重压一撤，三个壮汉当即瘫在地上，张大嘴猛烈地大口喘息，胸口剧烈起伏，后背早已被冷汗浸透。
辛乔目光落回他们身上，语气平静：“赎他多少钱，开个价。”
为首那汉子喉头滚动了一下，心里又怕又不甘。
他哪敢真拒绝，可就这么把人交出去，回去也没法向死士庄的主子交代。
他哆嗦着伏在地上，头也不敢抬，语气忐忑又小心翼翼，尽量放得恭顺：“大、大贵人息怒……小人斗胆敢问一句，几位贵人究竟是何身份？小人也好回去如如实回禀主子，不然……不然小人实在没法交代啊……”
这时车厢里三位大儒也掀帘走了下来，一见地上那浑身血污、瘦骨嶙峋的孩子，再看那三个凶神恶煞的壮汉，杜院长当即眉头一拧，冷声哼了一句。
“我是遂国逐鹿书院院长杜清玄，你主子若有不满，尽管来寻我便是。”
他语气倨傲，半点不惧。
逐鹿书院乃是遂国文道圣地，连皇家子弟都要入内进修，书院后山更供奉着遂国唯一一口文钟。
他本人桃李满天下，被天下文人奉为文道魁首，更有一首镇国诗传世，这是整个遂国文人都未曾企及的高度。
便是遂国国君见了他，也要客客气气礼让三分，这点小事，他不信有人敢不给他面子。
话音刚落，颜学士上前一步，淡淡开口：“还有我，陶国大学士颜芸。”
安太傅亦沉声补了一句：“望国太傅安梁。”
三个壮汉瞬间僵在原地，惊得魂飞魄散。
逐鹿书院院长、陶国大学士、望国太傅……
一次竟撞上三位大国大儒！
他们先前只觉得这队人行事气派，还有众多护卫仆从，却万万没料到来头大到这种地步。
一想到自己刚才还敢上前拦路、出言试探，几人后背瞬间被冷汗浸透，又是惊恐又是后怕，浑身都在发抖。
这些是他背后的主子都不能轻易得罪的人！
为首那人“咚咚咚”连连磕头，额头都磕出了红印，声音发颤：“小人有眼不识泰山，冒犯诸位大人，罪该万死！既然……既然诸位贵人看重这孩子，那便是这小子的造化！小人不敢收钱，这孩子……这孩子便送给诸位贵人了！只求大人高抬贵手，饶过小的们一命！”
辛乔淡淡摆手，语气不容置疑：“谁要你们的性命。说赎身，便是赎身。该多少便是多少，按规矩来。”
壮汉心头一松，连忙伏首回话：“回贵人，这小子的大伯当年将他卖给小人们时，收的是十两银子……您给十两便够了。”
其实他心里早算过账，这狼崽子在手里砸了一年多，卖又卖不掉，整日咬人闯祸，吃喝虽然是残羹剩饭，可伤药倒贴了不少，十两分明是亏的。可眼下别说赚钱，能平安脱身已是万幸，他哪里还敢多要。这么一想，亏得不多，反倒暗暗松了口气。
十两一条命。这个时代，命真的太贱了。
辛乔直接甩出一锭十两纹银，银子落在地上发出清脆声响。
壮汉连忙战战兢兢拾起，又从怀里摸出皱巴巴却盖着官府红印的卖身契，双手捧着递上，恭恭敬敬磕了三个响头，连滚带爬地仓皇逃去，一刻也不敢多留。
男孩望着那几个壮汉头也不回逃窜的背影，怔怔地愣在原地，眼底满是恍惚与不敢置信。
四年枷锁，一朝挣脱，他竟真的从地狱里爬出来了。
辛乔轻轻拍了下他的肩膀，少年瞬间如受惊的小兽般绷紧脊背，摆出防御姿态，指尖还暗暗攥紧了掌心的瓷片。看清是她之后，浑身紧绷的力道才缓缓松懈下来。
“你有地方可去吗？”
辛乔从不是烂好心之人，只是这般贩卖孩童的勾当实在令人不适。十两银子于她而言，连九牛一毛都算不上，救下这个孩子，不过是求个心安。
少年抿紧干裂的嘴唇，低声吐出两个字：“谢谢。”声音沙哑却郑重。
“青松，带他去后面的马车，弄点干净吃食和水。”
“是，殿下。”
青松应声上前，引着男孩便往后走。
直到这时，少年才猛地回过神来，脚步一顿，震惊地抬眼望向辛乔的背影。
殿下……
刚才这位救了自己的人，竟是一位殿下？
辛乔只当是举手之劳、日行一善，并未放在心上。
众人重新各自归位，马车轱辘一转，再次平稳前行。
渐渐驶出偏僻小道，驶上宽阔平整的官道，周遭明显热闹了几分。
路上多了往来的商旅、挑担的货郎、赶路的行人，炊烟与人声远远飘来，终于有了几分人间烟火气，不再是方才荒郊野外的冷清。
辛乔坐在车辕上，望着眼前豁然开朗的景象，心里暗暗一惊。
峪国本就被三国合围，国境相距极近，原还只当是地理书上的说法，此刻亲身行来才真切体会到。
即便杜院长以诗化意、提速行路，可短短半日便已踏入遂国地界，放在马车代步的年月，这距离实在近得惊人。
官道越往前走越是宽阔平整，黄土路面被碾得坚实光滑，两旁绿树成荫，不时有驿卒快马扬鞭疾驰而过。
再行片刻，远处天际线终于浮现出一抹巍峨厚重的黑影，绵延起伏，正是遂国都城的高大城墙。
待一行人策马入城，辛乔更是眼前一亮。
城内主街宽阔笔直，两侧楼阁林立，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，商贩吆喝声此起彼伏，一派人声鼎沸的繁华景象。
更与众不同的是，随处可见身着青衫的文人学子负手而行，街头巷尾的书院、学馆接连不断，朗朗读书声随风飘来，清越入耳。
空气里仿佛都浮动着淡淡的墨香与文气，丝丝缕缕，若有实质，轻轻萦绕在周身。
一眼望去，满城皆是书卷气，足见这遂国的文风，已然兴盛到了骨子里。
“走！先带你们去我府上落脚！”
杜院长一脚踏入遂国都城，整个人都透着一股“终于回到自家地盘给大家展示实力”的畅快与兴奋，当即大手一挥，意气风发地就要领着众人直奔自家宅院。