入夜以后，阵地前头，落了一阵炮弹。
那是日军在打炮，像往常一样，入夜先轰一阵，再消停。炮一停，阵地上，就是一片死寂。陈怀明蹲在指挥所里，听着外头的动静，忽然，做了一个决定。
“把各连剩下的班长，叫来。”
班长们来了，蹲了一屋子。陈怀明把马灯拧小，就着一线光，说：“我打算，夜里摸出去，把前头那段高地，夺回来。”
没有人说话。打了一整天，谁都明白，那高地，白天丢了，晚上夺回来，天亮再丢，这一套，谁都知道。可谁也没想到，营长会说，今晚，再去夺。
“营长，”一个班长说，“兵们，一天没吃东西了。”
“知道。”陈怀明说，“可越是饿着，越得打。那高地卡在咱阵前，鬼子在上头架着机枪，白天，咱多少人，都是从那儿倒下的。不把它拔了，明天，还得有人往上填。”
他停了一下，又说：“我也不瞒你们。这一仗，出去容易，回来，难。愿意跟我去的，站过来。”
他话音落下，屋子里，静了一瞬。然后，一个班长站起来，走到他身边。又一个。再一个。一个接一个，都站了过来。
“好。”陈怀明说，“各连，把能打的，都挑出来。机枪排留两挺，守阵地。剩下的，跟我走。”
夜里，队伍摸出了壕沟。
没有月光，天阴着，黑得伸手不见五指。
出发前，兵们把身上能放下的东西，都放下了。有人把家信掏出来，交给幺娃：“替我收着。”幺娃接过信，一封一封，叠好，压在名册底下。他也要跟去，陈怀明拦住了他：“你留下。守着名册，守着信。天亮我们回来，你把信还给人家。” “营长，我……” “这是令。”陈怀明说，“你腿脚轻，跑得快。后头要是有事，你报信。” 幺娃没有再争。他蹲在掩体里，把信一封一封压好，又把名册抱在怀里。赵四娃站在壕沟边上，把卷了刃的刀别在腰后，又找了一把刺刀，握在手里。他试了试，说：“营长，走吧。”兵们一个跟着一个，摸着前头人的肩膀，一脚深，一脚浅，往那高地摸。陈怀明走在最前头，他走得慢，每一步，都先探实了，再落脚。他不回头，也不说话。他只在心里，数着身后的脚步。
摸到高地脚下，他停下来，趴在地上，听了一会儿。高地上头，有人说话的声音，还有枪械碰撞的动静。是日军。他回头，打了个手势。兵们散开，贴着地，一点一点，往上爬。
爬到半坡，忽然，上头一声枪响。接着，机枪就响了。
“冲！”陈怀明喊，第一个跳起来，往上冲。
子弹，从头顶飞过去。他弯着腰，跑着之字形，往上顶。身边的兵，有人中弹，倒下去，没吭一声。后头的，踩着前头的脚印，接着冲。
冲到顶上，短兵相接。黑暗里，谁也看不清谁，只有刺刀碰刺刀的声响，和粗重的喘气声。陈怀明摸到一个人，一把按倒，拿枪托砸下去。那人哼了一声，不动了。他又爬起来，往前冲。
这一段高地，夺回来，用了不到半个时辰。
天亮的时候，陈怀明蹲在高地上，往下看。
冲上高地以后，天还黑着。高地顶上有几个日军，端着枪，缩在掩体后头。陈怀明带着人，贴着地，摸过去。摸到近前，他猛地站起来，喊了一声：“打！”一梭子子弹扫过去，那边几个日军，倒下去两个，剩下的，转身就跑。赵四娃追了两步，被陈怀明叫住：“别追了。后头还有大部队，追进去，回不来。”赵四娃收住脚，喘着粗气。顺子在旁边喊：“营长，东边那个掩体，里头还有动静！”陈怀明带人过去，一脚踹开掩体的门。里头，一个日军伤兵，缩在角落，抱着枪，枪口冲着门口。陈怀明一抬手，示意大家别动。他往前走了两步，用枪口，压住那伤兵的枪管，一字一句，说：“缴枪，不杀。”那伤兵听不懂，可看得懂枪口。他慢慢，把枪，放了下来。阵地前头那片焦土，在晨光里，白惨惨的。他回过头，数身后的人。一，二，三。
数到最后，他数不下去了。
出去的时候，三百多号人。这里头，有三营剩下的老兵，有白天打散、临时编进来的友军散兵。回来的时候，他数了三遍，都不到一百。
他蹲在高地上，蹲了很久。风从河那边吹过来，吹得他衣角猎猎地响。
“营长，”赵四娃走过来，身上全是血，手里，拖着一个人，“抓了个活的。”
陈怀明低头看。赵四娃拖着的，是个日军伤兵，腿上中了一枪，走不动了，被赵四娃一路拖上来的。那伤兵缩成一团，抱着腿，眼睛死死盯着他们。
“带回去。”陈怀明说，“让何医官看看，别让他死了。他有话，要问。”
赵四娃应了一声，把那伤兵，拖下了高地。
陈怀明又看了一眼那片焦土。他忽然想起，出川那天，万县码头，人山人海。有人喊，打胜仗啊，早回来啊。
那时候，谁也没想到，回来的路，会是这样。
他站起来，把枪往肩上挎了挎，说：“撤。回阵地。”
回去的路上，没有人说话。只有脚步，一声，一声，踩在焦土上。
他走在最后头，一边走，一边数人头。数到后面，他停下来，回头，看了一眼那高地。
那高地，又落回了三营手里。
回到阵地，他把各连的班长叫来，把活捉的那个日军伤兵，交给了何医官。他说：“把伤口给他处理了，别让他死了。他有话要问。”何医官应了一声。陈怀明蹲在壕沟里，看着天，一点一点地亮起来。兵们靠在壕沟里，谁也不说话。有人把枪抱在怀里，有人闭着眼睛，却没有睡。
可他知道，用不了多久，它还得出走。