下邳，车骑将军府内院。
正值正午，日光穿过廊檐下的格栅，在青砖地上洒下一片温软的斑驳。
蔡氏牵着刘琮的手步入内院。她穿了一件月白色的棉麻深衣，衣摆处毫无绣饰。刘琮跟在她半步之后，小脸收拾得干干净净，踏入正堂便规规矩矩地朝上首的严薇躬身拜下，童音不大，却沉稳有度：
“刘琮见过夫人。”
“快些起来，莫要多礼。”严薇忙向一旁的侍女使了个眼色让其设座，自己则亲自上前半步，伸手将刘琮轻轻扶起。她端详着眼前的孩子，温声赞道，“这孩子真知礼数。快坐下，莫站着了。你母亲将你教得极好。”
蔡氏在严薇对面的木榻上落座，目光在严薇身上不着痕迹地打量了一圈。
严薇今日只着了一件家常的深青曲裾，腰间系着一条素色丝绦，通身上下全无半点金玉饰品，却自有一股镇得住场面的端庄与宁和。蔡氏在心中暗自盘算——这位车骑将军的正妻，远比她想象的更深沉、更沉得住气。严薇的笑并不显热络，却让人挑不出半点差错；目光虽不逼人，内里却透着股看清局势的通透。
“早就该来给夫人请安，”蔡氏轻抚了一下衣袖，缓声道，“只是初到下邳，身子有些疲乏，又怕贸然登门扰了夫人清静。今日见天色晴好，便带着琮儿来认认门。”
“蔡姐姐何必说这般见外的话。既到了这下邳，便是一家人，何时来都不算添麻烦。”严薇亲手端起茶壶递过去，“琮儿往后就在府里安心住着，同阿旭、阿朗他们一块儿读书习武，也算有个伴。阿旭才三岁多，阿朗六岁，琮儿来了，正好当个大哥哥。”
说着，严薇转头朝向廊下，扬声喊道：“阿旭，阿朗——快过来，见见琮儿哥哥。”
话音未落，偏院便传来一阵急促的脚步声。吕旭和秦朗一前一后地跑了进来，两个小家伙刚才还在院里的花坛边抓泥巴，脏兮兮的小手上还粘着湿泥。吕玲绮从后院跟了出来，身后紧跟着身量未足的乌延莫。
几个孩子在廊下站成一排，好奇地打量着这个新来的少年。刘琮静静立在蔡氏身侧，眼神中没有丝毫局促，也未过分谄媚，只是规矩地朝几个孩子微微欠身致意。
“这是阿旭，将军的长子。这是秦朗，杜氏的孩子。这是阿绮，将军的长女。那是莫儿，乌延部的姑娘。”严薇耐心地一一引见，又转头吩咐道，“琮儿初来乍到，你们多带他走动走动。莫儿，一会带他们去马厩看看，切记别让他们爬房揭瓦。”
乌延莫脆生生地应了一声，朝刘琮招了招手。刘琮下意识回头看了看蔡氏，见母亲微微点头，这才迈开步子走过去。几个孩子很快打成一片，簇拥着朝后院奔去。走至半道，吕旭扭过头奶声奶气地喊：“琮儿哥哥，你会骑马吗？”
刘琮摇了摇头：“不会。”
吕旭顿时乐了，拍着小手欢呼：“我也不会，咱俩一样！”一旁的吕玲绮被逗得噗嗤一声笑了出来。
严薇目送着孩子们远去的背影，眼底掠过一丝柔和，这才收回目光，端起几案上的茶盏抿了一口。
“琮儿这孩子，性子真稳，比我家那个泼猴强多了。”
“他以前在襄阳，身边也没什么玩伴。”蔡氏低垂着眼帘，语气轻柔，“刘景升在世时，总将他关在后房读书。如今到了下邳，能同阿旭他们撒欢跑跑，我这做母亲的，反倒安心不少。”
蔡氏说话声音极轻，语速平缓，字字句句却极有分寸。她说话间，余光偶尔扫过廊外的花木，像是赏景，又像是在细细留意远处孩子们的欢笑声。
