他听完没有半点松动，反倒更沉默了。那种安静是在衡量，衡量我究竟是热血过头还是另有图谋。
他下一句来得很快：“昨夜北门那一嗓子，你是临时起意，还是一开始就想把公主府三个字喊给官面听？”
我心里一凛，果然，他早看穿了。这一步我以为自己能藏住算计，到底还是被他拎了出来。
小厅里窗棂漏进来的光在地上慢慢挪，照得那页簿册边角发白，门外蝉声一阵一阵把里面衬得更安静。“怎么，不答了？”他问。“在想要不要编得圆一点。”我老实道。褚渊眼底极轻地动了一下，像是没料到我这般接。
我索性顺着往下道：“不过想了想，编来编去也没意思。是，我喊那三个字确实有意。因为若只端掉青娘和牙行，不过是砍断几根藤，根还在地底下烂得安安稳稳。下回换个巷子换辆车，照样能接着卖人。”
“你知道自己在碰什么吗？”
“知道个大概，比昨夜知道得多，比你知道得少。”
“既知得少，就该退。”
“退？”我笑了下，“褚大人，我昨夜都把脚踩进泥里了，你现在叫我退不太现实。何况那泥里还有别人，我若自己拔脚上岸，回头想起她们，饭都吃不下。”
“你倒总把自己说得很有道理。”
“那没办法，没理我也不敢站在这儿同你顶。你这人一看就不吃胡搅蛮缠那套，我总得拿点能站得住脚的东西。”
他终于收回视线垂眸去看那页簿子。
我看着他握住纸页的手，指骨修长压得很稳，却偏从这稳里看出点别的东西。不是生气，不是烦，是一种压久了的疲惫。
“你是不是见过很多这种事？”
他抬眼道：“什么？”
“被留下的人没有走，不是舍不得走，是走不了，或者不敢走。你方才问我那一嗓子是不是故意，其实你早知道这局里最要命的不是牙行不是青娘，是后面那只手。你见过。”
这一句不算问案，是直接往他胸口那层壳上敲。
他神色没变，只把那页簿子合上了一半道：“姑娘。”
“嗯。”
“你问得太多了。”
“我知道。可你也没否认。”
他没接这句，小厅又沉默了。
我站着，他坐着，案上放着卷宗，地上铺着斜照进来的日影。谁都没往后退，可谁也没能逼谁先漏底。
我深吸口气道：“行，我不问你见过什么。那我说我的，你若觉得我可疑大可继续盘，只是我先把话撂明：我对公主府上心，就是看不惯有人拿权势把人命盖下去。”
我说得不快，一句一句往外放，说到最后胸口都有些发热。
褚渊看着我，过了会儿才道：“忍不了，所以就敢拿自己去钓线？”
“嗯。”
“你胆子太大。”
这一句出来，我怔了怔。因为他说这话时，里面没有训斥，也不是官场中对证人的责备。
我眨了眨眼道：“你这话听着像在骂我，又像在夸我。”
“不是夸。”
“那就是骂。”
“也不是骂。”
“那你这定义挺高级。”我忍不住扯了下嘴角，“官场话果然讲究，连说我鲁莽都能绕得这么周全。”
他看了我片刻，眉心似乎松了一线，很轻，几乎看不出来。
“你若只是鲁莽，昨夜活不到现在。”
“这句倒像夸了。”
“你很会挑字眼。”
“生活所迫。”我叹了口气，“要不然昨夜早被人卖了，卖家还嫌我嘴碎，说不定给我打折，买一送一。”
他终于沉默了一息，像在决定该把我归进胡言乱语那一类，还是“不能顺着聊太多”那一类。
我没让自己在这间小厅里先憋死，拿废话垫了两口气道：“昨夜你若真被按在货棚里，今日不会有这些话。”
“所以我运气不错。”
“你指望运气救你几次？”
“那倒没有。主要还是靠脑子。运气这东西偶尔用一次就行，天天靠它容易出工伤。”
他没接话，反而问道：“谢家那条路，你也打算接？”
我心里一跳，他果然看出来了。
“谢家主动来谢，我总不能把人轰出去。”
“只是如此？”
“也不全是。商户走得动门路，听得来闲话。衙门查卷是一条路，坊间人脉也是一条。既然谢家自己送上门，我为何不用？”
“你倒会盘算。”
“穷出来的本能。谁让我是流落在外的姑娘，身后没家世可拼，只能拼点脑子。”
“所以，你打算借谢家继续摸公主府。”
不是问句，是陈述。我也没否认道：“有这个打算。”
“然后呢？”
“再看路怎么走。”
“你知道那座公主府里，什么人才会被留下吗？”
他说得很淡，我却后背一麻。这句话里有东西，很沉。
“长得好，才艺好，讨她喜欢的人。”
“还有呢？”
“还有……没有退路的人。”
他看我一眼，眼底有极浅的光闪过道：“你倒不笨。”
“谢谢，不笨这评价比漂亮值钱。不过你问这个，是想提醒我什么？”
