建安六年，三月初二。
寿春城在坚守了整整五天五夜后，终于迎来了久违的清明。
清晨，薄雾还未散尽。纪灵按剑伫立在南门城楼的废墟上，极目远眺。
城外，曹军营寨中，昨夜点燃的营火此时已化作缕缕青烟，在冷冽的晨风中袅袅消散。原本刀枪如林、刁斗森严的军营，如今已是一片死寂。
曹洪亲率的断后部队，已于天亮前半个时辰，趁着夜色撤得干干净净。只在泥地里留下了数架被砸得稀烂的霹雳车、烧焦的攻城槌，以及来不及带走的数百石散落粮草。
纪灵那张紧绷了五天、满是血污的脸上，终于缓缓松弛下来。他吐出一口积郁已久的浊气，转过身，对身旁精疲力竭的副将嘶哑着吩咐道：
“给下邳发捷报……就说，寿春之围已解！曹军，退了！”
当吕布率领着那一万轻装简行的常备军精锐抵达寿春外围时，看到的便是一幅战后清理景象。
城墙下，成百上千的辅兵正呼哧呼哧地用粗麻绳拖走那些巨大的曹军攻城槌残骸，准备劈了当柴烧。破损的藤牌、折断的戈矛被一堆堆分类码放，正由军需官逐一清点造册。
纪灵连甲胄都未曾更换，便带着满身的刀痕，出城迎出数里之外。
“末将纪灵，参见主公！”纪灵单膝跪地，声音虽然疲惫，却激昂如钟，“寿春守军一万二千人，阵亡九百六十人，重伤四百，余者……皆可再战！曹仁攻城五日，折兵损将，粮道被截，已于前夜彻底溃退！”
吕布翻身下马，一把扶起这位立下汗马功劳的淮南老将，大手在纪灵那沾满干涸血迹的护肩上重重一拍：
“伏义（纪灵的字）快快请起！此战，你当居首功！”
吕布环视了一圈四周那虽然残破却依旧傲立的城墙，眼中精芒闪烁：
“曹孟德此番三路齐发，并州高干在井陉被曹性所阻，兖州夏侯惇在小沛被文远牵制得寸步难行，如今连南线最锋利的曹仁也折戟在你的寿春城下。他这三路大军，算是彻底沦为了天下的笑柄！”
“全赖将军调度有方，甘宁将军封锁渡口，韩暹将军在外围绞杀曹军粮道，否则，末将也撑不到今日。”纪灵谦逊地抱拳。
“用人不疑，疑人不用。本将既然把淮南交给你，便信你守得住。”
吕布哈哈一笑，随后面色一肃，当即在寿春郡守府的正堂内召开了战后军议。
正式晋封纪灵为淮南都督，统辖寿春至合肥一线的所有军政防务。
吕布南下带来的一万下邳常备军精锐全部留驻寿春，使寿春守军总兵力一举达到两万人，彻底打消曹仁卷土重来的念头。
甘宁部水军继续扩建淮河水寨，加派巡逻快船，将淮水彻底化为徐州的“内湖”。
韩暹率白波骑兵暂驻合肥，作为寿春侧翼的机动力量，随时准备奔袭曹军粮道。
杨奉驻守钟离，统筹调度淮南各郡的粮草。同时，由下邳调拨大批能工巧匠，加固寿春城墙，补充此战损耗的投石机与火油罐。
“诸位守好淮南，便是掐死了曹操南下的咽喉。”吕布一拳砸在案几上，环视众将，“只要淮南不失，我军便随时可西进、可北伐，立于不败之地！”
“末将等领命——！！”
众将轰然应诺，声震屋瓦。
三月中旬，风里已经有了融融的春意。
将寿春防务彻底安顿妥当后，吕布轻车简从，仅带着赵云的三百重甲精骑与成廉的亲卫营，踏上了返回下邳的路途。
这一路北上，沿途所见，皆是令人心旷神怡的春耕盛景。
淮南平原上的麦田比去年更加茂密，微风拂过，泛起层层绿色的波浪。泗水河道上，运送春耕农具与货物的商船首尾相接。
行经钟离城外时，吕布特意驻马看了看纪灵新修的水利渠。清澈的淮河水顺着水泥修筑的渠道哗哗地流入干涸的农田，滋润着万亩春畴。
“将军，您瞧那边。”成廉指着钟离城外一处被篱笆扎得整整齐齐的菜地，忍不住乐了。
那是杨奉在城外的“私人自留地”。这位昔日的白波军大将、如今的粮道统筹，此时正挽着裤腿，蹲在泥地里吭哧吭哧地拔着杂草，旁边堆着一捆捆水灵灵的青菜。
“这家伙，如今倒真像个富家翁了。”吕布摇头失笑，并未上前打扰，只是勒转马头，扬鞭打马，在漫天的春光中奔向下邳。
回到下邳，已是三日之后的落日时分。
吕布照例先去了军师署。刚一进门，便瞧见陈宫正埋首在小山般的粮草账册里，拨弄着算盘，核算着此番南下的损耗。
而贾诩则依旧抄着袖子，活像个在暖阳下打盹的冬眠老狐狸。
“公台，元龙，文和，本将回来了。”吕布跨过门槛，自行解下披风。
陈宫放下手中的毛笔，有些疲惫地揉了揉太阳穴，脸上却带着笑意：
“将军回得正是时候。纪灵送回的战后账册老身刚看完，一万守军全部整编完毕，甘宁那小子的水寨扩建事宜也批下去了。这回曹操在南线，损失可不小。”
陈登也笑着递上一杯温茶：
“江东那边，孙权如今的态度倒是越发‘恭顺’了。一听说曹仁在寿春碰了一鼻子灰，他立马派人送来了数千斛江东稻米，名义上是‘犒劳车骑将军府’，实则是变相示好，生怕我们腾出手来找他算账。”
“继续盯着他便是。”吕布接过茶抿了一口，随后看向贾诩，“文和，幽州那边情况如何？”
贾诩微微睁开那双有些浑浊却深不可测的眸子，慢条斯理地开口：
“将军大可安坐下邳。
焦触那颗钉子，绣衣卫正死死按着，袁熙至今一无所知。袁尚在蓟县大肆招兵买马，袁熙在涿郡惶惶不可终日。
如今这两兄弟没了外顾之忧，那争夺袁氏正统的野心便再也压不住了。
臣料定，不出三月，幽州必起内讧。将军暂且养精蓄锐，且看他们狗咬狗便是。”
吕布深以为然地笑了起来。家有一老，如有一宝，有贾诩和陈宫在后方查漏补缺，他在前线打仗确实痛快。