八点整，郑森踏上锡兰的土地。
他踩着沙滩走上高地，站在棱堡的废墟前，看着那些抱着头蹲在地上的荷兰俘虏。
人数大约有两百出头，大部分人都只穿着一个裤头。
他们是在睡梦中被炮声惊醒的，很多人连衣服都没来得及穿好就被俘了。
一个穿着军官制服的荷兰人被人从棱堡的地下室里带出来。
他的帽子上沾满了灰尘，左脸颊有一道浅浅的擦伤，正在往外渗血。
他被带到郑森面前时，挺直了腰杆，用荷兰语说了一句话。
郑森没听懂，转头看向旁边的翻译。
翻译说：“他说他是这里的司令官，要求按照文明国家的惯例，给予战俘人道待遇。”
郑森听完，沉默了几秒钟，然后用汉语说了一句：“告诉他，新汉军队不随意杀俘虏。前提是他们配合。”
翻译把话翻了过去。
荷兰军官的脸色稍微缓和了一些，点了点头，没有再说话。
郑森转身走向棱堡的最高处。
他站在楼顶上，环视四周。
整座港口尽收眼底，码头上有几艘被遗弃的小船，仓库的门敞开着，里面的货物已经被搬空了一半。
远处的椰林在风中轻轻摇晃，海面上，新汉的舰队正静静地停泊着，炮口依然指向岸上。
他深深地吸了一口气，空气里混合着硝烟的味道和海风的咸味。
“发报给北京，”他对身后的通信兵说。
“锡兰已拿下。我军伤亡为零。俘虏荷兰守军两百一十三人，缴获前装滑膛炮三门、燧发枪若干。港口设施完好，可立即投入使用。”
通信兵飞快地记录着，然后跑向通信舱。
郑森又站了一会儿，才转身走下楼梯。
在棱堡底层的一个房间里，他找到了张国栋。
后者正蹲在地上，翻看着一堆从军官办公室搜出来的文件，有信件、账簿、海图，还有一些用拉丁文写的手稿。
“有什么发现？”郑森问。
“荷兰人和英国人的通信往来。”张国栋扬了扬手里的几封信。
“他们在讨论怎么应对新汉的扩张。信里提到了马六甲，说那里的防御正在加强，英国人还从印度调来了两艘军舰。”
郑森接过信，粗略地扫了几眼：“他们知道我们要来。”
“知道又怎么样？”张国栋站起来，拍了拍膝盖上的灰，“挡得住吗？”
郑森没有回答，把信折好放进自己的口袋里。
当天下午，新汉的旗帜在棱堡上升起。
墨绿色的旗面上，红色五角星在阳光下格外鲜艳。海风吹过，旗帜猎猎作响，像是在宣告着什么。
码头上，被解救的华人商贩们聚集在一起，有人哭，有人笑，有人跪在地上磕头。
一个头发花白的老者拄着拐杖，颤巍巍地走到郑森面前，用一口浓重的闽南腔问道：“将军……你们是从大明来的吗？”
郑森看着他布满皱纹的脸，沉默了一会儿，然后说：“不是从大明来的。是从新汉来的。”
老人听不懂这两个字的区别，但他听懂了一件事。
这些穿绿军装的人，说的是汉话。
他哭了。
锡兰拿下的消息在三天内传遍了整个印度洋。
最先收到消息的是马六甲的荷兰商站。
一艘从锡兰逃出来的小型商船带来了战报，商船的船长是个葡萄牙人，他在锡兰被俘后被释放。
条件是替新汉送一封信到马六甲。
信是用汉语和荷兰语双语写成的，措辞简洁明了：
“锡兰已归新汉版图。限马六甲守军于三十日内撤离，可保全性命。逾期不退，后果自负。”
马六甲的荷兰商站站长读完信后，沉默了很长时间。
他把信锁进抽屉，然后写了一封密信，派人送往巴达维亚的总督府。
密信里只有一句话：“锡兰丢了。他们下一个目标是我们。”
巴达维亚的反应比预想中更快。
荷兰东印度公司总督在接到密信的当天晚上就召开了紧急会议。
参会的有商馆的高级职员、驻军的军官、以及几位在当地有影响力的荷兰商人。
会议持续了整整一夜，争论激烈，但没有得出任何实质性的结论。
有人主张立刻集结所有兵力固守马六甲，有人建议向英国人和葡萄牙人求援，还有人提出放弃马六甲，收缩防线到巴达维亚。
三种意见争执不下，直到天亮也没有达成共识。
总督最后拍板：“先派人去锡兰，和新汉的人接触。看看他们到底想要什么。”
这个决定让在场的很多人都松了一口气。
至少，暂时不用打仗了。
但他们不知道的是，在他们开会的同时，张国栋已经带着一支小规模的舰队离开了锡兰，朝马六甲方向驶去。
