“天威骤降，祸事临门。”
张扬抹去嘴角的血迹，声音发颤：“我们拼死冲进了那条暗道。
它深不见底，像条巨蟒的腹腔，硬是把咱们从鬼门关拽了回来。”
吕辙目光扫过众人，见他们虽狼狈却都活着，心头大石落地。
他故作轻松地点头，眼神却锐利如刀：“看来是那些摸金校尉留下的退路救了你们。
运气不错。”
“是啊。”
张扬苦笑一声，“出了地道，眼前只剩一片废墟。
那峡谷……被夷为平地了。
我们没命逃，只能往这跑，没想到真能碰上您。”
“算是命硬。”
吕辙淡淡回应。
只要人还在，实力未损，这就叫不幸中的万幸。
话音未落。
“噗——”
一口黑血猛地喷涌而出，溅在尘土里，触目惊心。
四周瞬间死寂。
将领们脸色惨白，慌忙上前搀扶。
吕辙却一把推开，手臂颤抖着制止了他们靠近。
五脏俱裂。
这种痛楚只有他自己清楚。
表面看着没事，实则内腑早已粉碎。
若不及时压制，神仙难救。
“大人！”
张扬急得团团转，“赶紧回冀州！找最好的大夫！”
“闭嘴。”
吕辙脸色灰败，语气却不容置疑：“不用折腾。
我还能走。”
他死死盯着远方，眼中闪过一丝决绝：“此地不宜久留。
整顿兵马，走小路，立刻回并州。”
张扬还想劝阻，对上吕辙那双冰冷刺骨的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去。
无奈之下，全军连夜拔营。
一支残兵败将，趁着夜色，沿着崎岖小道，向着并州方向疾驰而去。
……
与此同时。
冀州府邸。
王芬坐在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手。
直到凌晨，探子才跌跌撞撞地跑进来。
“报——！”
探子跪在地上，浑身发抖：“峡谷……没了！全部塌方！”
王芬瞳孔骤缩。
这意味着，刺杀失败。
甚至，吕辙可能已经死了。
但他不敢赌。
“继续找！”
王芬低吼道，“哪怕是一具 ，也要给我挖出来！”
然而，一天过去了。
两天过去了。
除了几具在乱石中辨认出的副将尸首，吕辙的人影，彻底消失。
直到正午时分。
一名探子神色复杂地汇报：“在南边的一条荒径上，发现了马蹄印和血迹。
方向……指向并州。”
王芬愣住了。
随即，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
吕辙没死。
他带着残部，绕道逃回了老巢。
“呵……”
王芬靠在椅背上，发出一声自嘲的冷笑。
改朝换代的宏图大业，还没开始，就烂在了肚子里。
他提笔，写了一封书信。
信里没骂人，也没威胁，只是平静地陈述事实，然后让人送往并州。
做完这一切，王芬走到门前。
抬头望向那片湛蓝得有些刺眼的天空。
心里空荡荡的，像是被掏走了什么重要的东西。
恐惧，像野草一样在心里疯狂滋长。
……
并州。
吕辙刚踏进府门，人就栽倒了。
这一病，就是三天三夜。
府里的丫鬟婆子哭成一团，请来的大夫摇头叹息，说这是重伤入体，药石无灵。
只有吕辙自己知道。
他在等。
等一个时机。
一个能让所有人都付出代价的时机。
休养整整一月，吕辙的气色才勉强回拢。
那封来自王芬的信笺，也是在这时送达的。
信纸上面无一字提及近况，满篇尽是试探与惊惶，只死死追问那次刺杀的最终结果。
吕辙指尖微动，随手划亮火折。
火光窜起，瞬间吞噬了信纸，也烧断了最后一线联系。
他不打算回信，更不会继续联络。
如今局势诡谲，无论是他，还是背后的王芬，都已身处悬崖边缘。
只要稍有不慎，便是万劫不复。
断绝往来，才是唯一的生路。
光阴如梭，转眼又是旬日过去。
吕辙算是彻底捡回了一条命。
这一路上，名贵药材堆积如山，奇珍异宝更是如流水般灌入体内，才硬生生从鬼门关前拽住他的魂魄。
此时，他依旧卧在榻上。
