申时。
枣红马四蹄翻飞，在青石长街的残雪上踏出一连串脆响。
沈昭伏在马背上，玄色大氅被风扯得烈烈翻卷，身后福安带着四名精壮的侯府暗桩，六骑快马卷着寒风直扑王府。
王家气派的朱漆兽环大门已在眼前。
门口两个门房正缩着脖子在廊下烤火，猛见烈马疾驰而至，手里的旱烟杆险些掉进雪堆里。
“沈、沈二公子？”门房定睛一看，忙跌跌撞撞迎上来，“您今儿怎么跟踩了风火轮似的？”
沈昭翻身落鞍，缰绳随手一甩：
“你家少爷呢？”
“少爷在后院暖阁候着呢！听说您要来，那龙井茶都换过三茬了！”
沈昭脚步不停，径直往里闯。
刚迈过门槛半步却猛地顿住。
他侧过头，压低嗓子问福安：
“那个瘸腿的呢？”
福安抹了把额头的汗，抬手往西边巷口一指：“小的亲眼瞧见的，拐进死胡同就没影了！那巷子尽头是王家高墙，那瘸子蹭一下就翻进去了！”
沈昭眼底泛起一层霜色。
翻王家的墙？
墙后头是正是那处制作玉容皂号花间露的工坊，而距离工坊不远处就是王栋的书房。
归义堂的暗桩冒死潜进来，除了描地形、踩盘子、等杀机，还能干什么？
沈昭脚尖一转，调头就往外走。
门房急得直跳脚：“哎哟二公子！暖阁在东边，少爷在暖阁啊！”
“告诉他，我先替他捉耗子。”
门房抓耳挠腮，愣在原地：“耗子？府里青砖包缝，日夜清扫，哪来的耗子？”
福安经过门房身边，同情地拍了拍他肩：“别琢磨了，我家二公子要抓的耗子，一张嘴能吞下你家半座宅子。”
……
西侧后巷极窄，仅容二人并肩。
两侧高墙把天光挡得严严实实，地上烂雪里，果然一道新鲜的凌乱脚印直通巷底。
王家后墙头的残雪塌了一大片，瓦当上还挂着一缕灰蓝色的粗布丝。
沈昭伸手捻下布丝，指尖搓了搓，扯了下嘴角：“细棉混麻，归义堂外勤的皮。”
福安探头望了望那丈许高墙：“公子，咱也翻过去拿人？”
“王家后花园足有五亩地，你进去捞针？”
沈昭拍掉手上的泥，眼神幽幽扫向巷口斜对面的老槐树。
树底下，支着个烤红薯摊子。
摊主是个光头汉子，四十来岁，正拿铁钳有一搭没一搭地拨弄炉灰。
可那炉膛里的几块红薯早冒了黑烟、糊成了焦炭，这汉子却浑然不觉，眼珠子每隔几息就飞快往王家后巷刮上一眼。
沈昭朝福安使了个眼色，慢悠悠踱步过去。
“老哥，这红薯怎么卖？”
光头汉子堆起满脸老实笑，黑黄的牙缝漏着风：“回公子，三文一块，五文两块，甜得很！”
“那就来两块热乎的。”
沈昭挑了块红薯在手里颠了颠，忽然像是瞧见了奇景，指着王家高墙嘀咕了一句：
“奇了怪了，刚才明明瞧见个瘸子翻墙进去了，怎么眨眼就没人了？”
光头汉子的铁钳突然顿在半空。
虽然只有半瞬，但他后颈的青筋跳了一下。
“公子看岔了吧？”汉子咧嘴赔笑，“这是条死胡同，青天白日的，哪有人敢翻王府的墙。”
沈昭没应声，只掰开手里黄橙橙的的红薯，腾腾热气糊了半张脸。
身后巷口处，福安已带着四个便衣暗桩悄无声息地合围上来。
光头汉子眼角余光一扫，脸色骤变！
“呼——”
他手腕猛抖，滚烫的铁钳裹着风声直砸福安面门，整个人如离弦之箭般斜刺里暴起，蹬着墙砖就要翻上房顶！
“想走？”
福安侧身闪过，一爪撕下他半幅衣袖。
汉子身手极为刁钻，两手已经扒住青瓦，双腿一缩就往上拔。
