张蓬顿时面皮一红，连忙辩驳：“什么含情脉脉！你这进士怕不是买来的？会不会用词！我只是想问问，公主可否有莲花相关的佳作，好让我借鉴一二。”
辛乔听得慵懒打了个哈欠，淡淡出声：“莲花题而已，这般浅显，你们还要磨叽到何时？”
张蓬苦着一张脸垮下来：“莲花的气韵风骨、品格意境最是难写，稍有不慎便落了俗套……”
也不知是为自己开脱还是怎样。
“花拿来给我。”辛乔伸手示意。
侍从立刻将那枝带着清浅幽香的白莲递到她手中。
辛乔转手，从容将花枝轻递到洛浔身前，眉眼带笑。
紧接着，她抬眸静静望向洛浔的眼眸，唇齿轻启，缓缓吟诵。
“水陆草木之花，可爱者甚蕃。
晋陶渊明独爱菊。
自李唐来，世人甚爱牡丹。
予独爱莲之：出淤泥而不染，
濯清涟而不妖，
中通外直，
不蔓不枝，
香远益清，
亭亭净植，
可远观而不可亵玩焉。”
诗句初起之时，天际便悄然氤氲起清润芬芳，淡淡的莲香凭空漫溢，萦绕亭台湖畔。
每一句吟出，天地异象便盛上一分，半空渐生层层莲云，朵朵青白莲花虚影浮空绽放，清香沁人心脾。
“予谓：菊，花之隐逸者也；
牡丹，花之富贵者也；
莲，花之君子者也。
噫！
菊之爱，陶后鲜有闻。
莲之爱，同予者何人？
牡丹之爱，宜乎众矣。”
全落音刹那，异象抵达鼎盛。
漫天莲华漫天纷飞，清气浩荡，整片湖庄仿佛化作莲域仙境，遍地莲影摇曳，幽香弥漫四野，君子风骨的清宁正气笼罩八方。
而自始至终，辛乔目光都凝在洛浔眼底，温柔澄澈，一字一句，仿佛借莲喻人。
而辛乔一直看着洛浔的眼睛，仿佛他就是她口中的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，洛浔觉得，他第一次耳根这么烫，烫的他不知所措
他素来沉静自持，从未有过这般手足无措之感，耳根滚烫，眸光微偏，竟不敢再与她对视分毫，心底心绪纷乱难平。
周遭众人早已沉浸在莲花风骨之中，满心震撼与敬服。
“又是成洲啊啊啊啊……”
有人的声音压抑着传来……
……
距离荷花湖不远，一座高耸雅致的阁楼之内。
阁中陈设华贵奢靡，雕花木椅上铺着软绒锦垫，一名男子慵懒斜坐其上，指尖漫不经心地擦拭着手心沾染的淡淡血渍，神色淡漠疏离。
他隔着雕花窗棂望向湖畔，见外头天际时而紫气翻涌，时而莲光漫空，风云变幻不定：“外面天色怎会频频异变？莫不是要打雷下雨？”
身侧躬身立着的属下连忙低首回话：“主子，今日太傅府林三公子在庄内举办文会雅聚，方才是峪国那位乔公主接连赋诗成文，文气冲霄，引动天地异象、天道鸿音，故而长空频频变色。”
男子闻言动作微顿，随手将染了痕迹的帕子丢落在案上，指尖轻轻摩挲着指间一枚古朴玄纹戒指。
这戒指形制低调，纹路内敛，却是一件暗藏匠之道底蕴的奇珍宝物，自带隔绝天机、掩蔽天地共鸣的玄妙威能。
但凡戴着它，外界文道鸿音、天道异象、天地共鸣皆会被层层阻隔，不入耳畔、不扰心神。
他淡淡转动指间戒指，唇角勾起一抹慵懒又冷寂的弧度，漫不经心开口：“倒是把这茬给忘了，我一直屏蔽了周遭天机文气，外头的天音异象，竟半点都未曾入耳。”
男人指尖依旧慢悠悠转着戒指，眉梢微微一动，眸光漫不经心掠过窗外，淡淡开口：“那峪国公主，莫非就是阿荇口中提及的那位心上人？”
属下垂首躬身，语气带着几分审慎斟酌：“回主子，十有八九便是她。”
稍顿，属下小心请示：“主子，要不要属下暗中去查一查她的来历底细性情？”
“不必。”
男子淡淡吐出二字，缓缓起身，神色冷冽漠然，全然无视屋内满地狼藉。地面倒着一人，浑身染血，身子还在不住抽搐挣扎，显然刚受过严酷拷问。
他步履从容，竟径直从那人手背上缓缓踏过。
只听咔嚓一声脆骨轻响，地上那人疼得浑身剧烈痉挛，正要张口惨呼。
一旁侍立的属下反应极快，立刻上前一步，拿起一旁抹布，干脆利落地捂住他的口鼻，死死堵住。
半点声响也不敢让其溢出。
开玩笑，自家主子性情本就阴晴不定、杀伐随心，若是被这痛呼扰了心绪，动了杀心，到头来最先受牵连、挨罚受罪的，还不是他们这些贴身属下？
男人对此漠然无视，仿佛脚下踩的不过是草木尘土，目光遥遥望向荷花湖方向，眼底掠过一丝幽淡的兴味，唇角勾起一抹深浅难辨的弧度。
属下望着窗边的男子，眉宇间凝着浓浓的忧虑，压低声音躬身禀道：“主子，神医至今不知去向。那叛徒暗中给您下的奇毒秘药无对症解药，再这样耗下去……”
话语未尽，却满是焦灼与不安。
男子静静立在雕花窗棂前，目光遥遥望向远方荷花湖的潋滟水光。
晚风穿窗而入，携着莲荷清雅的幽香丝丝缕缕漫进来，绕在他身侧。
若是只看身形背影，只当他是临风闲立、悠然赏景的贵胄公子，气度闲散自若。
可唯有近前之人方能看清，他一双眼眸早已染上骇人的猩红，眼底翻涌着被药力侵蚀的燥意与隐忍，经脉间似有戾气隐隐冲撞，只是被他强行压制住，不露半分失态。
良久，男子薄唇轻启，语气平淡无波：“不必。”
话音落下，他忽然唇角微扬，勾起一抹古怪冷冽的笑意。
这般笑容落在属下眼中，只觉一股寒意顺着脊背直窜头顶，头皮瞬间发麻，连呼吸都下意识放轻，半点不敢多言，只垂首屏息，心底愈发忐忑不安。
……
绕来绕去拐了好几道回廊、穿了两重花径，辛乔走得满心无奈，暗自腹诽不已：“我去！只是一个厕所而已，怎么藏得这么紧？”
她抬眼望向前方引路的侍从，又瞥了眼寸步不离跟在身侧的燕却，忍不住暗暗叹气。