书房的灯亮着，暖黄色的光从窗上透出来。
沈昭埋首在卷册中。
片刻后，他肚子刚叫了几声，门外传来了一阵脚步声。
沈昭抬头一看。
翠屏和云嬷嬷正扶着老王氏往这边走来，林氏跟在旁边，沈芸抱着个小手炉蹦蹦跳跳地跑在最前面，还有沈暄抱着猫走在最后。
好家伙，咋全都来了？
“二哥！”沈芸一头扎进他怀里，“你今日出门一整天，我都想你了！”
沈昭接住她，揉了揉她发顶：“想我还是想我的桂花糕？”
“都想！主要是想你！”小丫头理直气壮。
老王氏拄着拐杖走进来，在沈昭对面的圈椅上坐下。
她看了眼沈昭面前摊开的卷册和纸上的名单，眯了眯眼，没立刻问。
“晚膳备好了，我来喊你过去。今儿是腊八，你娘亲自下了厨，说要给你补补。”
林氏在门口已坐不住了，大嗓门从廊下传进来：“老二！快来！羊肉汤炖了一下午了，再不来我就全喝了！”
沈昭笑了笑，把手里的纸笺折好收进袖中，起身往外走。
沈芸拽着他的手，蹦蹦跳跳地跟在旁边。
沈暄也拍了拍衣摆上的猫毛，跟在后头。
老王氏走在最后面，云嬷嬷搀着她的胳膊。
拐杖点在地砖上，笃笃的响。
一家人整整齐齐往饭厅走，廊下的灯笼一盏一盏亮着，把整条廊道照得暖融融的。
......
饭厅里牛婶已摆好了碗筷。
林氏果然亲自下厨，熬了一大锅羊肉汤搁在桌子正中间，汤色乳白，浮着枸杞和红枣，热气腾腾地往外冒。
旁边还摆着几盘炒菜、一碟酱牛肉、一盘腊肉炒蒜苗，以及沈芸最爱的枣泥酥。
“坐坐坐！”林氏挨个招呼，“趁热吃，凉了膻味就上来了。”
沈昭在桌边坐下，接过翠屏递来的汤碗。
林氏给他舀了满满一碗，又往里头多捞了两块羊肉，把碗搁他面前时顺势拍了下他肩膀。
“今日跑了一天，多喝点。”
沈芸坐在沈昭旁边，抱着枣泥酥啃得腮帮子鼓鼓的，含糊地问：“二哥，你每日还去学馆吗？”
“用不着日日去，年二十之前再去一趟。”
“那我能跟着去吗？”
沈芸眼睛亮晶晶的，“学馆里那只猫最近生了小崽，我想去看看，都带回来养！”
沈暄嘴里塞着酱牛肉，含糊道：“那猫比你还胖，你去看它做什么？”
“那是它的小崽，又不是它，小崽肯定瘦。”
“家里这么多只猫，还不够你养的啊！”
“你管我......”