“蔡姐姐往后有什么打算？”严薇放下茶盏，看似随意地问了一句。
“妾身一介妇道人家，能有什么打算。”蔡氏苦笑了一声，眼神微暗，“带着孩子从襄阳逃出来，根基全无，家也是回不去了。如今蒙将军不弃收留于此，已是天大的幸事。妾身如今别无所求，只想将琮儿平平安安养大，其余的事，不敢多想。”
“能画出荆州兵力舆图的人，怎会只是个只想养孩子的妇道人家。”
严薇将茶盏轻轻搁在几案上，发出清脆的一声响。她的目光温和，却直逼人心：“能在那个关头带着琮儿从襄阳全身而退，姐姐绝非等闲之辈。夫君留你在下邳，自然有他的计较。我今日同姐姐说这些，并无他意——这里是车骑将军府，并非当年的荆州牧府。在这儿，日子可以慢慢过，姐姐不必再如以往那般提心吊胆。”
蔡氏端着茶盏的手指陡然一紧，骨节微微泛白，但随即又恢复了松缓。她慢慢抬起头看向严薇，美眸深处有一丝惊异快速掠过，最终化作一抹极淡的微笑。
“夫人高瞻远瞩，妾身佩服。”蔡氏缓缓起立，微施一礼，“妾身今日前来，便是想向夫人表个态——妾身绝无二心，只想为琮儿谋一条生路。将军给这条活路，妾身铭记于心。往后这府里若有需要妾身效力之处，夫人尽管吩咐。”
“吩咐谈不上。姐姐先将身子养好，安顿好孩子，其余的事，咱们日后慢慢再说。”
蔡氏辞别时，严薇亲自将她送到廊下。
日光洒在二人身上，一站一行。蔡氏即使穿了一身素雅的月白深衣，那丰腴婀娜的身姿依然隐隐勾勒出来。严薇看着她的背影，心中暗叹——这女人确实极美。那不是寻常闺阁妇人的娇柔，而是历经乱世风霜、在刀光剑影与血雨腥风中撑过来的冷艳与骨气。
入夜，明月高悬。
吕布步入正堂时，严薇正坐在油灯下拆解一件旧披风，打算给吕旭改裁一件小氅。吕布在对面坐下，顺手翻开案上的修路政绩简报，严薇手中的银针未停，忽开口道：
“今日蔡氏带刘琮过来了。”
“嗯，我听侍卫说了。”吕布头也没抬，“孩子们相处得如何？”
“都挺融洽。刘琮那孩子极懂规矩，不像个十岁出头的孩子，阿旭和秦朗都黏他。”严薇穿针引线，语气平静，“不过今日我同她聊了几句，有句话，我得提醒你。”
吕布抬起头：“你说。”
“这个女人心思极深，绝不简单。”严薇停下手里的活计，认真看着吕布，“表面上她是来谢收留之恩，可话里话外全兜着圈子，半句实情不露。我并非说她存了坏心，只是她每走一步，仿佛都暗中盘算过。这样的人，你可以用，也可以赏，但万万不可被她的美色迷了心窍。她是蔡瑁的亲姐，在荆州经营多年。她逃来下邳是求活路，拿荆州图册当投名状，这不过是一笔买卖。既然是买卖，给她靠山即可，莫要将自己的真心也搭进去。”
灯火摇曳，照得室内一片暖黄。
吕布缓缓放下手中的竹简，沉沉地看着严薇。眼前的妻子眼神温婉而坚定，没有丝毫妇人的嫉恨与酸意，只是坦坦荡荡地在为他分析利害。
吕布沉默片刻，神色郑重地点了点头：“我心里有数。”
“你知道便好。”严薇浅浅一笑，重新低下头去，银针在灯火下闪烁着微弱的光芒，继续拆着旧衣上的缝线。
窗外夜色渐浓，后院的喧嚣早已归于平静。
远方的夜风吹过，隐隐传来巡夜卫队踏过青石板的沉重脚步声。她坐在暗处听了很久，直到城楼上的更鼓敲响了二更，才轻轻吐出一口气，吹熄了案上微弱的油灯。