宴客这日，天公作美。
秋阳温煦，金风送爽，连侯府门口那对石狮子都被晒得懒洋洋的，像是眯着眼睛打盹。
沈昭起了个大早。
倒不是他勤快，而是沈芸天不亮就踹开了他的房门，站在床头叉着腰，中气十足地喊了一句：“二哥！今日有客来，你是主人，不能赖床！”
沈昭从被窝里一脸幽怨地探出半个脑袋，眯着眼看了看窗外漆黑的天色，又看了看精神抖擞的小妹，沉默了很久。
这丫头是公鸡投胎吗？天都没亮就踹门……
他上辈子高考都没起这么早过！
“……天还没亮。”
“天亮了再起，还怎么准备？”
“准备什么？”
沈芸掰着手指头，一条一条数。
“待客的茶水点心、宴席的座次安排、几位哥哥的喜好忌口、饭后消遣的棋牌……”
她顿了顿，从袖中掏出小本子，翻到密密麻麻记满的一页，一脸郑重地念道：
“王栋哥哥爱吃肉，尤其偏爱羊肉，需多备些。”
“李茂哥哥不爱甜食，茶要浓些。”
“陈文远哥哥讲究排场，碗碟不能有缺口。”
“顾晏哥哥不善言辞，莫要冷落，需得有人陪坐……”
沈昭听着听着，彻底清醒了。
她该不会把整个京城的社交情报都装进这些小本子里了吧？日后要是开个情报铺子，恐怕顺天府都得找她买消息。
他靠在床头，目光复杂地盯着面前这个不到他腰高的小丫头。
“……这些你什么时候打听的？”
“这几日呀。”
沈芸收起本子，理所当然地说，“知己知彼，百战不殆嘛。陆先生说了，待客之道，在于投其所好。客人高兴了，主人家才有面子。”
陆先生到底是个什么神仙人物？能把一个七岁小丫头教成社交恐怖分子……
沈昭忽然特别想见那位先生了。
他只得揉了揉眉心，翻身下床。
算了，这丫头天生便是当管家的料。
有这份决心和毅力，干什么都会成功的。
日后若真成了大梁首富，他一点也不意外。
还真不能小瞧她，没准将来有一天，自己还得靠这个小富婆接济呢。
……
巳时刚过，侯府门口便热闹起来。
王栋果不其然头一个到了，吭哧吭哧骑着他那匹骠壮的枣红马，身后跟着一辆马车和四个家仆，手里还提满了食盒。
“沈兄！”他翻身下马，声如洪钟，“来得冒昧，略微带了几道小菜，不成敬意！”
他没注意到自己带来的阵仗，已经多得让迎客的一众门房小厮看傻了眼。
沈昭迎出门，看了眼那几层摞得比人还高的食盒，只感觉凡尔赛的气息扑面而来。
到底是谁请客？你家的小菜是按桌算的吧？
“王兄，这……叫小菜？”
“可不就是小菜嘛。”
王栋大手一挥，说得云淡风轻，“也就一只烤羊腿、两只叫花鸡、三碟酱牛肉、四碟时令鲜果、五样江南细点、一坛三十年陈酿……”
他报了一阵菜名贯口，才挠头笑道：“我娘说了，头一回来侯府做客，礼数不能薄了。”
沈昭收回艳羡的目光，只能含笑收下。
罢了，跟土豪讲客气，纯属浪费口舌。
李茂第二个到，骑着一匹和他一般的瘦马，手里只拎着一包茶叶，看着寒酸，却是他亲自去西山茶园挑的明前龙井。
“来得冒昧，只带了一包茶。”他把茶叶递给门房，语气淡淡，“不是什么好东西，自己随口喝着还行。”
沈昭接过，拆开闻了闻。
哪怕放到十月了，依旧茶香清冽，余韵悠长，比他平日喝的那些强了不知多少。
他知道李茂家道中落，家境一般，送茶清雅而不落俗套，可见是用了心的。
他拱手笑道：“这可不是还行，李兄有心了。”
李茂摆了摆手，没再多说，目光已经飘向了王栋带来的那堆食盒，喉咙不由滚了滚。
沈昭看在眼里，笑而不语。
