舰队出航那日，天还没亮透。
天津港的码头上人头攒动，三艘护卫舰排成一列，舰炮已经装弹，炮衣全部取下。
十二艘炮艇分列两侧，像一群贴在水面上的灰鲨。
运输船跟在最后面，甲板上堆满了弹药箱、预制营房构件、还有十几辆两栖装甲车。
郑森站在自己那艘护卫舰的舰桥上，手扶着栏杆，看着码头上最后一箱物资被吊进货舱。
他回头看了一眼岸上，岸上没人送他。
他母亲在他几岁时就去了，父族在福建，叔父郑彩已经回了安平。
他没什么可牵挂的，也没必要回头。
汽笛拉响，舰队缓缓离港。
张国栋的命令通过无线电话传到各舰：“目标，琉球。”郑森确认指令后低声重复了一遍：“目标，琉球。”
舰队航行至第四天，琉球那霸港出现在海平面上。
没有战斗，没有对峙。
琉球尚氏王族接到通报后，派船引航，直接放行。
郑森没有上岸，只是命令分舰队在港外停泊了一天，补充淡水，顺便让琉球的官员看了个清楚。
那三艘灰白色的铁甲舰停在港外，主炮塔无声地转动了一圈，又恢复原位。
琉球的引航船掉头就回去了。
五月初七，舰队抵达日本九州鹿儿岛外海。
郑森站在舰桥上举起望远镜，远处的海岸线上已经能看到几艘日本小渔船慌慌张张地往岸边划。
岸上有人骑马飞奔。
消息传得比舰队快。
舰队没有急着靠岸，先派了两架侦察机升空。
飞机从护卫舰甲板起飞，引擎声划破了海面上空的宁静。
它们在鹿儿岛城上空盘旋了两圈，城里的人仰头看着天，有人跪地磕头，有人往屋里跑。
侦察机没有停留太久，盘旋了两圈便返回，带回了几张清晰的地图照片和一份简短报告。
“港口内无大型战船，岸防炮台三座，火炮约二十门。守军约一千人。”
张国栋把照片看了半天，下令。
“靠近，但不进港。派一艘炮艇去港口外，鸣炮警告。告诉他们，新汉舰队前来宣谕。”炮艇收到命令，发动机低吼着向港口靠去。
鹿儿岛港口外的炮台里，几个武士正趴在垛口后面，盯着那艘银灰色的小船。
一个年轻的武士回头喊：“大人，那船……它在往这边来！”
岸防炮台的指挥官是个满脸横肉的中年武士，名叫岛津忠恒，鹿儿岛藩主岛津光久的家臣。
他趴在垛口上看了一会儿，脸色阴晴不定。
“那是什么船？”他问。
没有人能回答他。
那艘银灰色的船没有风帆，却比任何帆船都快，而且在海面上很稳，船头劈开浪头。
炮艇在距离港口两里处停了下来。
船头的旗杆上升起一面旗帜，墨绿色的底色，正中央绣着一颗红色的五角星。
旗子升到顶之后，炮艇上响起一阵短暂而尖锐的哨声，紧接着，炮艇前甲板上的那门速射炮开火了。
炮弹飞过港口，落在港口外的一块礁石上。
石头炸裂，碎石弹到半空中落下来，砸进海里。
岛津忠恒浑身一紧，下意识地攥紧了刀柄。
那一炮没有打中任何目标，但他很清楚那是警告。
他咬着牙，派人备船。
小早川宗信的信还没送到鹿儿岛，那艘船在半路上沉了。
岛津忠恒派出的使者划着小船靠近炮艇，用生硬的汉语大声喊道：“贵军为何炮击我港口？！”
炮艇上用汉语回答：“新汉舰队前来宣谕，并非开战。请转告贵藩主，三日后，新汉使臣将登岸递交国书，贵方须以礼相待。”
使者犹豫了一下，点点头，掉头划了回去。
岛津忠恒听完回报，脸色更难看了。
他身边的家臣小心翼翼地开口：“大人，他们说的是‘宣谕’……”
岛津忠恒没有说话。
他站在城墙上，远远看着海面上那排灰白色的船影，忽然想起了一件很久远的事。
他听祖父提起过，百年前朝鲜之役时，明军的水师也曾出现在这片海域，但那时的明军水师是帆船，是木船，是靠着风和桨才能动的船。
而眼前的这些船，没有帆，没有桨，却比风还快。
他活了大半辈子，第一次觉得有些事情超出了他的理解范围。
当天夜里，两艘炮艇悄悄绕到鹿儿岛的另一侧，用探照灯扫了一圈海岸线。
灯光在黑夜中扫过沙滩和山崖，亮得像把白刃。
岸上的哨兵吓得瘫倒在地，以为是什么妖法。
两天后的傍晚，一艘护卫舰缓缓驶入鹿儿岛外港，离岸不到一里处停住。
舰上放下一艘小艇，艇上坐着一名身着新汉军服的军官和一名通译，小艇靠岸时，几个武士挡在码头上，手按刀柄，满脸戒备。
军官登岸后站定，他没有行礼，没有寒暄，从怀中取出一封火漆封口的国书，双手递出。
通译用日语翻译：“新汉皇帝陛下旨意：日本国须立即停止一切敌对言论，承认新汉为宗主国，开放长崎、鹿儿岛、横滨三港，允许新汉商船自由停靠贸易。新汉将在日本设立领事馆及驻军基地，日本国不得干涉。限期十日答复，逾期视为拒绝。”
岛津忠恒接过国书，听完翻译，脸色一阵青一阵白。
他没有当场发作，只说了一句话：“我需要请示将军。”
军官点头，留下一句“希望贵方尽快答复”，转身上了小艇。
护卫舰在鹿儿岛外又停了三天，第四天清晨，拔锚北返。
没有等到答复，因为答复根本不需要等到十天后——那艘沉在海底的信使船，已经让整个事件在小早川宗信回到长崎之前就变了味。
长崎的荷兰商馆比鹿儿岛先收到消息：“新汉的舰队，已经去了日本。”