“烧了？”
沈昭面色平静地看着他，“谢家派杀手灭你的口，倒好心由着你把掉脑袋的账本烧干净？”
廖赴泉从牙缝里挤出几丝血沫，嘴角抽了抽，惨笑道：“是我自己烧的！”
“为什么？”
“老子替谢鹤鸣管了二十年黑账，那东西交出去是个死，留着也是个死！”
他喘了两口气，血沫子顺着下巴淌进衣领，“倒不如一把火烧了，好歹留个痛快！”
“痛快？”沈昭轻嗤一声，“我看你是蠢得无可救药！谢鹤鸣要是真想让你痛快，就不会一边派人灌你毒茶，一边派人去沙垒岛堵你女儿了。”
“轰”的一声，廖赴泉脑子里炸开一道惊雷。
他眼珠子暴凸，死死盯着沈昭，嗓音撕裂：“你……你怎么知道我女儿在沙垒岛？！”
“你替谢家卖命二十年，谢鹤鸣是什么毒蛇，你不知道？”
沈昭慢条斯理地掸了掸袖口上的灰，“沙垒岛前夜早已被水师大破，赵大勇昨夜则带了直沽卫端了几处暗桩，你猜，你女儿现在在谁手里？”
廖赴泉嘴唇哆嗦着，整个人挣扎着要往前扑，被沈暄死死按住肩膀。
他嘶哑着嗓子挤出一句：“……在你手里？”
“不错，赵大勇从那些人手上截了下来，再晚去一会儿，你闺女怕是早沉江了。”
沈昭点头。
“不过你放心，她还活着，现在正坐在直沽卫营房的热炕头上喝羊汤呢，全须全尾，连根头发丝都没少。至于她的安置嘛，就看你的表现了。”
廖赴泉整个人像被抽了骨头，瘫软在泥浆里。
“他……他们当真要绝我满门……”
两行浑浊的老泪混着血污淌了下来，廖赴泉胸口起伏了两下，再睁开眼，没有了犹豫。
“沈公子……账本虽烧了，但谢鹤鸣与萧景玄的往来密信，我抄了底，藏在直沽西街一间民宅甜水井的砖缝底下！房契在我女儿手腕的金锁里。”
他剧烈咳嗽起来，一边咳一边往外呕血沫子：“还有一桩事……谢鹤鸣和泉州海商林道安勾结，走的是海路。林道安有一条‘福隆号’大船……”
“每年清明前后自泉州起航，走万安桥、洛阳江、崇武所这条道，到直沽港卸货。”
沈昭把这些一条一条记在脑子里，心想这老东西连亲闺女都瞒着，房契藏在金锁里，二十年活在刀尖上，果然谨慎到了骨子里。
“谢鹤鸣还有一封信在我身上，是给林道安的亲笔信，没来得及送出去……”
廖赴泉艰难地把手伸进袖中，摸出一个蜡封的牛皮筒，颤巍巍递过去。
沈昭伸手接过牛皮筒，顺手在廖赴泉后背要穴拍了一掌，帮他稳住心脉。
“郑三贵，把人带去韩捕头那，好生看管，找最好的郎中拔毒。”
郑三贵扛起廖赴泉正要走，后巷河堤边突然传来一阵扑腾声和叫骂声。
“呸！呸！这破海河，咸死老子了！”
沈暄跟个落汤鸡似地翻过院墙爬了进来，浑身上下挂满了烂水草，头发梢还在滴水。
他抹了把脸上的臭泥，气得直砸枪杆。
“二哥！那个斗笠客跳河跑了！老子跟着跳下去，一口海河水灌进去，咸得我嗓子眼冒烟，等浮上来连个影子都没了！”
福安没憋住，扑哧乐出了声：“三公子，您这是抓贼去了，还是摸鱼去了？”
“滚蛋！”
沈暄瞪了他一眼，拧着湿透的袖子直跺脚，“你行你上！那戴斗笠的属泥鳅的！一猛子扎进水里连个泡都没冒！下回让我逮着，非把他另一条腿也打折不可！”
“行了，别贫了。”沈昭从袖中摸出帕子递过去，眉头微蹙，“他在河沿上留了句话没有？”
沈暄擦了把脸，脸色沉下来：“留了，这孙子跳河前还搁岸上冲我嚎，说‘沈家小子，你妹子的秋千架还空着呢’！”
沈昭眼底骤然凝起一层刺骨的寒意。
秋千架？
好一个谢家，一边派人杀廖赴泉灭口，一边还不忘往他沈家后宅捅刀子。
“回府。”沈昭冷冷吐出两个字。
......
