叶家花厅不大，但收拾得利落，暖意融融。
窗台上摆着几盆开得正盛的水仙，青瓷盆底压着鹅卵石，嫩芽刚从水面探出头。
日光一照，绿得透亮。
墙上还挂着几幅泼墨山水写意画，笔意疏朗，风格大气，看着就舒服。
上首坐着个穿靛蓝褙子的中年妇人，手里捏着串念珠，正含笑望过来。
眉眼和叶蓁蓁有六七分像，只是眼角多了几道细纹，整个人瞧着温温柔柔的。
不出意外，正是叶蓁蓁她娘，徐氏。
沈昭来之前早就把叶府上下打探了一遍。
徐氏出身没落的将门旁支，也算武学世家。
自幼习武，嫁入叶家后收敛锋芒，相夫教子，叶舒窈的武功就是她亲手教的。
叶怀恩一身道袍坐在窗边那把圈椅上，那双眼睛依旧精光内敛，见沈昭进门，只微微抬了抬下巴，算作招呼。
沈昭收紧心神，上前行礼：“叶老安好，晚辈此次冒昧登门，实在叨扰了。”
又转向徐氏，腰弯得更深了些：“叶夫人安好，晚辈镇远侯府沈昭，今日特来拜见。”
徐氏笑着点头：“沈公子不必多礼，快坐吧。早听蓁蓁提起过你，说你是个会做事的。”
她目光快速在沈昭身上扫视，笑得慈蔼。
她这人最烦那些端着架子的书生，沈昭看着清清爽爽，说话也利落，第一印象过了关。
沈昭如坐针毡般在客位坐下，顺手把带来的两只锦盒和青布包袱放在旁边的案几上。
叶蓁蓁把一壶新沏的茶搁在他面前，顺手把平安从桌底下拽出来，往自己身边带了带。
似笑非笑地落在他带来的东西上：
“沈二郎，你这是来走亲戚的？”
沈昭面不改色：“沈某初次上门，想着礼多人不怪，故而给诸位带了几样百宝阁的新样品，顺便……上回答应叶姑娘的东西，顺路带过来了。”
叶蓁蓁弯了弯嘴角，正要说话。
平安已经挣脱她的手凑到沈昭脚边，蹲下来盯着那只锦盒：“姐夫，这是给我的吗？”
“平安！”
叶蓁蓁伸手去揪他后领，被他灵巧地一扭身躲开，缩到沈昭椅子后面，只探出半颗脑袋，冲他姐姐做了个鬼脸。
徐氏在旁看得直摇头，嘴角却带着笑：“这孩子在蓁蓁面前被宠坏了，沈公子别见怪。”
沈昭摆摆手：“无妨，晚辈在家也有个年纪相仿的妹妹，也是这样闹腾可爱，习惯了。”
说着他打开青布包袱。
松子糖的甜香霎时散开来，混着花间露清冽的梅花香，整间花厅都染了一层暖意。
锦盒也随之打开，露出那面精致的随身镜。
叶蓁蓁低头看去，忍着笑意：“上回分别时你说让人再磨一面好的，原来没忘啊。”
“答应过的事，怎么会忘。”
沈昭把镜子往她那边推了推。
两人指尖在锦盒边沿挨了一下，又各自缩回去，像两只试探的猫，碰完就跑。
叶怀恩把这一幕从头看到尾，眉头一皱，终于开口了，声音不咸不淡：“沈家小子，你今日登门，不只是为了送东西吧？”
沈昭坐直了些：“叶老慧眼，晚辈确有一事想请教，想和叶老单独聊几句。”
叶怀恩看了他两息，拄着手杖站起身：
“那便随老夫来书房吧。”
沈昭赶紧起身跟上，路过时侧头看了叶蓁蓁一眼。
她正低头端详那面镜子，察觉到他的目光，她抬起头来，冲他极轻地笑了一下。
无声地做了个口型：别怕。
沈昭收回目光，跟着拐过回廊。
花厅里，平安把脸从椅子后面探出来，响亮地说了句：“姐姐，你耳朵红了。”
叶蓁蓁一巴掌虚虚拍在他后脑勺上：
“吃你的松子糖！”
平安被气场压制，赶紧到徐氏身后。
含着糖高声嘟囔：
“啧啧，姐夫送的松子糖就是甜！”
徐氏笑着看着，一言不发。
......
