夜晚。
兴元府外的秋夜已有凉意，月光如水银般倾泻在连绵的营寨上，将帐篷的轮廓勾勒得清晰分明。
中军大帐的烛火一直亮到此时，映出两个对坐的身影。
李晔放下手中的城防图，抬眼看向对面的李顺节：
“河东军的营地，离此多远？”
“三里，在北面坡地。”
李顺节答道，
“李存孝独居一帐，与部曲分开——这是沙陀贵酋的习惯。”
李晔站起身，解下披风：
“备马。不要惊动他人，只带三五个亲卫。”
“陛下要夜访李存孝？”
李顺节一惊，
“这太险了，万一……”
“没有万一，没有他，我们在洋州城都不一定活得下来。”
李晔已走到帐门边，
“况且，朕不是去威逼，是去求情，求人，总得有个求人的样子。”
李顺节还想劝，见天子神色坚定，只得闭口，匆匆安排。
月色下，五骑悄然离开朝廷军大营，向北而行。
马蹄包了麻布，踏在秋草上只发出细碎声响。
夜风掠过原野，带着远处兴元城头隐约的梆子声。
李存孝的营地果然好认。
这里没有寨墙，没有壕沟，五百河东骑兵的帐篷围着中间一顶大帐，呈放射状散开。
战马拴在外围，士卒和衣而卧，刀弓就放在手边。
这是典型的游牧扎营法，随时可上马迎战。
距营地百步时，暗处传来低喝：
“止步！来者何人？”
“天子驾前侍卫，请通报李将军。”
亲卫队长沉声道。
片刻，一名披甲军校举着火把走近，看清李晔面容后，明显一愣，随即单膝跪地：
“末将参见陛下！不知陛下深夜……”
“朕想见李将军。”
李晔下马，
“不必惊动他人。”
军校犹豫一瞬，侧身引路。
大帐内只点一盏牛油灯，光线昏黄。
李存孝正擦拭他那杆铁槊，见帐帘掀起时眉头一皱，待看清来人，手中动作顿住。
“陛下？”
他放下铁槊，起身欲拜。
李晔抬手制止：
“夜深打扰，是朕冒昧了。”
“不敢，不敢。”
李存孝急忙老老实实鞠了一躬，挥手让军校退下，帐中只剩二人。
他身材高大，站在帐中几乎触顶，昏黄的灯光将他的影子投在帐壁上，像一尊铁塔。
“陛下亲至，必有要事。”
李存孝开门见山，
“可是为明日攻城？”
“是，也不是。”
李晔走到帐中简陋的木案前，看着上面摊开的一幅地图。
竟是兴元城防的简图，虽不如朝廷那份精细，但关键处都有标注。
李存孝注意到他的目光，解释道：
“父王常言，为将者不知地理，如盲人行路。”
“晋王教诲得是。”
李晔抬头，直视这位天下闻名的勇将，
“李将军，白日岗上，你说河东铁骑擅野战，不擅攻城。这话，朕信，但说的应该只是寻常的沙陀骑兵。”
李存孝眉头微挑：
“陛下此言何意？”
“但将军不是寻常骑兵。”
李晔走到那杆铁槊前，手指轻抚冰冷槊杆，
“洋州城头，将军飞爪攀城，五息登墙，单人破门。这等身手，岂是‘不擅攻城’四字能蔽之？”
李存孝眼神微动，没说话。
“朕读过史，”
李晔转身，目光灼灼，
“古之猛将，有项羽力能扛鼎，有关羽万军斩将，有张飞当阳断桥。然这些勇武，大多见于野战。真正敢单人先登、破坚城如履平地的。”
他顿了顿，一字一句：
“唯有将军。”
这话太重。
李存孝握槊的手紧了紧，沉声道：
“陛下过誉。某不过匹夫之勇。”
“若是匹夫之勇，能在洋州救朕于万军之中？”
李晔摇头，
“将军不必自谦。朕今日来，是想请将军再做一次‘匹夫之勇’，为朕，破兴元北门。”
帐中寂静。牛油灯芯噼啪炸响。
良久，李存孝缓缓道：
“陛下可知，某为何在洋州出手？”
“为何？”
“因为某看不过眼。”
李存孝声音低沉，
“杨守忠设伏欺君，以多凌寡。某平生最恨这等行径。但兴元不同——此乃两军对垒，各凭本事。某若强出头，父王那边……”