这是痊愈后静养的第七个午后。
阿莲守在床边，眉眼间满是疲惫后的温柔。
若非她日夜悉心照料，吕辙哪能恢复得如此神速？
正午的阳光透过窗棂洒进来。
吕辙刚服下汤药，随手搁置手中的书卷。
目光落在案几旁的那柄龙吟剑上。
他伸手握住剑柄，指腹轻轻摩挲过冰冷的剑身，眼底掠过一丝不易察觉的痛惜。
自那次 行动失败后，这柄神兵便仿佛失去了灵魂。
任凭他如何温养，那股熟悉的灵性始终未能归来。
眼下并无良策，只能将其视作凡铁，随身佩戴。
好在，即便灵光尽失，龙吟剑依然是削铁如泥的利器。
至于何时能重焕神采，全凭日后机缘。
念头至此，他将长剑重新推回原处。
刚欲起身活动筋骨，房门轻响。
阿莲端着托盘走了进来。
“少爷，您怎么起来了？快躺回去歇着。”
见状，她急忙上前搀扶。
吕辙嘴角微扬，笑道：“别担心，我已无大碍，身子骨早就硬朗了。”
看着吕辙如今面色红润，阿莲心中感慨万千。
“少爷这体魄，当真惊人。”
回想之前吕辙重伤时的惨状，那种狼狈模样，至今仍在她脑海中挥之不去。
吕辙顺势拍了拍她的手背，忽然想起一事：
“这段时日我昏迷不醒，外面的世道可曾变天？”
虽然身体初愈，但他心里清楚。
刺杀皇帝这种事，哪怕只是未遂，也足以掀起滔天巨浪。
朝堂风向究竟如何，他急需知晓。
阿莲对深宫权谋不甚了解，但对于江湖传闻，她倒听得不少。
她轻声答道：“大局尚未变动，唯独皇上遇刺一事，闹得沸沸扬扬。”
“民间议论纷纷，版本各异，传得邪乎得很。”
说到此处，阿莲正乖巧地为吕辙斟茶，并未将这件惊天大事与眼前这位少年公子联系起来。
她顿了顿，又补充道：
“坊间多有猜测，直指幕后 乃是冀州刺史。
据说圣上已下旨，准备召此人进京问话……”
“哦？”
吕辙端起茶盏，浅啜一口，眼神变得深邃起来。
就在此时，门外传来侍女急促的通报声：
“大人！宫里来了一位公公，说是奉旨宣见！”
茶盏脱手的瞬间，吕辙指尖发凉。
阿莲眼疾手快，稳稳托住下坠的瓷底。
见自家主子面色惨白如纸，她心头一紧，挥手屏退左右侍从。
门扉合拢，屋内只剩主仆二人。
阿莲屈膝蹲地，轻声试探：“少爷，可是受了惊吓？”
吕辙深吸一口气，强行压下翻涌的心悸，摆摆手道：“无碍，回去歇着吧。”
待脚步声远去，他紧绷的神经才稍稍松懈，眼底却满是惊惶。
前脚刚对灵帝下手，后脚圣旨便至。
这巧合未免太过诡异。
但他转念一想，又觉未必。
刺杀之事，仅限王芬、张扬等心腹知晓。
只要内院不出岔子，他的身份便是铁板一块。
再者，若真已暴露，此刻跪在面前的该是禁军铁骑，而非区区传旨太监。
想到此处，吕辙悬着的心落地大半。
既来之则安之，接旨吧。
这是规矩，也是保命符。
他正了正衣冠，步履沉稳地走向议事厅。
厅内，一名身着锦袍的太监正端坐品茶。
见吕辙入内，那公公眼睛一亮，快步迎上：“吕大人，久仰大名！”
吕辙拱手还礼，面上挂着得体的笑意：“公公客气了，竟也知晓在下？”
“您名动朝野，奴才岂能不知？”
“公公谬赞。”
话锋忽转，公公收起笑容，目光如刀：“听闻吕大人近日抱恙，闭门谢客？”
吕辙瞳孔微缩。
他明明封锁了消息，怎会走漏风声？
纸终究包不住火，果然还是有人盯上了这里。
若是被宫中知晓，后果不堪设想。
“不过是着了点风寒，早已痊愈。”
吕辙面不改色地撒谎。
那太监斜睨着他，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“哦？既是小病，不如让奴才把个脉，确认无恙如何？”
“不必麻烦……”
“要得要的！”
老宦官根本不容他分说，枯瘦的手指如铁钳般扣住吕辙腕脉。
浑厚内力顺着经络强行钻入，试图窥探这具躯壳内的虚实。
吕辙心头猛地一跳。
这老太监修为竟如此深不可测？
若是真查出什么破绽，今日恐怕难善了。