“拽下来！”
话音未落，一名暗桩腰间的捕兽索脱手甩出，银钩精准扣住汉子脚踝，大力向下一扯！
“砰！”
光头汉子被硬生生拽回来，后脑勺着地，沉闷的肉响砸在青砖地上，震得残雪飞溅。
不过这光头汉子当真是个亡命徒，倒地瞬间借势一滚，右肘撑地便要暴起突围，力道大得竟生生顶开了两个精壮暗桩。
“属泥鳅的啊你！”
福安嗷的一嗓子扑上去，整个人死死压在汉子后腰上，两人瞬间滚作一团。
汉子反手一肘捣在福安肋巴扇上，疼得福安龇牙咧嘴，两只手却像铁箍似的长在他身上。
福安咬着牙，额头青筋暴起，“快来人！按住他胳膊！”
另外两个暗桩如狼似虎地压上来，反剪双臂，叠罗汉似的死死把人按在泥泞里。
“跑！你再给老子蹿一个看看！”福安揉着肋骨站起身，恶狠狠吐了口唾沫。
光头汉子半边脸贴在泥地里，额头撞破了，血水糊得眼睛通红，嘴里发出野兽般的喘息，却死死闭着嘴，一个字不吐。
沈昭蹲下身子，慢条斯理地翻开他被撕破的领口，指尖挑出一枚缝在暗线里的细麻布条。
“外务堂，甲字第七号。”
沈昭轻轻念出，汉子瞳孔却猛地收缩如针。
“归义堂外务堂的身份暗记，对不对？”
汉子脸颊肉狠狠抽搐了两下，咬着牙缝冷笑：“沈二公子好手段……但落到你们手里，老子就没打算活！”
话音未落。
他腮帮子猛地鼓起，狠命往舌尖咬去！
“想嚼舌自尽？做梦！”
福安眼疾手快，双指狠辣地卡进他下颌骨猛然一错，只听“咔哒”一声脱臼脆响，汉子嘴巴大张，血沫子顺着嘴角淌了一地。
沈昭就这么居高临下看着他，眼神冷得像数九寒天的深井水。
“嚼舌是死士的做派，你一个在外头卖烤红薯盯梢的杂役，犯得上把命赔给归义堂？”
沈昭声音没有半分起伏，平淡得令人发慌。
“在归义堂混了几年了？五年？还是三年？”
汉子眼皮颤动，死咬着不吭声。
“看你这身手，顶多五年，五年以下的外勤，手底下应该没染过血案。”
“按大梁律法，进了顺天府招了供，包大人最多判你流放两千里，命能保住，香火也断不了。”
汉子的粗喘声停滞了一瞬。
“可你若死在这条死巷子里，归义堂会给你家孤儿寡母多少抚恤？”
沈昭从袖里摸出一枚铜板，在指尖随意转动着。
“二两碎银？还是一卷草席？亦或是……直接定你个办事不力、畏罪潜逃，连抚恤都省了？”
“你画了王府的防卫图，取货的暗线至今没露面。你猜，你一死，那条线还管你家人死活吗？”
铜板“叮”的一声弹上半空，又稳稳落在沈昭手背上。
“棋子废了，归义堂从不心疼。用不了三天，就会有新的外勤来换你的位置。可你这条贱命，就成了烂泥，连块像样的墓碑都落不下。”
“你家里那婆娘领尸的时候，拿到的是通敌叛国的文书。你儿子走在街上，同窗好友指着他的脊梁骨骂叛贼孽种！你娘子去米粮店，掌柜连发霉的陈米都不卖给她，说怕沾了晦气！”
沈昭俯下身，黑眸直直刺入他眼底深处。
“你咽气两眼一闭倒干净，可这满门骂名和要命的债，你让你儿子替你背几十年？”
“呜……呃……”
被卸了下巴的吴贵喉咙里发出痛苦的呜咽，眼眶瞬间红得几乎滴出血来，胸膛剧烈起伏。
“想好了再说。”
沉默持续了好几息，巷子里的风呜呜地灌进来，吹得那半截破袖子在福安手里啪啪作响。