夕阳将北京城的轮廓染成一片暗红。
硝烟仍未散尽，但枪声已经彻底平息。林枫骑马从朝阳门进入内城时，街道两旁站满了劫后余生的百姓。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼中不再只有恐惧，还有一种小心翼翼的期盼。
“万岁！万岁！万万岁！”
不知是谁先喊了一声，接着如同潮水般蔓延开来。幸存汇聚的流民百姓们跪倒在道路两旁，哭声与呼喊声混杂在一起。
有人捧着破碗装着仅有的几粒粮食想要献给“天兵”，有人拉着士兵的衣角哭诉家人的遭遇，更多的人只是跪在那里，一遍遍地磕头。
林枫翻身下马，扶起一个白发苍苍的老者。
“老人家请起。从今往后，不会再有人抢你们的粮食，不会再有人糟蹋你们的闺女。我林枫说到做到。”
老人的眼泪顺着深刻的皱纹流淌下来：“苍天有眼啊……终于盼来了……”
紫禁城的午门前，近卫军已经完成了初步的清场和控制。
当林枫踏入这座象征着至高权力的宫城时，看到的是一片狼藉。
破碎的琉璃瓦、倒塌的宫墙、焚烧过的宫殿残骸，以及随处可见的血迹和被遗弃的杂物。
乾清宫前的广场上，整齐码放着从城内各处收敛来的尸体，用白布覆盖着。
空气中弥漫着血腥与焦糊的气味。
“陛下，初步统计已完成。”孙传庭迎上来，声音沙哑。
“城内幸存百姓约三万余，死者……粗略估计不下五万。建奴入城七日，奸淫掳掠，食人毁尸，无恶不作。城内粮铺、钱庄被洗劫一空，府库所剩无几。”
林枫沉默片刻，点了点头。
“传令下去，所有尸体集中焚烧掩埋，撒石灰消毒。开仓放粮，先从通州大营缴获的建奴军粮中拨出一部分，设粥棚三十处。受伤的百姓流民，集中到太医院和城隍庙，由军医统一救治。”
“是。”
“另外，传洪承畴来见我。”
当洪承畴踏入文华殿时，林枫正站在一幅残破的大明疆域图前。这幅图是从墙上取下来的，边角已被烧焦，但山川河流的轮廓依然清晰。
“罪臣洪承畴，参见大元帅！”洪承畴推金山倒玉柱，以大礼参拜。
林枫转过身，看着这个在明末历史中留下复杂一笔的人物。
历史上的洪承畴降清后为满清出谋划策，是汉奸的代表人物之一。
但在这个时空，他选择了另一条路，暗中联络林枫，保全前朝遗孤，并在关键时刻率部牵制建奴。
“洪督师请起。”林枫的语气平和。
“督师深明大义，保全前朝皇后与公主，又率部血战牵制建奴，功不可没。若非督师在辽西苦撑，我军亦难轻易竟全功。”
洪承畴连称不敢，起身后侧立一旁，姿态放得极低。他快速汇报了辽西战况、吴三桂余部处置以及沿途见闻。
“前朝周皇后、长平公主、昭仁公主，已由罪臣安排，秘密安置于安全之处。皇后凤体欠安，公主们受惊不小，但性命无虞。只是……太子殿下与永王殿下……”
他面露悲戚，摇了摇头。
“朕已知晓。”林枫点头。
“前明太子与永王以身殉国，气节可嘉。传令下去，以亲王之礼收敛，择日安葬于皇陵之侧。碑文由礼部拟定，褒其忠烈。”
“陛下圣明！”洪承畴再次躬身。
“皇后与公主现在何处？”
“就在殿外偏房之中，由罪臣绝对可靠之家将护卫。”
“请。”
片刻，周皇后在两个侍女的搀扶下走了进来。