申时三刻。
镇远侯府后花园。
寒风凛冽，老梅树的枝桠在风里微微摇晃。
老王氏拄着拐杖站在秋千架前，云嬷嬷在旁举着一盏大红灯笼，林氏攥着那对鎏金铜锤守在廊下，一边嗑瓜子一边酸溜溜地嚷嚷。
“老二你倒有闲心挂灯笼！你大哥在北边吹风吃沙子，连口热汤都捞不着呢！你倒好，在府里挂红灯笼娶媳妇儿？”
老王氏连眼皮都没撩一下，拐杖轻轻一顿。
“老大那是去挣军功，喝不着热汤是他自己没长手。老二在京城替侯府支棱门面，你瞎叫唤个什么劲？”
林氏被老太太怼得噎了一口气，讪讪地把瓜子皮吐进小碟里：“娘，我这不是心疼老大嘛……”
“心疼他就少念叨两句，念多了他打喷嚏，北边风大。”
林氏瘪了瘪嘴，换了个话头：“话说回来，这红灯笼挂起来倒是比那白的好看。上回那盏破白灯，看得老娘心里直冒火，要不是怕吓着芸姐儿，我早一锤子把它砸稀碎了。”
老王氏哼了一声：“砸稀碎有什么用？人家挂一盏你砸一盏，人家挂十盏你砸十盏？要砸就砸到他家门口去。”
林氏一听这话，眼睛登时亮了，抄起铜锤在手里掂了掂：“娘，您这话在理！要不我今晚带人摸到谢家门口......”
“你给我消停坐着。”老王氏拐杖在地上不轻不重地一顿，“老大媳妇还没娶进门呢，你先把自己折腾进顺天府大牢，像什么话？”
林氏讪讪地把铜锤放回去，嘟囔了一句“我这不是替老二着急嘛”。
树底下，沈芸怀里抱着半块咬得坑坑洼洼的桂花糕，小短腿盘在地上，仰着小胖脸直乐：
“二哥！这灯笼比上回那盏白的好看多了！祖母说得对，红灯笼喜庆，能辟邪！”
沈昭踩在木梯上，将一盏大红缎面流苏灯笼稳稳系在秋千架的横木正当中。
红色绸面在寒风里轻轻摆动，流苏扫过梅树的枯枝，发出细碎的沙沙声。
“祖母，您觉得挂这儿行吗？”
老王氏眯着眼端详了一下：“再往左半寸，歪了不好看，显得咱们侯府没规矩。”
沈昭依言挪了半寸。
沈芸还在冲沈昭咧嘴笑：“二哥，这灯笼真好看，那我明日还能来秋千架上玩吗？”
“玩，怎么不玩。”
沈昭跳下木梯，拍了拍手上的灰尘，弯腰把地上的小奶团子一把拎起来抱在臂弯里。
“这是咱们家的园子，以后想在哪儿荡秋千，就在哪儿荡，谁也管不着！”
他捏了捏她肉乎乎的腮帮子：“要是再有不长眼的敢往咱们家树上挂脏东西，二哥就把他们的骨头拆了当灯架子点天灯。”
沈芸小脑袋点得跟小鸡啄米似的，从怀里摸出巴掌大的小账本，拿细炭笔煞有介事地记下。
“腊月十五，二哥给芸儿挂大红灯笼一盏，谢家坏蛋若是敢来，二哥打断他们的腿。”
她写完抬头，忽然又想起什么，扯了扯沈昭袖子：“对了二哥，春草今早还说了一桩怪事。”
“什么怪事？”
“谢家后门那条巷子，以前天天有卖糖人的、磨剪子的、收破烂的在那转悠。”
“可从昨儿起，全不见了。换了个生面孔的老头坐墙根底下晒太阳，也不叫卖，也不揽客。”