不怕明枪，就怕暗箭惦记。
安顿好两位客卿后，刘珏亲自检阅三军。
黄忠、甘宁治军极严，士卒晨昏苦练，不敢有丝毫懈怠。
将帅作风直接决定兵锋锐利程度。
在两位老将的铁腕下，这些新兵已初具精锐雏形。
那五千被召唤出的死士，此刻由甘宁亲自统领。
当诸葛亮与庞统目睹这支队伍肃杀之气时，难掩惊喜之色。
“有此雄兵坐镇，”
孔明抚须长笑，“纵是曹孟德亲征，又惧之何来？”
皖城陷落那年，小乔十六岁。
孙策破城，周瑜纳二乔，这是既定事实。
所以被掳至刘珏营中时，她心头紧绷，做好了最坏的打算。
在这个弱肉强食的年代，胜者瓜分败者的妻女，再正常不过。
曹操父子便是典型例子。
她与姐姐暗中立誓：若遇 ，必以死守节。
然而预想中的屈辱并未降临。
刘珏见过她一面后，竟再未踏足囚禁之地。
那种冷漠，仿佛她们只是普通的战利品，毫无兴趣。
小乔悬着的心稍稍放下。
取而代之的，是一丝隐秘的期盼。
盼着兄长周瑜早日杀来，带她们回家。
江东的援兵总算是到了。
可当小乔看到那接人的船队时，心彻底凉了半截。
被请回周瑜老家的，只有周老太太和两个幼子。
唯独没有她。
这一盆冷水浇下来，把小乔那点可怜的幻想砸得粉碎。
她觉得自己像个笑话。
被抓走整整一个月，哪怕身子没脏，名声也早就烂透了。
周瑜在江东权倾朝野，讲究门第清白，怎么可能还要一个“不洁”
的女人？
绝望像潮水一样淹没头顶。
想起自己死守贞洁换来的却是抛弃，恨意就在心底疯长。
如今父母不在，夫君不要，她是真的成了孤魂野鬼。
那一记重击落下，眼前一黑，人事不省。
再睁眼时，求生欲压过了轻生的念头。
既然那个男人如此绝情，何必陪他殉葬？
肚子里还怀着孩子，为了骨肉，也得活下去。
所以当刘珏端着药碗走近时，小乔没有拒绝。
药汤苦涩，但比心里的苦好受些。
刘珏坐在床边，眼神深邃如刀，透着股不容置疑的威严。
“喝了它，养好身体。”
他的声音低沉有力，“以后你就住这儿，我护着你。”
小乔抬头看他。
这张脸虽然年轻，却有着超越年龄的沉稳与霸气。
那种掌控一切的气场，让她原本悬着的心莫名落地。
既然周瑜弃她如敝履，那她便另觅依靠。
“我扶你起来。”
刘珏伸手揽住她的腰肢，动作轻柔却不失力度。
他将小乔半抱在怀里，一手托着她的背，一手拿着汤匙递到唇边。
温热的气息喷洒在脸上，带着淡淡的药香。
小乔顺从地靠在他胸膛上，听着平稳有力的心跳声，紧绷的神经终于松弛下来。
一碗药喝完，天色已晚。
小乔倦意袭来，沉沉睡去。
刘珏吩咐侍女好生照看，转身离去。
与此同时，制造火器的原料也备齐了。
硝石、硫磺、木炭。
这三种东西混合在一起，就是改变战局的利器。
刘珏让人将药材细细研磨成粉，按照特定比例搅拌均匀。
装填进瓦罐，封口压实。
半个时辰后，一枚粗糙却致命的土雷成型。
至于威力如何？
且看后续。
刘珏挑了处平整空地，挥手指令亲兵上前。
亲兵掏出火折子，凑近那土制 的引线。
火星窜起的瞬间，亲兵转身就跑，步子迈得极大。
刘珏退至数十步开外，负手而立，静待好戏开场。
引线燃烧的速度极缓。
待亲兵奔出三十余米，那点红光终于燃尽。
死寂维持了短短半息。
轰——！
巨响撕裂空气，震得人胸腔发闷。
冲天的火光拔地而起，高达数丈，宛如怒龙腾空。
地面随之剧烈颤抖，尘土飞扬。
周围士卒从未目睹此等景象，脸色瞬间惨白如纸。
先前 的亲兵更是腿软踉跄，险些跌倒，浑然不知身后已换了天地。
“大……大人，莫非是仙人降下的天雷？”
一名小卒声音颤抖，几乎带上了哭腔。
毕竟世人都敬畏天命，不懂雷鸣成因，乍见这等威力，恐惧在所难免。
刘珏放声大笑，尽管耳膜嗡嗡作响，心中却满是得意。
“哪来的神仙？方才你们瞧得真切，这是本将亲手所造。”
士卒们面面相觑，满心骇然。
他们亲眼看着硝石、木炭与硫磺混合，未曾想竟能爆发出如此毁 地的力量。
“土雷之名过于粗鄙。”
刘珏眼珠一转，当即改口：“从今往后，唤它‘霹雳弹’。”
此物专为克制曹军而备。
杀敌未必是首要目的，光是这声势，足以让敌军胆寒溃散。