她身形消瘦，面色苍白，眼中犹带惊惶与深切的悲痛。身后跟着长平公主朱媺娖，紧紧牵着妹妹昭仁公主的手。
昭仁此时只有七岁，大眼睛里满是恐惧，紧紧挨着姐姐，不敢抬头。
周皇后看到端坐殿中的林枫，又看到一旁的洪承畴，嘴唇动了动，却最终化作一声呜咽，拉着两个女儿就要下拜。
林枫微微皱眉，对孙传庭使了个眼色。孙传庭连忙上前，与洪承畴一左一右，虚扶住周皇后。
“皇后不必多礼。”林枫开口，声音平稳。
“国破家亡，非你等妇孺之过。建奴禽兽之行，天人共愤。你与公主既得保全，便安心暂住。朕会安排妥当之处，一应用度，自有供给。逝者已矣，生者当勉力向前。”
没有虚伪的安慰，只有务实的态度。周皇后泪如雨下，却是感激的泪水。
她最怕的，是刚出狼窝，又入虎穴。但眼前这位年轻的统帅，似乎并无折辱她们的意思。
“谢……谢过陛下活命之恩。”周皇后哽咽道，又拉着女儿们微微屈膝。
长平公主也低着头，小声道谢，飞快地抬眼看了林枫一下，又慌忙垂下。昭仁公主则躲在姐姐身后，怯生生地露出一只眼睛。
“带皇后与公主下去休息，好生安置，加派可靠人手保护。”林枫吩咐。
立刻有女官上前，引着三人从侧门离去。
洪承畴见林枫处理前朝皇室遗孤如此得体，心中最后一丝顾虑也去了大半，姿态愈发恭顺。
“洪督师，”林枫目光转向他。
“京师初定，百废待兴。督师熟悉辽事、边情，威望素着。朕欲授你为兵部尚书，兼领蓟辽总督，总领北疆防务。枢密院副使林一会与你协同办理。”
洪承畴心中一凛。
兵部尚书、蓟辽总督，这是实权要职，也是将他正式纳入新朝核心的明确信号。
而“协同办理”四个字，既是协助，也是制衡。
“臣，叩谢天恩！定不负陛下重托！”洪承畴深深叩首。
次日清晨，宣武门外，菜市口。
高台早已搭起，四周被全副武装的近卫军士兵围得水泄不通。台下，是无数从京城内外汇聚而来的百姓，他们扶老携幼，眼中燃烧着仇恨的火焰。
高台上，主审者是孙传庭。洪承畴、李自成、刘宗敏等文武大员分坐两侧。
台下最前方，跪着二十余个被剥去上衣、浑身污秽不堪的囚犯。正是阿济格、多铎以及一众被俘的建奴高级将领。
多铎被绑在木架上，已因伤势和羞辱奄奄一息。阿济格虽也萎顿，却仍强撑着昂起头，眼中满是不甘与怨毒。
孙传庭展开厚厚的卷宗，以沉痛而愤慨的语调，当众宣读建奴此次入寇所犯下的滔天罪行：
屠戮百姓、奸淫妇女、焚烧城池、驱民为肉盾，食人乱伦……一桩桩，一件件，血迹斑斑。
每念一条，台下百姓的怒吼便高亢一分。
“建奴酋首阿济格、多铎等，身为元凶，罪大恶极，天地不容！依《华夏复兴军战时律》，判处极刑——凌迟处死！其余从犯首恶，判处斩立决！即刻行刑！”
“好！！”
“杀！杀了他们！！”
山呼海啸般的怒吼震天动地。
行刑由军中挑选的老刽子手执行。凌迟之刑，惨烈无比。
阿济格的咒骂很快变成凄厉的惨嚎，最终化为气若游丝的呻吟。多铎未等刀及身，已先一步气绝，但其尸身，仍旧受刑。
其余将领被逐一押上，鬼头刀落下，人头滚地。
二十余颗头颅被悬挂在城门示众。
无头的尸体则在城外西南处被堆砌成一座巨大的京观，旁边立碑，详述其罪。
普通俘虏的尸体和刑场遗骸，由俘虏和征发的民夫在远处挖掘深坑，集中焚烧掩埋，撒以石灰，以防疫病。