寅时三刻，天还是墨黑的。
陈默坐在龙辇上，随着规律的颠簸摇晃。手里攥着那枚黄杨木刨子，冰凉的木质硌着掌心，让他保持清醒。
一夜未眠。
脑海里反复滚过那三封密信的内容，像推演一道无解的谜题。信王、锦衣卫、御药房……每一个词都透着森森的寒意。
“陛下，到奉天门了。”
王体乾的声音在帘外响起，一如既往的恭顺。
陈默深吸一口气，将刨子塞进袖中暗袋，撩帘下辇。晨风凛冽，吹得十二章衮服猎猎作响，也吹散了最后一点困意。
踏入奉天殿的那一刻，所有目光再次聚焦。
他稳稳走上御阶，转身，坐下。目光扫过丹陛之下——魏忠贤站在左班首位，微微垂首，姿态无可挑剔。右班为首的叶向高，依旧半阖着眼，似在养神。
很好，演员到齐了。
“有本启奏，无本退朝——”
鸿胪寺官员的唱喏刚刚落下，左班中便闪出一人。不是魏忠贤，而是一个面生的御史，语速极快：
“陛下！辽饷事急，昨日陛下令议，然加征乃权宜之计，拖延一日，辽东便多一分险情！臣恳请陛下速断！”
来了。
陈默不动声色，看向魏忠贤。后者眼观鼻，鼻观心，仿佛事不关己。
“臣附议！”立刻有人跟上，“当断不断，反受其乱！”
“臣反对！”右班的李给事中又跳了出来，胡子直翘，“加征便是刮民脂膏，陛下三思！”
熟悉的争吵，再次上演。
声浪越来越高，笏板挥舞，唾沫横飞。陈默看着这场精心排练的戏码——魏忠贤甚至不需要开口，自然有人替他冲锋陷阵，逼皇帝就范。
他忽然觉得很累。
不是身体的累，是心累。就像前世调解时，两边都在表演性诉苦，根本没人想解决问题。
那就……换个玩法吧。
“啪！”
他伸手，抓起御案上那方沉重的九龙镇纸，不轻不重地拍在案面上。
声音不大，却像掐住了所有人的喉咙。
大殿瞬间死寂。连叶向高都睁开了眼。
陈默缓缓站起身，目光从一张张错愕的脸上扫过，最后落在最先发言的那个御史身上。
“你，”他开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰，“刚才说加征是权宜之计？”
御史一愣：“是、是……”
“好。”陈默点头，“那你告诉朕，权宜多久？加征之后，辽东军饷能撑几个月？陕西、河南的灾民，若因加征而生变，镇压需要多少饷银？这笔账，你算过吗？”
御史张口结舌：“臣……臣……”
“你没算过。”陈默替他回答，语气平淡，“你只是觉得，辽东比陕西重要，军士比百姓要紧，是吧？”
“臣不敢！”御史噗通跪下。
陈默没理他，目光转向其他人：“你们呢？赞成加征的，反对加征的，谁手里有数据？有详实的灾情报告？有辽东各堡仓储的准确数目？”
无人应答。
只有粗重的呼吸声。
陈默重新坐下，手指在冰冷的龙椅扶手上敲了敲，发出规律的轻响。
“既然都没有，”他顿了顿，说出那句在心底演练了半夜的话，“那就都去写。”
“写什么？”有人下意识问。
“写一篇……”陈默斟酌了一下用词，选了个最接近的，“分析奏陈。”
“字数不限，但朕要看到三样东西：第一，利弊分析，各列三条以上；第二，数据支撑，税额、粮产、人口，尽可能详实；第三，替代方案，不加征，钱从哪来？”
他顿了顿，补上最后一句，也是画龙点睛的一句：
“散朝之前，交到司礼监。”
死寂。
比刚才更彻底的死寂。
连魏忠贤都抬起了头，那双总是半眯着的眼睛里，第一次露出了清晰的愕然。
写……文章？像科举考试一样？
“陛下，”终于有人颤声开口，“这……这于礼不合啊……”
“礼？”陈默看向说话的人，是个老翰林，“礼法可曾写过，朝堂议事可以空口白话，不查数据？”
老翰林噎住。
“还是说，”陈默声音冷了一分，“诸卿平日奏事，本就是这般……凭空臆断？”
这话太重了。
重到连叶向高都微微变色。
“臣等不敢！”哗啦啦跪倒一片。
陈默看着黑压压的头顶，心里那口郁结的浊气，终于散了些。
“那就去写。”他重复，语气不容置疑，“朕就在这里等。”
他向后靠了靠，摆出一个放松却不容打扰的姿态。
目光，却似无意地掠过魏忠贤。
那位九千岁正缓缓垂下眼，看不清表情。只有袖口下那双保养得极好的手，手指微微蜷缩了一下。
陈默收回目光，望向殿外。
天光正一寸寸亮起来，撕破深蓝的夜幕。
而他的“考卷”，才刚刚发下去。