他带了三艘炮艇和一艘运输船，船上装载着那两门攻城重炮的一部分弹药，以及一个排的陆战队员。
他的任务是侦察马六甲海峡的航道情况，确认荷兰人的防御部署，为后续的主力舰队提供情报。
临行前，郑森问他：“你打算怎么侦察？”
“不靠岸。”张国栋说。
“在马六甲海峡外面转一圈，用飞艇看一看就行了。如果荷兰人的防御不强，我们就直接打。如果防御很强，我们就等主力到了再说。”
郑森想了想，点了点头：“注意安全。”
“你也是。”张国栋说完，转身登上了炮艇。
舰队在傍晚出发，趁着夜色驶入了马六甲海峡的北口。
与此同时，林枫在北京收到了锡兰的战报。
他坐在办公桌前，把电报反复看了两遍，然后拿起笔在电报背面批了几个字：“打得不错。下一步，马六甲。”
他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛准备休息一会儿。
系统的提示音在这时候响了起来。
【重大历史事件触发：锡兰征服完成——汉家旗帜插上印度洋！】
【文明火种共鸣度大幅跃升！当前共鸣度：49%！】
【解锁新科技/建筑/单位】
林枫展开列表：
【奖励一：新单位解锁】
【快速运输舰：排水量8000吨，航速18节，专精远洋物资运输，自带简易码头卸载设施。造价：金属/艘，能源/艘。】
【岸防炮台（预制件）：包含两门155毫米岸防炮、混凝土掩体、弹药库，可在已占领港口快速部署。造价：金属/座，能源/座。】
【奖励二：新建筑解锁】
【海外总督府（升级版）：包含行政办公楼、驻军营房、仓库、医院、码头附属设施，可在已占领港口快速部署。造价：金属/座，能源/座。】
【奖励三：动员兵扩编权限】
【动员兵x2个满编师（人）。消耗：金属，能源（远征优惠价）。】
【奖励四：科研团队扩充】
【热带农业与作物改良团队x1：专精热带经济作物种植、粮食增产。】
【水文测绘团队x1：专精印度洋航道测量、港口选址。】
【奖励五：资源点】
【金属+，能源+，高能燃料+2000单位。】
【奖励六：成就点+。】
林枫关掉系统界面，目光落在“远程通信阵列”上。
这是个好东西。
有了它，金兰湾、锡兰这些海外据点就能和北京保持实时联系，不用再依赖船只传递消息，决策效率会大大提高。
他当即决定：“在锡兰和金兰湾各建一座远程通信阵列。”
【指令确认。】
【资源扣除：金属，能源。】
【两座通信阵列将于72小时内建成并投入使用。】
做完这件事，林枫又调出了世界地图。
地图上，新汉控制的区域已经被标记成了墨绿色。
中原、关中、辽东、江南、湖广、四川、云南、贵州、广东、广西、台湾——
这些都是本土。
海外据点则用红色小点标注，目前只有金兰湾和锡兰两个。
而在地图的另一端，欧洲、非洲、美洲，大片大片的空白区域还没有被探索。
林枫盯着地图看了一会儿，伸手在印度次大陆的南端点了一下。
那里是下一个目标。
他又在波斯湾的位置点了一下。
那里是再下一个目标。
然后他的手指沿着陆地上移，划过中亚，停在了里海西岸。
那里，是传说中的“中州”——华夏故土的核心区域。
他收回手，关掉了地图界面。
还早。
路要一步一步走。
锡兰拿下后的第五天，郑森在港口见到了第一批从本土赶来的增援部队。
那是一支由五艘运输船组成的船队，运来了三千名士兵、大量的建筑材料、以及一批工程设备。
随船抵达的还有一封林枫的亲笔信。
信很短，只有几句话：
“锡兰是远征的支点，必须守住。我已下令在此设立永久驻军和海外总督府。”
“你暂代锡兰总督职务，等合适的人选到了再交接。马六甲的事情不急，先把锡兰的经营搞起来。”
郑森读完信，把信纸折好放进贴身的口袋里。
他转身走向码头，站在码头边。
看着那些正在卸载货物的士兵和工人，心里突然涌起了一种说不清道不明的感觉。
一年前，他还在广州的军事学院里上课，在沙盘上推演战术，在操场上带队跑步。
而现在，他成了一支远征舰队的指挥官，一个刚刚被征服的岛屿的代理总督。
命运的变化有时候就是这么不可思议。