入了八月，暑热未退，但早晚已有了些许凉意。陈默在西苑太液池边散步，看着波光粼粼的水面与远处层层叠叠的殿宇飞檐，心中忽然生出一个念头：如此美景，却深锁宫苑，只供寥寥数人观赏，未免可惜。他想起了前世的城市公园，那些对所有人免费开放的绿地、湖泊、长椅。
“王承恩，”他停住脚步，指着西苑东北角一片相对独立、林木蓊郁、且有小型湖石假山点缀的区域，“那片地方，寻常可有人去？”
王承恩顺着方向望去，答道：“回皇爷，那边是前朝留下的‘萃锦园’，景致是好的，但离主要宫室远了些，平日只有负责打扫的宫女太监偶尔过去，甚是清静。”
“清静好。”陈默点点头，“传工部张国维，让他带人去看看，将那‘萃锦园’稍加整饬：清理杂草，修葺破损的亭台小路，在空旷处增设些石凳木椅。园子外围，砌上矮墙，开几个门，派些稳妥的太监宫女看守照料。朕要把它开放，许百姓入园游览。”
王承恩一愣：“皇爷，这……让百姓进西苑？祖宗家法，宫禁重地……”
“不是整个西苑，”陈默打断他，“只是那一角，独立出来。墙要砌好，门要管严，游览自有路线，不许乱闯。这园子，以后就叫……‘同乐园’吧。与民同乐。”
圣旨一下，工部立刻行动。张国维亲自督工，他理解皇帝的意图：既要保持一定的皇家园林气度，又不能太过奢华令百姓拘谨。他保留了原有的古树、奇石、曲径、小亭，只做必要修整；将几处淤塞的水道疏通，引入活水，形成浅池；在开阔的草坪边缘，增设了数十个古朴的石凳和带遮阳棚的木质长椅；又命人在园内多个角落，放置了陶制大缸，养上些寻常的莲花、金鱼。
最关键的是界限。一道新砌的、仅一人高的青砖墙，将同乐园与西苑其他部分清晰隔开，墙上覆以藤蔓。开了南北两个门，南门为正门，较宽阔；北门为侧门。每门设太监二人、健壮宫女二人值守，负责查验（禁止携带利器、火种、大型包裹）、引导、维持秩序。园内另有数名太监宫女流动巡视，负责清洁、解答、劝阻不文明行为。
开放前，《京华简报》连发数文，详细介绍同乐园的位置、开放时辰（辰时至酉时）、游览规矩（不得损毁花木、不得喧哗打闹、不得随地便溺、不得携带猫狗禽鸟等），并特别强调“此乃陛下与民同乐之盛举，望游者惜福自重，共护园林”。文章还附上了一幅简略的导游图。
消息传出，京城轰动。皇家园林对平民开放？这可是开天辟地头一遭！士绅百姓好奇者有之，疑虑者有之，兴奋者亦有之。开放前夜，南门外就已聚了些想看热闹的人。
八月初八，同乐园正式开放。辰时正，南门徐徐开启。等候的人群略一骚动，在值守太监的引导下，开始有序入园。许多人进门时都下意识地缩着肩膀，屏着呼吸，仿佛踏入的是另一个世界。
园内景象，确实与喧闹的市井截然不同。古木参天，投下清凉的绿荫；曲径通幽，不知通向何处惊喜；奇石玲珑，静静伫立诉说着时光；一池碧水，倒映着天光云影与亭台一角。空气中弥漫着草木的清新气息，间或有鸟鸣啾啾。
最初的拘谨很快被新奇和愉悦冲淡。孩童们沿着小径奔跑，指着水中的金鱼大呼小叫，又被父母轻声喝止；老人拄着拐杖，慢慢走在平整的路上，累了就在石凳上歇脚，眯着眼看树影婆娑；年轻的夫妻或恋人，则更喜欢在较为僻静的角落私语，或临水而立；甚至有些文人模样的，带着简单的纸笔，在亭中寻个位置，试图描摹眼前景致。
陈默换了一身普通的青色道袍，戴着网巾，在几名同样便装的侍卫和王承恩的陪同下，也混在游客中进了园子。他没有去亭台楼阁，只在僻静处缓缓行走，观察着人们的反应。
他看见一个粗手大脚的汉子，大概是力夫之流，小心翼翼地坐在长椅上，不敢靠实，只坐了半边屁股，眼神却好奇地四处张望，脸上带着憨厚的笑；他看见一个母亲抱着稚子，指着池中的莲花，轻声教着“出淤泥而不染”；他看见几个结伴而来的老妪，坐在荫凉处，从包袱里拿出自家带的粗饼和水，边吃边低声唠着家常，神情是难得的松弛。
没有喧哗，没有争吵，甚至没有人大声说话。人们自发地维护着这片难得的宁静与美好。巡视的太监宫女几乎无事可做，只偶尔提醒一下跑得太快的孩子，或为问路者指点方向。
王承恩低声道：“皇爷，看来百姓们……很是珍惜。”
