外勤总管的石塔在风雪中塌了半边。核心碎片被凌禾的封存符文锁死之后，塔身的暗红色符文网开始层层剥落，碎片的残余灵力从穹顶裂缝里往外逸散，在空中凝成灰色雾气。老火从穹顶上飞下来，爪子里攥着那张拓印了激活序列的符纸，落在赵帅肩头时火苗明显比来时暗了几分，地心火焰在压制领域中硬扛了太久，火核温度降到了归元以来的最低点。
赵帅接过符纸收进铁箍，转头看向石塔外的冻土。巴图的巡逻队正在打扫战场，顺风派系最后几个漏网长老被风精的风刃逼在石塔废墟的角落里，手腕上已经缠了暗纹锁链。他们的灵力波动比阵眼副使和外勤总管更驳杂，丹田反噬的咳嗽声在风雪中格外刺耳。温良蹲在他们面前，用暗影宗的秘术封住了他们丹田里的驳杂本源，是防止他们死后本源炸开伤及周围的精灵。
“这些人的修为都是用锁灵印堆出来的，丹田里的本源冲突已经深入心脉，封住只是暂时的，回去之后需要符文堂和暗影宗联合审讯。他们脑子里还有顺风派系在十宗联盟内部的残余名单，这份名单是我们清理门户的最后一块拼图。”温良站起来拍了拍手上的灰。夜眼从他背后探出头来，暗紫色的翅膀在风雪中轻轻抖了一下，它在据点里吸收了太多暗属性灵力，此刻正在慢慢消化。
赵帅点了点头，转身走向那批从石塔里救出来的精灵。它们在老火撑开的火幕里挤成一团，火精们缩成豆粒大的火种，水精凝成的水团在火幕边缘缓缓旋转，风精慢慢展开被铁笼磨破的翅膀，金精从石塔废墟里扒拉出几块残存的灵矿。每一只都是被锁灵印从野外强行抓来的，有几只风精的翅膀上还残留着顺风派系铁笼的封印符文痕迹，它们的族群当年在苍中草原被余峰一网打尽，自己侥幸逃脱却最终还是落到了外勤总管手里。
巴图的斧子插在雪地里，他蹲在火幕旁边看着那几只风精翅膜上的旧伤疤，和他肩上那只风精当年在苍中草原留下的伤疤一模一样。巴图没有说话，只是把腰间短斧解下来放在雪地上。
“自由城灵药圃的精灵栖息区早就扩建好了，何小满留了好几垄灵茶苗专门给新来的精灵当栖木。秦小石的地火炉也缺控火帮手，老火一个人管六座炉子太累了。”赵帅把一只缩成豆粒大的火精轻轻托在掌心，这只火精的火焰已经微弱到几乎看不见，但碰到他掌心的温度时火苗轻轻跳了一下，“愿意跟我们走的，自由城有灵泉和灵石温养。不愿意走的，等风雪停了可以随时离开。自由城不关精灵，这条规矩从一开始就没变过。”
几只风精互相看了看，其中一只翅膀上伤疤最多的风精慢慢展开翅膀，飞到巴图肩头，和他那只老风精并肩蹲在一起。巴图的老风精低头用喙轻轻梳理了一下新来同伴翅膀上被铁笼磨乱的羽毛，动作很慢，像当年在苍中草原上帮受伤的同伴舔舐伤口。巴图的手指在斧柄上收紧又松开，然后把短斧插回腰间。顺风派系当年在苍中草原抓走的风精族群，最后一只幸存者现在落在他肩头，这只风精替他死去的同族活下来了。
清理完石塔废墟时阳耀已经偏西。赵帅骑在马上回头看了一眼那片坍塌的塔身，阵眼副使死在北荒据点的废墟里，外勤总管留在自己选的石塔下，顺风派系的漏网长老全部落网，核心碎片被全部封存，备用抽取节点彻底瘫痪。北荒这片冻土下沉睡上万年的灵脉终于可以安稳地喘息了。但外勤总管死前说的话还留在他脑子里，他在这里抽走的每一缕本源，都在加速阳耀的苏醒。万年前阳耀用自己的本源填补裂缝缺口，同时给此界修士设下法则屏障。现在它的本源正在被主事人一寸一寸抽走，它的意识在衰竭中缓缓苏醒。等它完全醒来的那一天，那道卡了他几十年的法则屏障会自动打开。但阳耀苏醒也意味着它的本源已近枯竭，随时可能彻底熄灭。
“阳耀苏醒是好事，也是坏事。好事是你能突破灵皇，坏事是它苏醒的时候就是它最虚弱的时候。主事人一定会趁那个时机全力抽取最后的本源，他要的是阳耀在临死前释放的全部本源。那波本源如果被抽走，此界就永远失去光源了。”凌禾骑马走在他旁边，光精在她肩头展开白金色的光翼，轻轻碰了碰赵帅手腕上的铁箍。
“那就让他在阳耀苏醒之前抽不到任何本源。北荒的备用碎片全封了，永夜沉渊的抽取阵毁了，核心碎片的激活序列在我手里。主事人现在只剩本体一条路可以抽，裂缝那边的高阶丹药和本源碎片也断了供应，他的旧伤在反噬，恢复速度只会越来越慢。”赵帅把铁箍按紧，“回自由城之后还有一件事要做。”
巴图从后面骑马赶上来，肩上蹲着两只风精，一老一新并肩梳理着羽毛。赵帅告诉他回去之后把顺风派系在十宗联盟内部的残余名单交给老白，情报网和暗影宗联合追查名单上的人。北荒的钉子拔干净了，十宗联盟内部的钉子也必须同步清理。巴图点头应下，策马往前队跑去，两只风精在他肩头同时展开翅膀，青色的灵纹在夕阳下划出两道平行的弧光。
自由城的城墙出现在地平线上时，已是数日之后。哨塔上的灯精在灯罩里滚了一圈，金绿色的光团在暮色中格外醒目。何小满在灵药圃东墙下浇水，青木灵藤的新藤蔓已经从墙头垂到地面。秦小石在地火炉区看炉子，老火的火种还没完全恢复，他用化境期金精帮忙控火，手法已经比当年稳了太多。宋小砚的算盘声从客栈大堂里传出来，珠子碰撞的节奏和她奶奶当年一模一样。老陈靠在符文堂窗边的藤椅上和陆岩聊天，陆岩手里削着一种新的符文刻刀，韩哲拄着拐杖在给新来的符文堂学徒演示天璇宗回纹的刻法。一切都和他离开前一样安稳。
赵帅翻身下马，把缰绳扔给巡逻队的散修。凌禾跟在他旁边，光精在她肩头轻轻抖了抖光翼。巴图带着两只风精往城墙走去，温良带着夜眼和阿影回暗影宗的传送阵。老白从情报室探出头来，手里攥着一叠刚收到的传讯符，说十宗联军整编完毕，各宗战力已按盟约集结，请赵帅过目。他接过传讯符展开，是时候了。