书房比花厅小一半，书卷气反而更浓。
三面书架顶到房梁，塞满了泛黄的古籍和手抄卷轴，空气里浮着陈年纸张的墨香，混着一点淡淡的松烟味。
案上摊着一幅没写完的字。
墨迹半干，笔力苍劲。
叶怀恩在书案后坐下，没有客套寒暄。
“说吧，什么事？”
沈昭也没绕弯子，直接开口：
“叶老，晚辈想请教一事，您当年在扬州任学政时，可曾听说过一家叫聚宝堂的铺子？”
叶怀恩端着茶抿了一口，随即抬头看向沈昭，一脸了然：“那铺子刚开业时名气不小，老夫不仅听过，而且还随同僚一同进去过几次。”
“您还进去过？”沈昭一脸惊喜，“那不知那间铺子里头卖的什么，可否说得详细些？”
“你打听这个做什么？”
沈昭便挑着一些事讲了讲，主要是黑市那条线和侯府田庄粮食倒卖案。
叶怀恩听罢，点了点头：“也罢，既然你想知道，此事也和包大人有关，那老夫就告知一二。”
说完，他瞥了眼茶盏。
沈昭顿时会意，上道地替她倒了一杯茶。
叶怀恩这才开口：“说起来这件事距今也有十几年了，那时我酷爱金石古玩和名家字画。”
“偶然听同僚说扬州城内开了家来历不凡的古玩铺子，便一时心血来潮，随大流进去看了看。”
“这家聚宝堂果然不同凡响，里头雕梁画栋，金碧辉煌，各种珍奇宝贝应有尽有。”
“无论是古玩字画，还是金石玉器，架子上摆的都能找到，哪怕没有也能下订单托他们找。”
叶怀恩顿了顿，“但有几样东西，老夫恰巧在别处见过......就是不该出现在民间的那种。”
沈昭心里一紧：“比如？”
叶怀恩端起茶喝了一口：“比如宫里的器型，皇家的料子，都是大内御造坊督造的贡品或是价值千金的御用摆件。”
“一件两件还能说是旧物流传，但老夫去了三次，三次都能看见，还都是不重样的......”
他叹了口气，“老夫当时没多问，但心里已经有了数，这家聚宝堂古玩斋的水可不浅。”
沈昭听到这，垂下眼沉思。
果然和他猜的一样，这聚宝堂就是个洗钱的铺子，或者说是个销赃窟。
那些东西能从各府里流出来，说明有人在替聚宝堂供货，而且不止一家。
要做到这一步，光靠外贼撬门翻墙根本不可能，得有人从里头往外递。
他想起郭得胜的供词，田庄上那批粮，也是一袋一袋被拉走的，和聚宝堂这边如出一辙。
里应外合，把主家的东西一点一点往外掏。
只不过郭得胜掏的是粮，聚宝堂掏的是器。
手法一样，路子一样，怕是同一批人干的。
“后来老夫听说，那铺子的东家，连扬州知府都得绕着走。”叶怀恩的声音把他拉了回来，“老夫不过是一个学政，犯不着往那潭水里蹚。”
沈昭没有追问。
但连扬州知府都绕着走，可见这聚宝堂幕后东家能量不凡，很有可能是朝中某位大人物。
他想了想，又问：
“那批铜牌，叶老后来可再见过？”
叶怀恩沉默着回忆片刻，点头道：“调回京城之后，有一个书画商让老夫看过一批旧货，里头就有一枚铜牌，纹样和这枚一模一样。”
“老夫问了一句从哪收的，他推说不太清楚，是从通州码头上拆出来的一批货里夹带的。”
通州。
查了一圈下来，绕来绕去，又回到了这个京畿附近最大的码头和货物集散地。
可此处来往人员遍布大江南北，龙蛇混杂，想查明铜牌的来历无异于大海捞针。
片刻后，沈昭起身拱手：
“今日内情，多谢叶老指点。”
叶怀恩摆了摆手。
“行了，老夫就是逛铺子时多看了几眼，旁的什么都不知道，要查你自己查去吧。”
沈昭这才告退，怀着心事慢慢退出了书房。