日军的大进攻，是在密电到的第三天，天刚亮。
没有炮击。这回，连炮都没有。林子里，一下子，涌出来黑压压的一片。人，一眼望不到头。他们端着枪，猫着腰，一排，接一排，往开阔地上，压过来。
“来了。”老班长，蹲在壕沟沿上，声音，没有一丝起伏，“这回，是正主儿。”
陈怀明，趴在壕沟沿上，看着那片黑压压的人影。他的嗓子，从昨晚起，就有些哑。这会儿，他张了张嘴，声音，像拉风箱：“全体，准备！”
“机枪，压住左翼！右翼，交给一连！”
“守住了！一步，都不许退！”
他的声音，被风吹散。可兵们，都听见了。他们趴在壕沟里，手指，扣在扳机上，眼睛，死死地盯着前方。
日军，越走越近。走到开阔地中间，他们，忽然，停住了。
然后，他们的机枪，响了。
哒哒哒，哒哒哒。子弹，像泼水一样，泼过来。打在壕沟沿上，土，崩起来，扑簌簌地，落进壕沟。有兵，刚要抬头，一梭子，扫过来，他，又趴下去。
“别抬头！”陈怀明喊，“等他们，进射程！”
日军，又开始走。走到开阔地三分之二处，陈怀明，喊了一声：“打！”
枪，响了。三营的步枪、机枪，一起开火。对面，有人倒下。有人，趴下。有人，还往前冲。
“打！别停！”陈怀明喊。
可他听见，自己的声音，越来越哑。像是嗓子眼里，塞了一团棉花。
“机枪！机枪！”吴连长，在左翼喊，“换弹匣！快！”
“手榴弹！”苟连长，在右翼喊，“扔！”
手榴弹，扔出去了。一颗，接一颗，落在开阔地上。轰，轰，轰。炸起来，一股一股的土。对面，倒下去一片。可后面，又补上来一片。
“他娘的，打不完！”常五，一边开枪，一边骂，“这是多少人！”
“联队！”陈怀明喊，“至少，一个联队！”
一个联队，两千多人。三营，连伤兵，都算上，不到三百。
“营长！”苟连长，从右翼，连滚带爬，跑过来，“右翼，顶不住了！对面，从河汊那边，摸上来了！”
陈怀明，一看。右翼，那片开阔地边上，果然，又出来一股日军，正沿着河汊，往这边，包抄。
“苟连长，”陈怀明，嘶哑着嗓子，“你带一连，顶住那股！机枪，我给你两挺！”
“顶不住咋办？”
“顶不住，也得顶！”陈怀明，眼睛通红，“丢了右翼，咱这阵地，就完了！”
苟连长，看着他，看了两秒。然后，他转身，喊了一声：“一连的，跟我走！”
他带着一连，沿着交通壕，往右翼跑去。跑到河汊边上，他喊：“都趴下！排成两行！正面，堵住！”
兵们，排成两行，趴在河汊边。这是老法子。苟连长，打了半辈子仗，都是用这个法子。排两行，正面堵，一层不行，两层。
“打！”他喊。
枪，响了。可对面的机枪，也响了。哒哒哒，哒哒哒。子弹，像割草一样，扫过来。第一行的兵，一片，倒下去。
“第二行，顶上！”苟连长喊，“别退！”
第二行，顶上去。枪，又响。对面的子弹，又扫过来。第二行，又倒下去一片。
“第三行……”苟连长，声音，已经变了调，“都起来！跟老子上！”
他端着枪，从壕沟里，跳出去。他身后，剩下的兵，跟着他，冲了出去。
他一边冲，一边开枪。打光了子弹，他把枪一扔，拔出大刀，迎着对面的机枪，冲了过去。
“川军，没有孬种！”他喊，“老子，姓苟，不姓怂！”
对面的机枪，响了。
苟连长，倒下去。他倒在河汊边上。他身后，那些兵，有的，倒在他身边。有的，踩着河汊的水，往前冲。有的，冲到一半，又倒下去。
陈怀明，在壕沟里，看见这一幕。
他的嗓子，已经发不出声了。他只能，用手势，指挥。
“一连……打光了……”他心里说，“苟连长……”
日军，被打退了。这一次进攻，退下去了。可三营，也拼光了一个连。补充的兵，还没到。
枪声，停了。阵地上，安静下来。
陈怀明，从壕沟里，站起来。他踩着焦土，一步一步，往右翼，走去。
河汊边，尸体，叠了两层。有日军的，有川军的。他认着军装，一个一个，翻过去。
在河汊边上，他找到了苟连长。
苟连长，躺在水里。他的大刀，还握在手里。刀口，卷了。他的眼睛，睁着，看着天。
陈怀明，蹲下去。他伸手，把苟连长的眼睛，合上。
“老连长，”他嘶哑着嗓子，说，“你的仗，打完了。剩下的，我来。”
他弯腰，把苟连长的遗体，背起来，一步一步，往回走。
兵们，站在壕沟边，看着他，背着一个死人，走回来。没有人说话。
“找块好地方，”他说，“把他，埋了。给他，立块碑。碑上写，川军一连，苟连长。打鬼子，死的。”
“营长，”老班长，走过来，“苟连长他……”
“他是条汉子。”陈怀明说，“他以前，跟我，有过节。可这一回，他拿命，把过节，还清了。”
他背上的血，顺着他的衣襟，往下滴。滴在壕沟里，滴在焦土上。
“记上名册。”他说，“一连，苟连长，阵亡。”
他放下苟连长，站起来，看着前方。
日军的下一波，不知道，什么时候来。补充的兵，不知道，什么时候到。他知道的，只有一件事：这片阵地，还得守。
他张开嘴，想喊什么。可他，发不出声。
他只能，用手势，告诉兵们：都回去，守着。
兵们，看着他，看着他通红的脸，看着他比划的手势。没有人说话。他们，默默地，回到自己的位置上。
阵地上，又安静下来。
只有河汊里的水，还在流。流过那些，叠了两层的影子。