他没说完，但意思明白。
意思就是他李存孝上一次那么勇猛已是破例，违背了他父王的旨意，只是因为他忠君而已。
这倒不完全是李存孝表忠心。
其实历史上，就正是眼前这位李存孝，率数千精兵，轻松击溃了张濬率领的三万神策军。
而李存孝也因为忠君思想，并没有为难张濬这个朝廷命官，而是轻易放走了他。
李晔从怀中取出一卷黄绫，在案上缓缓展开。
是一道手谕，墨迹犹新。
“敕：河东节度使麾下飞虎将军李存孝，忠勇为国，屡建奇功。今加封检校司徒、太原郡公，实封五百户。赐丹书铁券，世袭罔替。另，兴元城破后，许将军自择精兵三千，编为‘飞虎军’，直隶将军麾下。”
李存孝盯着那道手谕，呼吸明显急促了。
检校司徒是从一品荣衔，太原郡公更是难得的实爵。
丹书铁券、世袭罔替。
这意味着，哪怕将来河东有变，他这一支也能保全。
最要命的是最后一句：
“自择精兵三千，编为飞虎军，直隶将军麾下”。
这是军权，是根基，是真正属于自己的力量。
这完全不像他现在手下的士兵，名义上归他指挥。
实则只要义父李克用一声令下，他们立刻就会调转枪头指向自己。
“陛下……”
李存孝声音发涩，
“此等厚赏，某何德何能……”
“将军值得。”
李晔将手谕推到他面前，
他想起去年在云州，自己率五百骑破契丹万人，回来却只得了十匹绢的赏赐。
义父说：
“存孝勇则勇矣，然需磨砺心性。”
他想起前岁在潞州，自己生擒敌将，功劳却被义兄李存信分去大半。监军说：
“存孝虽勇，终非嫡系。”
这些事，他从不与人言。
但这年轻天子，怎么知道？
“陛下，”
李存孝抬起头，眼中复杂，
“某有一问。”
“讲。”
“陛下如此厚待，就不怕，养虎为患？”
这话问得大胆，几乎是挑明了：你给我兵权，不怕我反过来咬你？
李晔笑了。
“若是旁人，朕会怕。但将军你？”
他走到帐边，望着外面月色，
“将军若真有异心，洋州之战只许稍迟几刻，朕便丧命，何须等到今日？
况且，朕连李顺节这样曾经是阉竖义子的人都能完全信任，更何况忠义无双的将军呢？”
他转身，目光清澈：
“朕看得出来，将军要的不是权，是名。
不是一时之名，是青史之名。是千百年后，人们提起晚唐猛将，第一个想到的是李存孝，不是别人。”
李存孝浑身一震。
这话，戳中了他心底最深处的渴望。
是，他想要名。
想要像霍去病那样，“匈奴未灭，何以家为”的名；
想要像关羽那样，“威震华夏”的名；
想要像李靖那样，“出将入相”的名。
而不是像现在这样，被人说“李克用义子中那个最能打的”。
“朕能给将军这个名。”
李晔声音不高，却字字如锤，
“明日，将军若愿先登破城，朕会亲自撰写《破兴元赋》，命长安太学生传诵天下。
朕会命画师绘《飞虎将军破阵图》，悬于凌烟阁。
他顿了顿：
“这些，只需要将军明日为朕攻下此城，此后，即便将军离朕而去，朕也绝无怨言。”
帐中死寂。
李存孝盯着案上手谕，又看看那杆铁槊，再看向眼前这个年仅十九岁的皇帝。
月光从帐帘缝隙漏入，照在年轻人脸上，那双眼睛里没有狡诈，没有算计，只有一种近乎天真的诚恳。
但李存孝知道，这诚恳比狡诈更可怕。
因为它直指人心最软处。
“陛下，”
他终于开口，声音沙哑，
“若某明日战死……”
“那朕会追封你为郡王，赐谥‘忠武’，配享太庙。”
李晔毫不犹豫，
“你的飞虎军，朕会亲自统领，永远保留番号。你的子孙，世袭罔替，与国同休。”
李存孝闭上眼睛。
良久，他单膝跪地，双手接过那卷黄绫。
“末将，李存孝，愿为陛下破此城！”