操练上了正轨，暗处的箭，也来了。
先是一个兵，跑到营部，告常五的状，说常五练队列，打人。陈怀明把常五叫来问，常五说：“营长，我没打他。他走队列，顺拐，我让他重走，他不服，骂我。我就让他多走了十圈。”
陈怀明又把那兵叫来。那兵支支吾吾，说：“营长，我不是告常排长打人。我是……我是想请假。家里捎信来，说我娘病了。”
陈怀明看着他，说：“你娘病了，你该请假。可你不该编瞎话，告常五的状。谁教你的？”
那兵的脸，涨红了，低着头，半天，才说：“是……是有人跟我说，营长刚上任，见不得底下人闹。我要是告一状，就能准我假，还能多领半个月饷。”
“谁跟你说的？”
“我不认识。”那兵说，“就昨晚，营房外头，有个人，黑灯瞎火的，跟我说的。说完，就走了。”
陈怀明没有追问。他准了那兵的假，又让何医官，给那兵开了几副药。那兵千恩万谢地走了。可陈怀明心里，清楚得很：有人，在往他这锅粥里，下蛆了。
苟连长那边，也动了。他手底下一个班长，姓谭的，夜里跑到三连营房，跟几个老兵嘀咕：“你们营长，是黄埔回来的，瞧不上咱川军的老兵。他说了，三连的老兵，一个个，都要换掉，换上他九连的人。”
这话，传到陈怀明耳朵里。他没有急着去跟谭班长对质。他让顺子，盯着谭班长，看他还往哪儿跑。
顺子盯了两天，回来说：“营长，谭班长，昨儿夜里，又去了四连。跟四连的兵，也说了同样的话。末了，他还去了团部，找了一趟苟副官。”
“苟副官？”
“嗯。”顺子说，“他在苟副官屋里，待了半个时辰，出来的时候，脸上是笑的。”
陈怀明心里，有了数。他没有声张，把这事，记在了本子上。
没过几天，又有动静。团部传话下来，说有人递了状子，告三营营长陈怀明，克扣军饷，虐待士兵，还说他把九连的兵，都提拔成了排长，是“任人唯亲”。
状子递到团长手里。团长把陈怀明叫去，把状子递给他看：“陈怀明，你看看这个。”
陈怀明接过来，看了一遍，笑了：“团长，这状子，写得好。可有一点，写错了。”
“哪一点？”
“克扣军饷。”陈怀明说，“我到任这一个月，三营的饷，我是按人头发的。哪个兵，领了多少，都有账。团长要查，我这就把发饷的底账，送过来。”
“虐待士兵呢？”
“我让兵跑圈，算不算虐待？”陈怀明说，“要是算，那九连的兵，都该告我了。可九连的兵，没一个人告我。为啥？因为他们晓得，我让他们多跑一圈，是让他们，多活一天。”
团长看了他半天，说：“状子，我压下了。可陈怀明，你要知道：这状子，不是冲着你来的，是冲着你查账来的。你查账，动了人家的饭碗。人家，就要先下手。”
“团长，我晓得。”
“你打算咋办？”
“我不急。”陈怀明说，“他们递状子，是怕我动他们。可他们越怕，越说明，账上，有事。我先把操练稳住，把人心稳住。账的事，等操练见了成效，我再动。”
团长点了点头，说：“行。你自己，把握分寸。”
出了团部，陈怀明走在回营的路上。春天的风，吹着路边的柳树。他想着那些暗处的箭，想着沈调查员的话，想着军长的话，想着苟连长、吴连长、郑管事那些人的脸。
夜里，他去找了一趟老班长。老班长蹲在营房门口，抽着旱烟，听他说完这些事，磕了磕烟灰，说：“小陈，你记住：这队伍上，最不怕的，是明枪；最怕的，是暗箭。明枪，你能躲；暗箭，你看不见。”
“宋叔，那我该咋办？”
“你啥也别办。”老班长说，“你就照常练你的兵，照常查你的账。他们递状子，你接住；他们放暗箭，你躲开。等他们把招都使完了，你就看清了，谁是人，谁是鬼。”
“那要是，他们一直使呢？”
“那就一直躲。”老班长说，“躲，不是怕。是等。等他们自己，把脖子，伸到你刀底下。”
陈怀明点了点头，心里，亮堂了些。
他忽然想起周师爷的话：小陈，你这个人，太干净。干净，是好事，也是毛病。
他在心里，把这句话，又念了一遍。然后，他加快了步子。他知道，前头的路，还长。他不能，先让自己，乱了阵脚。
回到营部，他铺开纸，把这段时间的事，一件一件，记了下来。记到最后，他写了四个字：稳、准、狠、缓。
稳，是稳住操练；准，是查账要准；狠，是该办的人，要办；缓，是不能急，一步步来。
他放下笔，看着那四个字，心里，踏实了一些。
第二天，他亲自去三连，带了三天操。第一天，三连的兵，走队列，还稀稀拉拉的。他没有骂人，就走在队伍前头，自己先走。走了一遍，又走一遍。走到第三天，三连的兵，步子，慢慢齐了。
苟连长站在操场边，看着，没说话。散了操，他走过来，说：“陈营长，你这三天，把三连的兵，走顺了。我服你这一手。可我也跟你说句实话：兵，顺了；人心，还没顺。你往后，多往三连走走。光靠操练，收不了人心。”
“苟连长，你这话，我记下了。”陈怀明说，“往后，我不光带操，我还得，把弟兄们的心，也带热了。”
苟连长看了他一眼，点了点头，走了。
陈怀明看着他的背影，心里，忽然想起周师爷的另一句话：这队伍上，没有永远的朋友，也没有永远的仇人，只有永远的利害。苟连长今天服了他一手，是看在军长的面子上。可要是哪一天，他的利害，跟陈怀明冲突了，这一手交情，怕是，也顶不上用。
他在心里，把这层，记下了。