“提醒你，公主府不是你能拿来试胆子的地方。”
“我没拿它试胆子。”
“可你已经在往那边走。”
“因为总得有人过去。”
“未必非要是你。”
“未必要是你”这句话落下来，我心里微微一顿。
“你是不是也在局里？”
他指尖停在卷宗上，没有动。
“姑娘。”
“行，我知道你又要说我问太多。那我换个问法。你既然看出我昨夜借案钓线，也看出我会接谢家这条路，那你现在把我单独叫来，到底是想拦我，还是想试我？”
他静静看了我一会儿，终于把手边那页簿册彻底合上道：“此案后续自有官面处理，你回去养伤，不要再多问。”
我差点气笑，绕了这么大一圈，最后还是这句。
“官面处理。处理到哪一步？处理给谁看？处理完以后，是不是还能接着府采、接着陪宴、接着把人往里送？”
“那不是你该管的。”
“可我已经看见了。”
“看见不代表非要伸手。”
“伸了呢？”
“会折。”
他终于把那层平静稍稍压出一点锋利，不重，可够了。
我看着他，嘴角那点笑慢慢落下来道：“你这句话，像是在说给自己听。”
他没说话。
门外蝉声忽然高起来，把夏天一下按进屋里。可屋里还是冷着，连案上那盏凉透的茶都显得更凉。
我知道这时候再追也不会有结果，他愿意同我说这么多，已是余地。
我转身往外走，推门出去时，午后阳光一下落在脸上，亮得人发晕。
回廊青石被照得发白，谢家的管事还候在前面远远朝我张望，院里有衙役抱着卷宗跑过。
我走下台阶，身后那扇门缓缓合上，我没有回头。
“桑姑娘这边请。”管事立刻迎上来，“家主已在府里等着了，姑娘今日若不去坐坐，老爷回头得把小的骂成筛子。”
“骂成筛子有点夸张，最多骂成漏勺。”
管事愣了愣没听懂，还是陪着笑。
刚出衙门，谢灵已经站在马车旁。手里抱着暖手小炉，见我来直接把我往车上推道：“快点上车。”
“你家请人吃饭这阵仗，快赶上绑票了。”
“你还好意思说？我今儿差点真让人绑走。你要敢不去，我爹能把我拎回去念一夜，念词我都替他想好了。知恩图报，滴水之恩，救命之情。”
“再来一句结草衔环，你爹这套就齐了。”
谢灵噗嗤笑出来，随即板起脸道：“少贫，你今天必须去。”
“行，去。反正我现在也缺个地方把脑子里的线捋顺。你家要是饭好吃，我还能顺便安慰一下我受创的胃。”
谢灵哼了一声。
马车碾过青石道，车帘外人声渐远，天边日头往西斜了一寸。南朝城里的街巷比杭州窄一些，屋檐压得低，风一吹檐角小铃轻轻晃动。
一路上我没再开口，脑子里反复转着褚渊那句话——舍不得走，不敢走。
谢灵偷看我几眼终于忍不住问道：“你在想什么？”
“想你爹的谢宴要是太铺张，我该先夸菜还是先夸桌子。”
“我才不信。”她把小炉塞我手里，“你在想褚渊。”
我差点把炉子扔出去道：“你怎么得出来的？”
“你从那厅里出来就一副被人拿针戳了脑门的样子。他问你什么了？”
“问我为什么爱多管闲事。”
“你怎么答的？”
“我说天生热心，日行一善。”
谢灵撇嘴道：“你这张嘴，十句里九句半都得拐个弯。”
“剩下半句留着保命。再说了，褚渊那种人，每句话都像筛子似的，专筛你没藏严的东西。”
“他本来就那样。城里都说褚大人平日温温静静，真正办事时连最会装的老狐狸都不愿碰他。”
“你还挺了解。”
“我又不是聋子。谢家做生意什么消息都能听见一些，何况他这阵子同公主府牵扯得这么紧。”
我心里一动道：“牵扯得紧？不是说他才名高，常被请去雅集吗？”
“雅集？你信这种话？”
“我初来乍到，消息全靠听，当然谁说得像回事我先信谁一半。”
“那我告诉你，外面说雅集的，多半都是给自己留面子。山阴公主那地方，进去的人要真只都只是写诗喝酒，城里那些老娘早就放心让儿子往那边跑了。可眼下谁家儿郎生得太好看，谁家书生善谈，家里都得先提一句，少往那边凑。”
我挑眉道：“这么夸张？”
“夸张？我有个表兄，前年在一场春宴上被点去陪席，回来后半个月不出门，旁人问他一个字不说。后来家里给他定亲才慢慢缓过来，就这样家里还不许往外讲。”
“为什么不讲？”
“讲什么？讲宗室的闲话，还是讲自家儿郎进了公主府夜宴？哪样拿出去都要命。前者惹祸，后者丢脸。最后只能憋着。”
车轮骨碌碌往前滚，把这句句话衬得更沉。原来城里不止一个人见过，人人都见过一点，人人都装没看见。
谢灵见我不说话又补了一句道：“不过褚渊不一样。”