最后这间布庄是三间铺子里最大的一间。
门脸也最体面。
门楣上挂着块黑底金字的招牌，“沈记布庄”四字写得端正大方。
漆色旧了，但气派还在。
两扇木门擦得干净，上面贴着红纸：
“新到蜀锦，湖绸降价”。
门口摆着的两盆绿植蔫了大半，倒还修得齐整，显然是用了心的。
前头连续两家死气沉沉的像在熬日子，这间总算有点开张的样子了。
沈昭站在门口，回忆起此间掌柜的身份。
方玉娘，四十一，寡居多年。
进侯府十多年了，一路从伙计熬到掌柜。
册子上批的是“勤勉可靠”。
现在看来，这间铺子太正常了。
怕是三间里头水最深的。
他牵着小妹迈过门槛。
布庄里的光线比前两家亮堂不少。
靠墙的货架上整齐堆叠着各种布匹，棉麻绸缎，从素色到印花，按颜色深浅依次排开。
货架旁搁了面半人高的铜镜，供客人照看布料上身的效果，这在京城布庄里算比较讲究了。
柜台后站着个妇人，四十出头，身着靛蓝棉褙子，头发挽着利落的圆髻，面色白净，她正低头写着账册。
正是掌柜方玉娘。
这回铺子里倒有两三位客人。
一个中年妇人捏着匹藏青棉布翻看，嘴里嘀咕着：“这料子倒是厚实，就是价钱贵了些”。
另一个年轻些的女子带着个小丫鬟，正指着货架上一匹藕荷色的杭绸，小声说着什么。
女伙计吴招娣正在招呼那两位客人。
她动作麻利，一边给年轻女子取料子。
一边扭头对那中年妇人说：“嫂子，这棉布是湖州来的，织得密，穿个三五年不带坏的。您要是喜欢，我再送您一轴线。”
妇人犹豫了一下，掏钱买了。
吴招娣利落地给她包好布，附赠一轴线，笑着送到门口，见了沈昭连忙打招呼：
“这位客官好，您想看点什么？”
沈昭点点头：“我找你们掌柜问问。”
方玉娘听见声音抬起头，目光在沈昭身上半旧的棉袍上停了一瞬，随即放下笔迎上来。
“这位客官，本店有上好的蜀锦杭绸，还有京郊产的棉布麻布，都是新到的货。”
她笑得温和，瞧着便让人觉得亲切。
沈昭在心里给她加了一分。
这才是做生意的样子。
不管客人穿得像不像买得起的样子，进门就是客，笑脸相迎是起码的规矩。
前两家那两位，一个爱搭不理，一个笑里藏刀，连最基本的待客之道都不懂。
沈昭随口问了几句布价，方玉娘对答如流，报价清楚，他一边听一边环顾铺子。
货架整齐，标价清晰，服务良好，比前两家强了不止一个档次。
那年轻女子还在挑料子，拿着藕荷色杭绸和另一匹鹅黄色的在身上比了比，犹豫不决。
方玉娘适时走过去，笑盈盈地说：
“姑娘，这藕荷色素雅，鹅黄色鲜亮，都是厚实的料子，做冬袍正合适。再过两月便过年了，做身新衣裳走亲戚，体面又暖和。”
她说着，又从货架上抽出一匹淡青色。
“我觉着这个色也衬您，您比比看。”
女子接过料子比了比，眼睛瞬间亮了。
“这个好看！”
方玉娘笑着说：“姑娘好眼光，这匹是今年新到的杭绸，料子滑爽，颜色也雅致。”
女子越看越满意，当场让丫鬟付了钱，主仆俩说说笑笑地走了。
沈昭在一旁看着，心里暗暗点头。
这方玉娘待客确实有一套，从容不迫，句句说到人心坎上，难怪铺子表面看着生意不错。
沈昭在铺子里逛了一圈，发现价格比市面上略高一些，但布料品质确实很好，摸上去手感细腻，织纹均匀。
沈芸跟在他身后，小手在布匹上摸来摸去，嘴里小声嘀咕：“这个软，这个滑溜溜的……”
走到蜀锦那边时，她忽然踮起脚尖去够上面一匹绛紫色的料子，可惜够不着，脚下一滑。
整个人朝柜台方向扑了过去。
“哎呀！”
“小心——”
方玉娘眼疾手快，一把扶住她。
但沈芸胳膊肘已撞在了账册上，账册掉在地上被带翻了几页，哗啦啦摊开在沈昭面前。
“小娘子没事吧？”方玉娘蹲下身检查沈芸有没有磕着碰着，声音关切。
沈芸摇摇头，一脸不好意思：“婶婶我没事，就是没站稳……”
吴招娣也赶紧过来帮忙，嘴里念叨：“小娘子当心，摔着可不是闹着玩的。”
方玉娘拍了拍沈芸身上的灰，笑着说：“没事就好，下次可得注意了，不能随便乱摸。”
沈芸乖巧地点点头。
另一边，沈昭顺势弯腰去捡账册，趁着这个间隙，他已迅速扫过了账册上的内容。
字迹工整，一笔一划。
数字看着也正常，每一笔进出都有记录，日期、数量、价格、经手人，写得清清楚楚。
但翻到第三页时，他注意到几处数字明显被人动过手脚，涂改痕迹被擦去了，但压痕还在。
