公元1935年，8月3日。沈阳，城中心。
城内的枪声在两天前就已经稀疏了。残余的日军据点被逐个肃清，北疆军控制了沈阳城的主要街道、车站、银行、电报局和几处日军的军事设施。巷战结束之后，城内不再有成建制的抵抗，只有零星的散兵在废墟和断壁之间徘徊，试图找到撤离的路线。北疆军的搜索队在城中逐街排查，将那些零散出没的日军残兵逐一清除，把俘虏集中到城北的临时收容点。
火车站大楼上的那面北疆军旗已经在旗杆上挂了三天。旗杆是原来挂日军旗的那根，旗面换了，杆子没换。旗面在秋日的风中展开，从车站广场一直能望到城北的街道尽头。每天清晨，旗面上都会沾一层薄薄的露水，被晨光照得发亮，沿着旗面的褶皱往下滴，落在旗杆底座的水泥台面上。
8月3日上午，第二机步师的搜索队在城东的一座旧银行大楼地下室中发现了日军的临时指挥所。指挥所已经被放弃，桌上还摊着几张未及销毁的文件，文件上有日文的地图标记和番号记录。墙角的保险柜里留着一沓便服和几本相册，相册里的照片大多是军官家属的合影，背景是日本国内的乡村和城镇。军需官在桌上找到了几本未及销毁的作战日志和一本花名册，逐页翻阅后确认了日军在沈阳的驻军番号、兵力配置和最近的调动记录。这些文件被逐页拍照存档，原件随后送往哈尔滨。
在城东的一处民宅内，搜索队发现了被日军临时征用的指挥部旧址。屋内墙上挂着沈阳地区的作战地图，地图上用红蓝铅笔标注了双方的态势和撤退路线。桌面上放着几部电话机，线已经被切断。一个士兵蹲在地上检查电话机旁边的接线盒，把线路重新理顺后报告说，这些电话曾经连接城外多个据点，但已经被有计划地破坏过。搜索队在附近继续排查，找到了一处小型通讯节点，里面的设备已被拆除，只剩下地板上残留的线缆和固定架的痕迹。
当天下午，沈阳城内的战事已经基本结束。北疆军在城北、城西和城东三个方向完成了对沈阳全城的控制，城南方向由杨靖宇的部队负责，也已经推进至市区边缘。日军残部在城破之前已经向辽南方向撤离，部分沿铁路线向大连方向退走，部分沿公路向营口方向撤退。北疆军没有追击，只在沈阳外围的铁路和公路上设置了检查点，对撤离的日军残部进行拦截和缴械。
在城北的临时收容点，被缴械的日军俘虏和伪军被分批集中看管，由警察部队负责登记和甄别。俘虏中有日军士兵、伪满警察和部分在沈阳城内维持过治安的伪职人员。登记工作从早晨持续到下午，俘虏们在收容点的空地上排队等候，有人蹲在地上，有人靠在墙根，有人低头看着自己的手。一个年轻士兵被问到姓名和所属部队时，含糊地回答了几句，登记员在册子上记下后，让他站到另一排去。
当天傍晚，警察部队在沈阳的主要路口设置了岗亭，悬挂安民告示，恢复城内的基本秩序。告示张贴在店铺门板、电线杆和围墙上，上面写着北疆行政区行政长官签发的安民告示，大意是：沈阳已由北疆军接管，城内秩序由警察部队维持，居民可持原有证件或临时通行证出入，市场交易逐步恢复。粮站和水电设施由省公署统一调配，优先保障居民基本生活。
在城西的一处旧学校里，内政人员继续登记居民信息和调配物资。从哈尔滨方向运来的第一批粮食已经运抵，在临时粮站里分发。粮站设在一间临街的铺面里，门口排着几十个人的长队，队尾一直延伸到巷口。铺面里的工作人员把面粉分装成小袋，逐一递给排队的居民，有人在接过面粉时问了一句：“明天还有吗？”工作人员说：“明天还有，后天也有。每天上午发一次，直到市场恢复。”一个老人抱着面粉袋从队伍里走出来，没有立刻走，站在队伍旁边看了一会儿，才转身往回走了。
当天晚上，老子在哈尔滨的指挥部里收到了沈阳方向发来的详细战报。第二机步师的报告说城北的肃清已经完成，火车站和银行大楼均已接管；新编第三师的报告说城西的铁路和公路完全被控制；骑兵师的报告说抚顺方向的增援已被击退，缴获装甲列车正在清点修复；杨靖宇的报告说城南的外围据点已全部肃清，部队在市区边缘待命。各师的伤亡统计也在陆续汇总，初步数字显示阵亡和伤员总数在两千人以下，大部分为轻伤。
老子看完战报后，在书房里坐了一会儿。福安把汇总表格放在桌上，老子逐项核对之后，在表格末尾签了字。窗外夜色已深，城北机场的跑道灯在暮色中逐次亮起，几架战斗机正在夜航训练，发动机的轰鸣声隔着半座城传过来，在窗玻璃上震出细微的声响。
8月5日，日本关东军司令部通过沈阳方向的联络渠道向北疆行政区发出了停战试探。试探以非正式形式传递，由一名与特务部有联系的中国商人转交了一份口信，措辞模糊，但意思清晰：日方愿意以北疆军实际控制线为基础，就沈阳及其周边地区的停战问题进行初步协商。试探中提出了一项条件：希望北疆行政区能够停止继续向辽南方向推进，日军将从辽南地区陆续撤出，但要求保留大连港的使用权和相关铁路权益。
老子看完这份口信后，没有立刻回复。他把口信放在桌上，站起来走到窗边，看着院子里那棵正在抽新叶的老榆树。秋已经来了，但哈尔滨的天气还没有转凉，阳光照在树梢上，细碎的叶片在风里翻着浅浅的光。他在窗前站了一会儿，然后回到桌边，让福安拟一份回复。回复的内容简短：“停火可以谈，但北疆军的推进不会停。沈阳已经拿下了，辽南的问题以后再说。”
口信在当天下午被转回沈阳方向。与此同时，北疆军继续在沈阳城内完成接管工作，警察部队和内政人员逐步填补了各区域的治安和行政空缺，城内的秩序正在恢复。粮站和水电设施正在陆续开放，部分商铺重新开门营业。在城北的一处街口，一家粮店的老板把门板卸下来靠墙摆好，在柜台上摆出几袋米面，门口贴了一张手写的价目表，用的还是沈阳本地原有的度量单位，价格比战前略高，但至少货架是满的。几个居民站在店门口看了一会儿价目表，有人进去买了一小袋，提出来的时候跟旁边的人低声说了几句，然后各自走了。
同一天，骑兵师在抚顺方向的铁路线上完成了对日军增援部队的彻底清理。被缴获的装甲列车已拖回后方进行检修，铁轨上的障碍物已经清除，铁路线基本恢复了通行能力，正在等待第一列物资列车通过，载着粮食和药品从哈尔滨方向驶入沈阳。那列火车正沿着铁轨向南行驶，车头的大灯在夜色中划出一道长长的光柱，穿过正在恢复的田野和正在接管的城镇，穿过被修补的铁轨和正在重新布设的信号灯，把后勤补给送到沈阳城。巴特尔骑在马上，沿着铁路线走了一段，直到看见远处沈阳城墙的轮廓在暮色中逐渐清晰，才勒住马，调转马头，朝着骑兵师的临时驻地走去。