建安五年，八月初十。邺城。
酷暑渐消，初秋的凉风开始吹拂这片饱经战火的平原，但邺城内外的肃杀之气却愈发炽烈。
袁尚在西城已经死撑了半个多月。审配在战前筹措的物资远比张合预估的要丰厚，袁绍在世时，邺城作为河北霸府，府库存粮以十万石计。虽经历官渡、仓亭之败消耗了大半，但西城现存的军粮，依旧足够袁尚这一万余残兵至少两个月的口粮。
尽管西凉铁骑卡死了渡口，青州兵截断了陆路粮道，西城内却毫无开城纳降的动向。
审配在等。袁尚也在等。他们都在等曹操。
而曹操，果然来了。
八月初十黄昏，漳水南岸尘土漫天。
曹操亲率两万大军跨过黄河，与夏侯惇的五千前锋顺利会合，在漳水南岸安下了连绵数里的营寨。
两万五千曹军精锐沿河排开。骑兵六千，步卒一万五，另有四千劲弩手。更让人心惊的是随行的大将阵容——曹洪、徐晃、许褚、李典、乐进，加上先锋夏侯惇。除了留守后方的曹仁与荀彧，曹操几乎将麾下能征善战的嫡系将领悉数带到了河北。
夜幕降临，曹军营内的点点篝火汇聚成一条蜿蜒的火龙，横卧在邺城东南，与城北张合的大营遥遥相对。
曹操并未急于出兵。中军大帐内，油灯摇曳，他环视众人：“袁尚在城里，还能撑多久？”
“回明公，至少两个月。”程昱走上前，指着舆图说道，“邺城毕竟是袁绍经营多年的老巢，底蕴还在。审配此人性格刚烈且颇有统兵之能，定会精打细算、限制城中口粮。”
曹操沉吟片刻：“两个月，够孤做些什么？”
“够我们把吕布的粮道拖垮。”程昱的手指在舆图上划过一条长线，“吕布的大军从平原渡河运粮，战线被拉得极长。我军无需顶着强弓硬弩去强攻吕布大营，只需派遣轻骑化整为零，反复袭扰、切断张合的补给线。等到秋粮接济不上，城北的敌军不战自退。”
“若是吕布继续从徐州、青州增兵呢？”曹操又问。
一旁的郭嘉微微一笑，接口道：“那便正中下策。他在邺城投入的兵力越多，后方的徐州和下邳就越空虚。张辽在小沛的袭扰虽然让人头疼，但只要吕布把主力全部耗在河北，南线的压力自然不攻自破。”
曹操长出了一口气，盯着舆图上那座孤城，缓缓敲击着桌面：
“吕布对邺城志在必得，他定会增兵。传令下去，在漳水南岸加筑壁垒，广设鹿角拒马。吕布麾下突骑天下闻名，绝不可给他冲营的机会。另外——”曹操眼中闪过一丝精芒，看向一旁黑铁铁塔般的恶汉，“仲康，今夜你带三千轻骑去‘拜访’一下张合的北营。不用恋战，放几把火打乱他们的布置便撤。奉先既然到了，孤总得送份见面礼。”
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就在曹操大军安营扎寨的同一天，邺城北营也迎来了新的黑底金字大旗。
吕布亲临前线。
吕布此番带来了五千精锐的徐州常备步卒，以及曹性麾下的五百名精锐弩手。随行辅佐的，正是大将成廉与军师徐庶。至于后方的下邳，则留给了高顺、陈宫、贾诩以及负责统筹后勤的侯成。
至此，吕布在邺城城下合兵一处：张合的五千青州兵、三千丹阳精兵，张绣的三千西凉铁骑，赵云的三百具装重骑，韩暹的八百白波轻骑，加上新到的五千徐州常备军与五百弩手，共计一万七千余人。
兵力虽少于曹操的两万五千人，但这支军队建制极高，骑兵的战力冠绝天下，这便是吕布的底气。
大帐内，徐庶正有条不紊地将各部斥候探明的情报标注在舆图上。张合在一旁沉声汇报着：
“主公，曹操在漳水南岸扎营，领兵的皆是其心腹嫡系。虽然曹军的粮道从官渡拉到邺城，比我们从平原出发更长，但曹操坐拥兖、豫两州全境，底子比我们厚实，粮草调拨也更为从容。”
吕布坐在主位上，指了指舆图：“袁尚那小子呢？”
“缩在西城不出。审配的存粮足够他们耗上两个月。”
“两个月？”吕布冷笑了一声，宽大的手掌按在桌案上，“曹操是个急性子，他绝不会老老实实等上两个月。这两天，他要么强攻我北营，要么会派死士潜入西城联络袁尚，约定内外夹击。传令——”
“命赵云的重甲骑兵在后营待命；张绣的西凉铁骑扩大巡逻范围，盯住曹操的骑兵主力。徐晃和许褚都是擅长突击的猛将，尤其是许褚，让张绣切不可轻敌大意。”
吕布转头看向曹性：“曹性，你的弩营怎么布置？”
曹性将一柄沉重的钢弩往肩上一扛，咧嘴笑道：“主公放心。五百名神射手已经散下去了，营寨四角的望楼上各设了一处弩阵。无论曹军夜里从哪个方向摸过来，至少有两个方阵的箭雨能交叉覆盖，保证让他们连营房的木栅栏都摸不到。”
这时，徐庶上前一步，拱手道：“主公，关于子龙将军的那三百具装重骑，臣以为，此战在决战前绝不可轻动。”
“哦？元直有何见地？”
徐庶神色凝重：“重甲骑兵人马皆批重铠，冲击力天下无双，乃是我军克敌制胜的最高机密。眼下曹操立足未稳，所有的动作不过是试探。若此时动用重骑，固然能击退曹军，却也让曹操看清了我们的底牌。一旦他有了防备，在正面战场排开层层拒马、陷马坑与强弩，重骑兵的威力将大打折扣。”
吕布略一思索，赞许地点头：“元直言之有理。子龙听令，你的重骑兵留在后营继续休整，没有我的亲笔将令，任何人不得擅动。西城方向，交给韩暹的白波骑兵轮番盯着，一只苍蝇也不许放过。”