一家人自动忽略两兄妹的争执，其乐融融。
老王氏放下汤碗，看向沈昭：“县试的事，周夫子那边可有什么交代？”
沈昭把主考官林秉文的事简要说了，又提到叶家送来的那本实务策论汇编。
老王氏听完，点了点头：“叶家那位老爷子嘴上不说，做事倒周全。”
她顿了顿，又补了一句：“你只管安心备考，旁的杂事有我和李福盯着。”
沈昭应了一声，低头喝汤。
林氏在旁边忍不住插话：“老二，你那百宝阁到底赚了多少银子？我听福安说账上有一大笔进项，真的假的？”
沈昭想了想，没瞒她：“四万八千两。”
“噗——”沈暄一口汤差点喷出来，捂着嘴咳了半天，“多、多少？”
“四万八千两。”
“那我是不是可以买新枪了？”沈暄眼睛一亮。
沈芸撑着下巴美滋滋地念叨：“对呀，可以买好多糖葫芦了！”
林氏一巴掌拍在小儿子后脑勺上：“就知道买枪！你先把那杆银枪耍明白了再说！”
沈暄揉着后脑勺缩回去，小声嘟囔：“就知道拍我，小妹也说了，而且我又没说要买最贵的……”
沈芸在旁边小声补刀：“我买糖葫芦可以给祖母和娘吃，你的枪只能吃灰！”
满桌人都笑了。
老王氏放下碗，忽然开口：“昭儿。”
沈昭抬头。
“你那百宝阁赚了银子，这是好事。”老太太的声音不疾不徐，“但有句话我得说在前头。”
“银子是好东西，可你得记住，银子是死的，人是活的。把人用好，银子才会越来越多。”
沈昭郑重道：“孙儿明白。”
他本就打算把产业扩张和人才培育的事跟祖母提一提，此刻正好顺势说了出来。
“祖母，孙儿正想跟您商量一件事。年后我想在慈幼院和工坊之间建一个学塾，专门教那些孩子记账、管事、手艺。”
“学出来的，就去百宝阁和工坊里当差，学不出来的，也有一技傍身，不至于流落街头。”
老王氏端起茶喝了一口，慢慢道：“这想法不错，但得慢慢来。先立规矩，再收人，不能一上来就把摊子铺得太大。”
“孙儿明白，先试半年，看效果再定后续。”
老王氏点了点头，不再多言。
林氏在旁边听完，忽然拍了下桌子：“好啊！以后那些孩子学出来了，就来侯府帮忙，省得我天天操心找不着人干活！”
沈暄被她拍得汤碗一跳，赶紧伸手扶住，扭头冲沈芸挤了挤眼。
沈芸咬着枣泥酥，小声说：“娘又拍桌子了，这个月第五回了。”
沈暄低头在桌下冲她竖了个大拇指。
窗外，雪不知何时又下起来了，细细密密的，落在廊下的灯笼上，簌簌地响。
饭厅里热气腾腾，碗筷声、说笑声、汤锅咕嘟声混成一片。
沈昭捧着汤碗，看着这一桌人，心里那根绷了一整天的弦慢慢松了下来。
......
与此同时。
千里之外的镇朔关。
边关的风比京城硬得多。
雪像细砂一样被风卷着，砸在脸上生疼。
守关的士卒脸上都有一层被风雪磨出来的糙皮，耳朵冻得通红，但没一个人缩脖子。
营帐里没有腊八粥，只有一口架在火堆上的铁锅，锅里煮着定胜饼混着肉干的糊糊，还浮着几片不知腌了多久的咸菜叶子。
沈崇远蹲在火堆旁，用一根树枝拨了拨火。
火光照在他脸上，把皱纹照得更深了。
他手里攥着一封信，纸边已被风吹得卷了角，墨迹也洇开了几处，显然反复看过许多遍。
沈崇远把信折好，塞进怀里：“腊八了。”
沈晔擦着枪没有停：“嗯。”
“老二前阵子回信了。”
沈崇远的声音比平时低半度。
“说是府里都好，日子照常过。你祖母精神不错，老三还蹲在廊下喂猫。芸姐儿蹲在影壁后面等了一早上，就为了等他回来。”
沈晔手里的布停了一下，然后继续擦。
他想起出征前那天，小妹抱着他腿不撒手，说“大哥你早点回来”。
他当时什么也没说，只拍了拍她脑袋。
现在想起来，应该多说一句的。
说一句“好”也行。
沈崇远手里的树枝在灰烬里拨了一下，火星子往上蹿了蹿，又落下去。
“他比你懂事，你小时候腊八，就知道蹲在厨房门口等粥熬好，粥没出锅你就能把碗伸进去。”
沈晔闷声回了一句：“我没蹲过厨房门口。”
“你蹲过，还烫了手。”
“那不叫蹲，叫等。”
沈崇远难得笑了一下。
这小子都当将军了，还跟小时候一样嘴硬。
可边关的风沙磨不垮，敌人的刀枪砍不倒。
靠的就是这股嘴硬的劲。