尤其是“蜀锦”一栏，进价等几个关键数字都被改过，唯有售价二十两不变。
手法很细致，但瞒不过他眼睛。
方玉娘转过身，见沈昭正在看账册，脸上惊慌神色一闪而过，随即快步上前拿走。
“有劳公子了。”
她快速将账册合上，塞回柜台角落。
她看向沈芸，那小丫头正一脸不好意思地跟吴招娣说“我没事”，表情天真无邪，不像装的。
她不由自主瞥向沈昭。
是巧合吗？
方才这个穷书生看账本的眼神，不像在看价格，倒像在……审账。
沈芸这时从吴招娣怀里滑下来，站到沈昭身侧，小手在他手心轻轻捏了一下。
他看了沈芸一眼，沈芸冲他眨了眨眼，然后低下头去，一脸后怕的无辜表情。
方玉娘没有注意到这个小动作。
她笑容如常，指尖却微微发颤。
“客官还想看点什么料子？”
沈昭不露声色，随口问道：“掌柜的贵姓？”
“免贵姓方。”方玉娘笑了笑，“方玉娘，这铺子的掌柜。客官是头一回来吧？瞧着面生。”
“正是头一回来，方掌柜这铺子收拾得倒是不错，比旁边那两家强多了。”
方玉娘笑意不变：“都是侯府的产业，各人管各人的，我不过是尽本分罢了。”
这话说得滴水不漏，既没有贬低同僚，也没有邀功自夸，分寸拿捏得恰到好处。
此人城府不浅，比前两个难对付多了。
“方掌柜在这铺子里做了多少年了？”
沈昭继续试探。
“有十一年了。”方玉娘走到柜台后，拿起茶壶给他倒了杯茶，“客官不妨坐下说话？”
沈昭没有推辞，坐下接过茶盏抿了一口。
茶是新茶，虽不是上品，但也能入口。
他不动声色扫了眼柜台上那本账本，放下茶盏，语气随意。
“方掌柜账本记得倒是仔细，我方才从隔壁杂货铺过来，那何掌柜的账本都快散架了，您这儿倒是一本一本码得整整齐齐。”
方玉娘笑容微微一滞，但很快恢复如常。
“各人习惯不同罢了，何掌柜资历老，做事有他自己的一套。”
这话说得客气，可沈昭听出了另一层意思。
资历老便是倚老卖老，做事不讲究。
方玉娘显然对何大年颇有微词，但说出来的话却挑不出毛病。
沈昭不再绕弯子：“方掌柜，实不相瞒，在下今日来不为买布，是想打听打听这铺子的事。”
“我初来京城，想接手间铺面做点小买卖，不知这铺子的东家可有意转手？”
方玉娘眼皮一抬，带了几分审视。
“客官想接手这铺子？怕是不太容易，东家是镇远侯府，这铺子是侯府祖产，轻易不会转手。”
沈昭点点头，露出遗憾的表情：“那倒是可惜了，这铺子位置好，收拾得也利落，若是能接手，生意应当不差。”
方玉娘没有接话，只是微微一笑。
“今日是在下冒昧了。”沈昭起身拱手道，“打扰方掌柜了，我再看看别家。”
方玉娘也站起来，客气地送他：“客官慢走，若是想买布，随时再来便是。”
可沈昭刚走出门口，方玉娘忽然叫住了他。
“客官。”
沈昭回头。
方玉娘看着他犹豫了下，然后从柜台下取出一块油纸包递过来。
“这里头是自家做的桂花糕，客官带着小娘子，路上给孩子垫垫。”
沈昭愣了一下。
沈芸则是眼睛一下子亮了。
但她记得二哥说过不许乱要东西，只是仰着脸眼巴巴地看着沈昭。
沈昭看了看那块桂花糕，不是值钱的东西，是那种随手送人的小心意。
在生意场上，这叫人情。
这份人情给得不刻意做作，让人收得舒服，但也足以说明此人不是能轻易拿捏的。
当真是只老狐狸啊！
“那便多谢了。”他接过递给沈芸。
沈芸捧着桂花糕一脸满足，抬头甜甜地说了声“谢谢婶婶”。
方玉娘笑着目送兄妹俩远去。
吴招娣走过来，小声说：“掌柜的，方才那客人问东问西的，看着不太对劲……”
方玉娘没接话，只是摆了摆手。
“你去把库房的布理一理。”
吴招娣识趣地闭了嘴，往后院走去。
方玉娘转身走回柜台，把账本锁进抽屉，一个人沉默了片刻。
然后她走到角落货架后面，见四下无人，立刻蹲下身，手指在地板某处轻轻一按。
“咔哒”一声，一块木板弹了起来。
暗格里只有一本薄薄的册子。
与柜台里那本不同，这本边角发毛，纸页泛黄，显然被反复翻过。
上面记着一排排日期和数字。
那是她这两年来所有“调整”过的账目。
一笔一笔，清清楚楚。
她盯了片刻，将木板按回去。
“咔哒”一声，严丝合缝。
她起身拍了拍裙摆上的灰。
柜台上的茶还温着，铺子里一切如常。