这烤羊腿还冒着热气，孜然香气随风一飘，早就把在场众人勾得垂涎三尺了。
赵谦和孙墨结伴而来，一人带了方端州古砚，一人带了套市面上新刻的《左传》，都是读书人的做派，礼数周全，却不过分隆重。
顾晏紧随其后，步行而来。
他依旧穿着那身半旧的青衫，手里拎着个用旧布包着的小包裹，低着头站在门口，耳朵红得像烧红的铁。
“顾兄可算来了。”沈昭笑着迎上前解围。
顾晏把包裹递过来，声音低得几乎听不见：“这个……给你。”
沈昭拆开，是一个书袋。
靛蓝、月白、鸦青三色碎布拼接而成，针脚细密匀称，边角还绣了一丛兰草。
绣工算不上精致，却看得出用了十足的心。
沈昭翻过来看了看内里，发现布料表面还有一层薄薄的蜡质，摸上去滑而不腻。
“这是……”他微微一怔。
顾晏的耳根更红了，声音闷闷的：“我娘说，读书人的书金贵，不能受潮。她……她用蜡处理过的，下雨天也不怕。”
沈昭握着那个书袋，指尖摩挲过细密的针脚和那层薄蜡，心里忽然有些发酸。
他娘的针线活，一件能挣几文钱？
这一个书袋，从拼布到缝制再到涂蜡，怕是得好几个夜晚才能做完。
千里送鹅毛，礼轻情意重。
“替我谢谢伯母。”沈昭将书袋郑重收好，语气比方才对所有客人都要认真，“我很喜欢。”
顾晏抬眼快速看了他一眼，嘴唇动了动，沈兄真的收下了……而且没有嫌弃的意思。
他终究没说出什么，耳根却红得更厉害了，嘴角微微翘起，随着小厮进了茶房。
陈文远最后姗姗来迟。
他骑着那匹白色的高头大马，一身月白锦袍，腰悬响鸣玉佩，步态从容，端的是世家公子的矜贵气度。
“路上耽搁了片刻，来迟了。”他翻身下马，拱了拱手，身后的家仆递上一只精致的锦盒，“家父听闻老夫人威名，特备薄礼一份，聊表敬意。”
沈昭接过锦盒打开，是一幅字。
笔力苍劲，墨韵淋漓，上书四个大字。
将门风骨。
落款处，赫然盖着一方朱红私印。
沈昭心里明镜似的，看来他爹效率很高，已经私下跟陈侍郎通过气了，陈弘毅这是借儿子的手向侯府递信号。
他心里微微一动，面上不动声色，将锦盒收好，招呼一众喝茶的同窗进正厅一叙。
……
正厅里，炉火融融。
老王氏端坐主位，一身绛紫褙子，满头银发只插着一根碧玉珠钗，看上去竟比寻常人家老太太还精神几分。
林氏坐在她右手边，靛蓝绣兰草褙子衬得人温婉端庄，正含笑打量着进门的少年们。
沈崇远坐在左手边，手里捏着兵书，抬眸看了众人一眼，微微颔首，竟还扯了扯嘴角。
沈晔站在老王氏身后，身姿挺拔，面色冷峻，一言不发。
沈暄蹲在角落里专心剥花生。
沈芸规规矩矩站在林氏身侧，怀里抱着小本子，歪着头看他们，乖得像年画上的福娃娃。
这……就是镇远侯府？
王栋快速扫了一圈，在心里嘀咕，看着……跟寻常人家也没什么不同啊。
来之前他多少有些忐忑。
毕竟是满门武将、世代杀伐的侯府，说书先生嘴里的沈家人，哪个不是三头六臂、瞪眼就能吓死人？
他还以为一进门，便能看见刀枪架成林，家丁丫鬟人人佩刀，一众铁塔般的威猛武将。
结果呢？
老夫人慈眉善目，林夫人笑容温婉，侯爷就是个看书的闷葫芦，沈将军还是上回见的那般模样，冷是冷了点儿，但也没长三只眼。
两个小的更不用说了，一个蹲着剥花生，一个抱着本子发呆，人畜无害。
王栋心里那根弦松了大半。
果然传言不可信。
武将世家，也没那么吓人嘛！
他完全没注意到，角落兵器架上那杆银枪的枪尖，在阳光照射下闪着怎样的寒光。