见沈昭过来，他直起身。
“二公子，四桶腊八粥，两桶白粥两桶甜粥。碗筷勺具都备齐了，咸菜和酱菜也带上了。”
“东郊粥棚那边昨儿已经让人去知会过，那边也支好了棚子，如今就等咱们的粥送过去。”
沈昭点点头，看了一眼那四辆板车。
粥棚在东郊，出了城门还有一段路，天冷路滑，得走大半个时辰。
沈暄已经蹿到最前面那辆板车旁边，伸手就要掀桶盖，李管家眼疾手快，一把按住他的手。
“三公子，路上颠，盖子掀了粥要洒。”
沈暄讪讪收回手，凑到桶边吸了吸鼻子，心满意足地“嗯”了一声：“牛婶这粥熬得比昨夜的还香。”
“那是二公子吩咐多放了两把红枣桂圆。”
李福笑道。
沈暄又吸了一口，嘀咕：“早知道我早饭少吃半个包子。”
这时，沈芸追到门口，把一包东西塞进沈昭怀里：“给城外那些孩子的，我攒的松子糖。”
沈昭看着那包用油纸裹得严实的糖，又看了看沈芸红扑扑的小脸，心里像被什么轻轻撞了一下。
“你什么时候攒的？舍得拿出来？”
“就……慢慢攒的啊。”沈芸有些不好意思地扭了扭脚尖，“我牙不疼，真的。”
沈昭笑：“你牙不疼，上回偷吃我房里桂花糖的是谁？”
沈芸脸更红，回头瞪了沈暄一眼：“是三哥逼我的！”
沈暄在板车旁叫冤：“我什么时候逼你了？你自己抱着糖罐子不撒手！”
沈昭笑了，把松子糖收进怀里。
“走吧，先去粥棚。”
他上了马车，朝沈暄挥了挥手。
沈暄一跃上了车辕，把早候在马车上的福安挤到一边，自顾自抓起缰绳抖了抖。
沈芸又在府门口喊了一声：
“二哥！你午后去学馆，再顺路帮我买一包桂花糕！巷口那只三花猫昨儿生了崽，瘦得皮包骨，我答应给它带吃的。”
“你喂猫喂得比喂我还上心！”沈暄的声音从马车上传来，带着风。
“你吃牛婶的！猫吃我的！”沈芸毫不示弱。
沈昭听着这两人的争执，笑了笑。
“行了，今儿腊八安生些，桂花糕我帮你带。”
沈芸得了承诺，兴高采烈地蹦跳着回了府。
福安借机把缰绳拿了过来，一甩。
马车沿着府外的长街朝东驶去，把满街的腊八香气和几片被风卷起的红纸屑都甩在了后头。
四辆板车依次跟在马车后头，把式们吆喝了一声，车轮碾过府门前那条被冻得硬邦邦的青石路，发出一阵沉闷的辘辘声。
马车在前，板车在后。
一行队伍沿着大街朝东城门驶去。
路两旁的铺子已经陆续卸了门板，见是镇远侯府的粥车，有认得李福的还远远拱了拱手。
几个早起讨饭的乞丐缩在墙根底下，看见板车上的粥桶，眼睛一亮，又不敢凑近。
只远远地跟着走了几步。
沈昭掀开车帘看了眼，对福安道：“等出了城，在第一个岔路口停一下，给那几个讨饭的先盛一碗。”
沈暄回头看了眼那几道跟在后头的黑影，点了点头：“用棚里的碗？”
“用后头那摞旧碗。”沈昭放下车帘，“别让人觉着是施舍，就说腊八有喜，人人有份。”
风从巷口吹来，腊八粥的甜香混着晨起的烟火气，在长街上弥漫开去。
沈昭靠在车壁上，闭着眼，把沈芸那包松子糖往怀里按了按。
......
