建安七年，四月初三，夜。
庐江以东的水网地带，刚泼过一场连宵宿雨。河汊里涨了半尺浊水，把白天行人踩出的烂泥路全淹在了水下。
杨奉麾下的什长陈五带着七个兵，正沿着一条沉在水面下的窄土埂深一脚浅一脚地挪。几人身上没着重甲，手中只有一柄削尖的短矛和一把割芦苇的钩刀。陈五是庐江本地土生土长的水猴子，从小在河汊里摸鱼抓虾，哪条水沟直通大江、哪片芦苇能藏住战船，他闭着眼都能摸出个大概。
雨虽在天亮前歇了，空气里却黏着一层散不开的腥气。陈五走到一处浅滩边，脚下骤然一顿。他慢慢蹲下身，手掌贴着湿漉漉的泥地，朝身后猛地打了几个手势。身后七个兵瞬间会意，屏住呼吸伏倒在烂泥里。
晨雾弥漫，浅滩边的芦苇丛影影绰绰。
陈五抽了抽鼻子。风里飘来的不是鱼腥，也不是水草腐烂的酸味，而是一股湿透了的粗麻布混着冷铁锈蚀的硬气。他小心翼翼地拨开两根湿漉漉的芦苇，瞳孔微微收紧——浅滩外侧，静悄悄地泊着五六条平底快船。船身用江泥糊得严严实实，灰黑一片，贴着岸边的淤泥。
几个黑影如夜猫般猫着腰蹲在船舷边，正无声地往岸上运送械具。更远处的浓雾深处，隐隐传来一阵极轻柔、极规整的桨叶击水声。
陈五的心跳骤然加快，后背出了一层冷汗，手却稳得很。他向身旁最年轻的斥候使了个眼色，那兵会意，贴着地皮滑出数尺，随即悄无声息地向北面疾跑报信。
陈五与剩下的六名老卒咬着牙，下巴贴在泥里，看着那伙江东兵摸上岸。
这些人脚下极有章法：前头两人持短刃探路，后头十几人分成三组，每组四五人，沿河汊两侧呈梯次交错推进。步子轻、眼界宽，眼神里透着股狠劲——这绝非寻常斥候，应是江东营里的“先登”。
“别动。”陈五呀着嗓子，声音低得只有身旁人听得见，“放他们进去，等大队合围。”
不过半盏茶工夫，江东兵数十人已全部上岸，如鬼魅般没入了晨雾笼罩的河汊深处。陈五朝地上啐了一口混着烂泥的血沫，拔出腰间钩刀，猫着腰带人紧紧咬了上去。
半个时辰后，北面湿冷的空气里，骤然炸响了一声短促尖锐的竹哨！
杨奉到了。
不仅是杨奉，韩暹的白波营也杀到了。两百多骑从合肥东北角的林子里猛然窜出，战马蹄子全部裹着厚厚麻布，奔袭在软泥地上，竟只发出如闷雷般的沉响。
陈五听得哨声，猛地从芦苇丛里跃起，握紧短矛朝前方的江东兵声嘶力竭地吼了一嗓子！那一声高亢刺耳，震得深处几只惊鸟扑棱棱冲天而起。
几乎是同时，河汊两侧原本死寂的芦苇荡里，哗啦啦竖起了十几面沾满雨水的湿漉大旗。
“放箭！”
矢羽如密集的暴雨泼洒而下。浅滩上的江东兵甚至没来得及背靠背结阵，前头两名探路的先登已被射成了刺猬。一人胸口插着三支长矢，重重仰倒在泥水里；另一人刚挣扎着拔出佩刀，陈五已带着人从侧面扑了上来，一短矛从他腰肋硬生生扎了个透心凉！
血腥味瞬间冲散了晨雾。
这是一场毫无悬念却极其残忍的围杀。前路被杨奉的步兵用长矛大盾卡住，后路被韩暹的马队封死，两侧则是深不见底的淤泥死水。江东先登拼死想要杀回船上，可退路上的船底早已被陈五带人摸过去用铁钩凿穿，陷在泥滩里动弹不得。
困兽犹斗。江东兵没有一人乞降，怒吼着杀向长矛林，直到最后一个人被短矛戳透咽喉。
厮杀声骤停，四周只剩下伤者的抽泣与水鸟的惊鸣。
陈五左臂被割开了一道深可见骨的口子，血流不止。他面无表情地从泥水里捡起半面破碎的江东短旗，用牙齿咬住一角撕下一长条，缠在伤口上，随后仰头朝河里吐出一口带血的浊水。
“都死透了，没留下活口。”
少顷，兵卒清点完战场汇报上去：江东前锋共四十七人，全歼；己方伤十余人，无一阵亡。
韩暹的骑兵在滩头上兜了一圈，又往南搜寻了数里，再未见半条敌船。战报呈递到合肥后方，纪灵看着纸上的数字，脸上却不见半分喜色，只冷冷吐出一句话：
“四十七个人，不过是周郎伸出来量咱们刀口利不利的手指头。真正握刀的手，还在后面。”
同日，巢湖口。
天未破晓，甘宁的巡逻走舸便出了水寨。船上挂着破旧的渔网，假作晨起捕鱼的渔船，贴着湖口的水道打转。
江东那几条游弋的快船又跟上来了。这一次，他们靠得极近，离得最近时，甚至能看清对面划桨水手手臂上甩出的水花与暴起青筋。
甘宁赤裸着上身，屹立在船头，手里只斜抄着一根镔铁打造的三叉鱼钩。
他迎着自江面吹来的晨风嗅了嗅，眼神微眯，扫过水面上那一圈圈被风吹皱的细密水纹，冷笑了一声，抬手打了个暗号。
十余条走舸骤然改变方向，如同一张缓缓张开的大嘴，不动声色地向两侧退去，让出了湖口最狭窄的水道。
江东快船上的哨探见状，只当水寨的守军生怯不敢硬碰，当即高呼着催动桨手，如发疯的箭鱼般加速朝巢湖腹地钻去。
甘宁冷眼看着几条快船全部没入狭道，这才不紧不慢地转过身，从怀里掏出一只苍白粗犷的牛角号。
“呜——！呜——！”
号声苍凉尖锐，瞬间撕裂了湖面的宁静。
原本退开的走舸突然向中间合拢！
被夹在中间的江东兵这才惊恐地发现，湖口两侧繁茂的芦苇荡深处，不知何时划出了十几条沉甸甸的船只——船上堆满了晒干的柴草，泼满了刺鼻的桐油。
这些火船如被激怒的蛮牛，顺着水流直撞过来！
江东快船拼命想要调头，可四月新涨的湖水又急又漩，船头还没摆正，燃烧着剧烈大火的火船已经轰然撞上了船舷。
“轰！”
桐油顺着水面蔓延，一点即燃。烈焰腾地冒起数丈高，将半边湖水照得如赤血般猩红。
冲天的惨叫声中，江东兵纷纷如下锅般往水里跳。没被烧到的船只也在滚滚浓烟里迷失了方向，被甘宁的走舸迅速追上。水下一扎，水上一钩，一个个全被按死在湖水中。
唯独有一条轻舟趁着烟雾缭绕，侥幸从东面的浅滩挣脱了出去。
手下欲追，甘宁却抬手制止了。
他蹲在船尾，将沾满鲜血与桐油的鱼叉插入清冷的湖水中涮了涮，抬头望向南面天际一片压顶的阴云，咧嘴一笑，低声道：
“不必追了。回去禀报纪将军——周郎的诱饵，老子笑纳了。”