“宿铁刀配上下一步的霹雳弹，曹操纵有百万雄师，恐怕也要有来无回。”
刘珏嘴角勾起一抹冷意，心中暗忖。
稍后，他又制备了一枚，召来诸葛亮及众将观摩。
众人盯着那只粗笨瓦罐，神色困惑。
然而当 声响彻云霄时，即便是久经沙场的老将，也不禁倒吸凉气。
甘宁平日最是无畏，此刻喉结滚动，难掩惊惧。
“少将军，此乃何物？”
刘环视众人，朗声道：“名曰霹雳弹，意在破曹。
诸位以为如何？”
庞统面色凝重，眼中精光闪烁：
“有此神器在手，曹操即便拥兵十万，亦将全军覆没！”
诸葛亮目光深邃，沉思片刻后开口：
“少将军，吾曾翻阅古籍，见战国方士炼丹时，亦有丹炉炸裂之事。”
他顿了顿，视线锁定刘珏：
“这霹雳弹之理，莫非与此相通？”
“霹雳弹”
的核心机密，在于一种名为 的混合物。
这玩意儿由硝石、硫磺加上木炭按比例拌匀而成。
说起来讽刺，这东西最初是方士们炼丹时偶然搞出来的副产品。
那些追求长生不老的家伙，满脑子都是虚无缥缈的仙丹，压根没意识到手里攥着的是能炸开山河的重器。
诸葛亮等几位谋士闻言，面面相觑。
谁能想到，这毁 地的杀招，竟源自一群痴心妄想的道士之手？
……
许昌，司空府内气氛凝重。
田豫前脚离开襄阳，后脚便马不停蹄赶往宛城，随后火速折返许都。
他将荆州的最新动向，事无巨细地向曹操做了汇报。
曹操对此早有心理准备。
刘表拒绝让刘珏入宫侍奉天子，这种抗命之举，在预料之中。
但真正让曹操瞳孔 的，是刘珏竟然敢斩杀天子使者。
那个叫刘让的小人物，本身毫无分量，不过是汉献帝身边的跟班罢了。
可他的身份特殊——他是天子使节。
在天下人眼里，杀了使者，就等于狠狠扇了代表朝廷权威的曹操一记耳光。
自打官渡之战击溃袁绍，挟天子以令诸侯以来，还没哪个诸侯敢这么干。
连老牌霸主袁绍都不敢动天子的人，刘珏却公然越界。
这种明目张胆的挑战权威的行为，简直是把曹操的脸按在地上摩擦。
愤怒，如同火山喷发前的压抑。
“刘珏小儿，真当自己有三头六臂不成？”
曹操脸色阴沉如水，眉宇间凝结着化不开的煞气。
谁被当众羞辱，还能笑得出来？
郭嘉在一旁冷静分析：“主公，刘表父子目无君父，擅杀钦差，此乃大逆不道之罪。”
“应当即刻派遣曹仁将军，统兵从宛城南下，予以讨伐。”
这句话，曹操已经憋了很久。
他顺势而下，当即拍板：“传令曹洪，率一万精兵前往宛城与曹仁汇合。”
“务必在立冬之前，彻底扫平刘表和刘珏，南征大业不容有失。”
军令如山，迅速传达至各部。
待群臣退去，曹操环视殿内，神色逐渐舒展，甚至带上了一丝志得意满的笑意。
刚才的雷霆之怒，此刻已烟消云散。
如今北方局势已定，袁氏残余势力不足为惧，仅剩三郡乌桓稍显棘手。
至于南方，刘表、刘璋之流，不过是案板上的肉，任人宰割。
唯一让他心头微沉的，只有江东的孙权。
虽然刘珏击败周瑜的消息传来，让他略感意外，但这还不足以构成致命威胁。
此次出兵，更多是找个顺理成章的借口，顺手清理门户。
曹操脑海中浮现出一幅宏大的画卷：
若曹仁能一举拿下襄阳，逼刘表退守江陵。
那将来他亲率大军南下时，荆州便如开门揖盗，天下一统之日为期不远。
想起这些，曹操嘴角不自觉地上扬。
毕竟，从讨黄巾到伐董卓，从擒吕布到败袁绍，再到逐走刘备。
他一路厮杀，踏平了无数劲敌，才坐稳今日的位置。
只要再吞并荆州，平定江东，便是千古一帝的功业。
身处这般巅峰境地，换作任何人，恐怕都会生出几分不可一世的豪情。
荀攸嘴角噙着笑意，温言软语道：“自黄巾揭竿以来，诸侯割据，烽烟不绝。
昔日关中这片膏腴之地，如今竟也是十室九空，满目疮痍。
明公奉天子以令不臣，涤荡寰宇，意在重现海晏河清之景。
此等功德，必将镌刻于史册，流芳百世。”
这话听着像拍马屁，实则句句在理。
后世总爱给曹操扣个奸雄帽子，可若没他这一手铁腕收拾残局，北方大地怕是要继续烂在军阀互掐的泥潭里。
乱世之中，底层百姓才是最大的输家。
所以，曹操留下的痕迹，无论如何抹杀不掉。
“留名青史不过是虚名罢了。”