辰时三刻。
送粥的队伍浩浩荡荡出了东城门，沿官道行了两刻钟，拐上一条岔路。
官道两侧的积雪比城内厚得多，路旁的枯草被雪压得贴了地，只有几根倔强的芦苇还支棱着，穗子上挂着冰凌，在风里撞出极细的脆响。
偶有麻雀从雪地里扑棱飞起，带起一片碎雪末子，又落回远处。
沈昭掀帘看了一眼。
远远便看见粥棚方向升起的袅袅白烟，比上回来时浓了不少。
上回随同窗们一同来此处采风时，粥棚还很简陋，只有四根木桩撑着一块破油布。
四面透风，灾民挤在棚下缩成一团。
可此刻望去，棚子比原先大了将近一倍。
顶上新覆了厚厚一层茅草，四周用竹篱笆围出了三面墙，只留南边一个入口，篱笆上还挂了几串干辣椒和蒜辫，总算有股过日子的烟火气。
更显眼的是，棚子旁边多了一间矮屋。
矮屋不大，土坯墙，茅草顶，门框上挂着块半旧的蓝布帘，屋顶的烟囱正往外冒着细烟，混在粥棚的大股白汽里，不细看根本分辨不出。
“二哥，这才多久，这边就大变样了？”
沈暄从车辕上跳下来，跺了跺脚，把靴帮上的雪泥跺掉，又使劲搓了搓手。
“谁干的啊？上回我跟着李管家来的时候，这边还跟个逃荒窝棚似的，看着都揪心。”
沈昭也正疑惑，不过心里有所预料。
他算着日子，从十月末以工代赈的方略批复下来，到今日腊八，满打满算也就四十天出头。
四十天能做成这样，比他预想的快了不少。
“进去看看吧。”
很快，粥棚门口迎出来的人给了他答案。
宋怀义穿了件洗得发白的靛蓝棉袄，比上回见时精神了不少，脸上的褶子都舒展开了。
他手里攥着一支蘸了墨的笔，笔尖还挂着一点没滴下来的残墨，显然正在写什么。
见了沈昭便拱手行礼，声音洪亮许多。
“哎呀，沈二公子又来了！老朽还想着您年前该来一趟，果然来了！”
沈昭回礼，又指了指地面：“宋老伯，这才四十天，变化不小啊，我刚才差点没认出来。”
宋怀义笑着摆手：“老朽哪懂这个！”
他捋了捋长髯，笑眯了眼。
“是您上回说的那个以工代赈，包大人批复之后，十月末这边就照着做了。”
“老朽特意从头一批灾民里挑了些能干的壮劳力，清淤的、修路的、夯地的，各干各的。”
“干一天活领一天粮，人人有份。有些懒汉也坐不住了，头几天还有人装病，后来见别人领了粮，自己倒跑来问能不能补工。”
他边说边引着沈昭往棚里走，沈昭没急着进去，先绕着棚子走了半圈。
竹篱笆编得密实，接头处用麻绳扎紧，风雪飘得太大也很难钻进来。
地面用碎石子垫过，踩上去硬邦邦的，一点不陷脚。
他还蹲下来看了一眼路基，碎石大小匀称，显然是特意筛过的。
“石子是城外河滩上捡的？”他问。
宋怀义点头：“正是，您上回说就近取材，老朽就让人去河滩上筛的。”
“筛了三天，用筛出来的石子铺了路，筛下去的细沙拌了泥抹墙，一点没糟践。”
“还别说，如此一番功夫，确是便利不少。”
沈昭站起身，又往不远处的矮房走近了些。
他伸手在墙面上按了按，土坯墙不算厚，但外面抹了一层掺了稻草的黄泥，防裂防潮。
屋顶的茅草压得扎实，边角同样用竹片固定过，不会被风掀开。
“这屋不错，谁住的？”
“十月末开始搭的，老朽按您写的方略，特意选了一批孤寡老幼，冬月初就住进了。”
宋怀义解释着。
“上回那位抱着孩子的年轻妇人，前阵子孩子烧得厉害，在这儿住了七八日，济仁堂的白大夫每日来瞧一回，药也是那边按方子送的。”
“烧退了之后，那妇人带着孩子搬去了工坊那边，说是跟着上回闹事的刘守田媳妇一起干些缝补的活计，也能混个温饱。”
沈昭欣慰地点点头。
他自然记得那个妇人，上回见她把粥吹凉了一口一口喂孩子，自己饿着肚子舍不得吃。
自己写诗的灵感便是打这来的。
如今孩子好了，她也有了活计，若是把孩子好好养大，再看着他成家立业，比什么都强。
那他这一番努力也不算白费了。