陈默点点头，心中颇为欣慰。这不仅仅是开放了一个园子，更是释放了一个信号，一种态度。他走到一处售卖茶水、简单点心（经特许）的小摊前，摊位是官办，价格低廉。他要了碗大碗茶，就着石凳坐下，慢慢喝着。旁边一位歇脚的老者看了他一眼，大概觉得他面善，便搭话道：“这位相公，也是来逛这‘同乐园’的？真是托了皇上的福啊，老汉我活了六十多年，没想到还能进皇家园子逛逛。”
陈默微笑：“是啊，皇上仁德。”
老者感慨：“这园子真好，清静，敞亮。比在家里憋着强多了。就是……规矩有点多，怕不小心犯了。”
“爱惜着，便不会犯。”陈默道，“皇上开了这园子，是信得过咱们百姓。”
老者连连点头：“那是，那是。”
正说着，远处隐约传来一阵悠扬的笛声，清越婉转，给静谧的园林添了几分灵动。众人侧耳倾听，面露享受之色。吹笛者是个坐在水边假山上的年轻书生，笛声与眼前景致相得益彰。
一切都显得那么和谐、美好。同乐园的成功，超出了许多人的预期。它迅速成为京城百姓，尤其是普通民众心中一处珍贵的休闲胜地。顺天府甚至觉得，有了这个宣泄和放松的场所，街面上的纠纷似乎都少了一些。
日子一天天过去，同乐园的游客络绎不绝，但始终秩序井然。皇帝偶尔还会微服来走走，听听百姓最真实的声音。园中的一草一木都被游人自觉爱护，连那张简陋的导游图，都被不少人拓印或抄写回去珍藏。
这一日，负责北门值守的太监小德子，像往常一样认真核验着入园的游客。他注意到一个中年人，穿着半新不旧的直裰，像个落魄文人，神色平静，递上路引。小德子查验无误，便放行了。
中年人文士入园后，并不像多数人那样沿着主路观赏景致，也不去热闹的亭台水边，反而专挑那些游人罕至的偏僻小径，慢慢踱步。他走得很慢，时不时停下，目光似乎并非流连风景，而是在观察园内的布局、道路的走向、林木的疏密、以及巡视太监宫女经过的间隔时间。偶尔，他会从袖中取出一个小本子和炭笔，快速记上几笔，又迅速收起。
小德子起初没在意，文人嘛，或许是在找灵感，或考察园林营造。但一连三四日，这中年文士几乎天天都来，行为模式也几乎相同，这就有些蹊跷了。小德子留了心，在一次此人入园后，悄悄叫来一名在园内巡视的同伴，让他暗中留意。
巡视太监跟了一段，发现此人确在观察记录，但记录的内容似乎无关风月。有一次，此人甚至蹲下身，仔细查看了一段矮墙的砖缝和墙头的藤蔓覆盖情况，还用手指丈量了墙的高度。巡视太监将情况报给了负责同乐园总管的大太监。
总管太监也觉得可疑，但此人路引齐全，行为虽怪却并未违反明令禁止的规矩（未损毁物品、未喧哗），不好直接驱逐。他便吩咐手下，对此人格外留意，并记下了他的体貌特征和路引上的信息：姓名，赵安；籍贯，顺天府大兴县；身份，生员。
消息自然也报到了王承恩那里。王承恩命人去大兴县核实，回禀却说，县学确有赵安此人，但近来因病在家休养，已许久未曾出门。
“路引是假的？”王承恩眉头一皱。假路引！这让他立刻联想到了南城平粜点发现的那两张沧州假路引！他立刻将情况密报给了骆养性。
骆养性接到消息，眼中寒光一闪。同乐园？假路引？观察布局？这几个词联系在一起，让他嗅到了极不寻常的危险气息。这个“赵安”想干什么？仅仅是窥探皇家园林布局以满足好奇心？还是……有更深的图谋？
他立刻调派得力干将，一方面严密监控同乐园内这个假“赵安”的一举一动，不得打草惊蛇；另一方面，根据体貌特征，在全城秘密搜捕其同伙或落脚点。同时，他加强了对西苑其他区域，尤其是与同乐园一墙之隔的宫苑要地的防卫，并提醒皇帝近日暂勿再往同乐园微服出行。
假“赵安”对此浑然不觉，依旧每日“按时点卯”般进入同乐园，他的观察记录似乎已近尾声，注意力开始更多地投向那堵隔开内苑的矮墙，以及墙头上方隐约可见的、更远处宫殿的飞檐轮廓。他在本子上画下了更详细的草图，并在某个角落，用极小的字标注了一个日期：“八月廿三”。
八月廿三，是钦天监预报的、今年京城可见月偏食的日子。夜色，或许能掩盖许多东西。骆养性看着手下汇总来的、关于假“赵安”日益聚焦于边界墙体的报告，心中的不安越来越重。这个向百姓敞开的、充满欢声笑语的公园，其宁静的表面下，是否正在被一双阴冷的眼睛，丈量成通往更深黑暗的跳板？