东西，今夜算是全对上了，全成了能摸到的实物。“安神香，止血药，绢带，软垫，侍医。”我把抽屉缓缓推回去，心里越发沉。
其中一名年长侍女端着热巾上前道：“姑娘先净手吧。”
我接过来，顺口问道：“这小阁离主院倒近。”