好不容易，拖到了正午，朝廷军暂退，但城头的防御工事已经被损毁大半。
朱崇节站在城垛后面，望着城下朝廷大营的营灶，心中翻来覆去地想着同一个问题。
走，还是不走？
朱温的命令已经下了：放弃怀州，带上所有粮草和兵马，火速北上泽州支援。
他是军人，服从命令是天职。
可问题是，他怎么走？
南边是李顺节的五千精兵，北边是那支神秘的两千步卒。
他被夹在中间，无论往哪个方向突围，都要打一场硬仗。
而他的兵，本就是被朱温搜刮后剩下的老弱病残，守城还凑合用，野战根本不是对手。
更麻烦的是，他走了，怀州就丢了。
怀州丢了，朱温的西线就彻底崩溃。
可他若是不走，就是违抗军令。
朱崇节闭上眼睛，深吸一口气。
“带上所有粮草和兵马，火速北上支援。”
朱温的话依然在朱崇节脑海旋转。
朱温没有说“守住怀州”，没有说“不惜一切代价”，他说的是“北上支援”。
这说明，在朱温心里，怀州已经不重要了。
重要的是泽州，是那场决战。
既然如此，他还有什么可犹豫的？
可他不能就这么走了。
城北那支队伍虎视眈眈，他若是贸然出城，被他们咬住，那就别说那些粮草了，就连他自己和那些士卒都得留下。
城北的那伙人一直没动静，他得先跟李顺节谈。
“来人。”
朱崇节睁开眼睛。
“在！”
“派人去城下，请李将军来城下一叙。就说，朱某有要事相商。”
亲兵眼神有些飘忽，虽然犹豫，但最终还是转身跑去传令。
不多时，城下传来马蹄声。
李顺节骑在马上，带着十几个亲兵，来到护城河边。
他仰头望着城头的朱崇节，脸上带着一丝喜色。
“怎么，朱使君，你想通了？”
朱崇节抱拳道：
“李将军，末将有个不情之请。”
“说。”
“末将可以退出怀州，把城池让给朝廷。但末将有一个条件，放末将和末将的兵马北上泽州，不得追击。”
李顺节眯起眼睛，沉默了片刻。
他在想，朱崇节为什么要去泽州？
是去给朱温送粮，还是去给朱温送命？
不管哪一种，对他李顺节来说，都不是坏事。
朱崇节走了，怀州就是他的。
他不用攻城，不用死人，白捡一座城。
至于朱崇节去泽州，朱温现在已经被李克用打得焦头烂额，多他五千人，少他五千人，影响不大。
说不定，这五千人还能给李克用添点麻烦。
“朱使君，你凭什么觉得某会答应你？”
李顺节故意问道。
朱崇节苦笑一声：
“李将军，你没有选择，我朱某也没有。城北那支队伍，不是你们的玄甲军，这点大家心知肚明，你骗不了我。
你只有五千人，攻城器械不足，硬攻怀州，你不一定打得下来。与其无功而返，不如各退一步。你把怀州拿走，我把命留下。咱们谁也不亏。”
李顺节的脸色微微一变。
他没想到，朱崇节已经看穿了。
城北那支队伍，确实不是李存孝的玄甲军。他昨晚派人去查了，那支队伍打着朱温的旗号，穿的是朱温的衣甲，但他们的队形太整齐了，行军太安静了，根本不是朱温的兵。
他们是谁，从哪里来，要干什么，他一概不知。
但他知道，有他们在北边，他就不敢全力攻城，至少营寨依旧需要防守。
朱崇节说得对。他没有选择。
“好。”
李顺节点了点头，
“某答应你。你退出怀州，某不追击。而且还退出二十里地给你们行军，但某只给你们一个半时辰的撤退时间，时间一到，某就要亲自接管怀州！”
“成交。”
李顺节笑了，
“朱使君，你是个爽快人。某佩服。”
朱崇节抱拳道：
“李将军，末将还有一个请求。”
“说。”
“城北那支队伍，末将不知道他们是谁。末将出城之后，若是被他们拦住，李将军能否，”
“那不能。”
李顺节打断他，
“某只答应不追击你。至于别人追不追，那是你的事。某管不了。”
朱崇节苦笑一声，不再多说，能有这个结果已经是超常发挥了。
他转身走下城头，开始安排撤退。
一个时辰后，怀州城的南门缓缓打开。
朱崇节骑在马上，带着五千兵马和几百车粮草，鱼贯而出。
又过了半个时辰城头，朝廷的旗帜已经升了起来，这标志着是李顺节的人接管了城防。
朱崇节回头看了一眼，心中五味杂陈。
他守了一年多的城，就这么丢了。
他不知道朱温会怎么看他，不知道这一去是生是死。
但他知道，他别无选择。
“使君，咱们往哪边走？”
亲兵问。
“往北。”朱崇节说，
“绕过怀州，直奔泽州。”
队伍转向北边，沿着官道缓缓前行。朱崇节骑在马上，警惕地望着四周。
他知道，城北那支队伍还在。
他得避开他们。
可走了不到五里，前方的斥候就飞奔而来，脸色煞白。
“使君！前方发现一支队伍，约莫两千人，列阵在官道上，挡住了去路！”
朱崇节的心猛地一沉。
他催马上前，远远望去。
灿烂春光中，一支黑压压的步兵横亘在官道上，旌旗猎猎，甲胄森然。
正中间一面大旗，白底红边，上面绣着一个斗大的“李”字。
不是李顺节的“李”，是河东李家的“李”。
朱崇节的脑子嗡了一下。
河东的人？
怎么会在这里？
难道泽州已经败了？
队伍中，一匹白马缓缓上前。
马上坐着一个孩子，六七岁年纪，穿着一身银白色的细鳞甲，腰悬短剑，面容清秀，但那双眼睛，比他的年龄老了二十岁。
“前面的可是朱崇节朱使君？”
孩子开口了，声音稚嫩，但中气十足。
朱崇节抱拳道：
“末将正是。敢问小将军是？”
“晚辈乃河东李存勖，晋王之子。”
朱崇节的后背冒出了一层冷汗。
李克用的儿子？河东的世子？
他怎么会在这里？还带着两千精兵？
难道东平王朱温真的……败了？
“小将军，末将奉东平王之命，北上泽州支援。还请小将军行个方便，放末将过去。”
李存勖笑了，笑容里带着一种与年龄不符的从容。
“朱使君，晚辈说个不当的话，你去了泽州，又能怎样？
那朱温已经穷途末路了，他把所有兵力都押在泽州，连后方都不要了。你去了，不过是多一个送死的。”
朱崇节脸色一变：
“小将军，你——”
“晚辈说的不对吗？”
李存勖打断他，
“朱温让你放弃怀州，北上支援。可他有没有想过，你走了，怀州丢了，他的西线就彻底崩溃？
他有没有想过，你带着五千人北上，粮草辎重这么多，路上会不会被劫？
他有没有想过，你到了泽州，能不能活着回来？”
朱崇节沉默了。
他知道李存勖说的是实话。
可他是朱温的部将，他不能背叛朱温。
“小将军，末将知道你是好意。但末将受东平王大恩，不能背信弃义。还请小将军放末将过去。”
李存勖看着他，沉默了片刻，然后摇了摇头。
“朱使君，晚辈刚刚启蒙，这几日读的便是《蒙求》，其中，晚辈最敬的便是如你这般响当当的汉子。但晚辈今日却不能放你过去。”
“为什么？”
“因为你的粮草。”
李存勖指了指那些辎重车，
“你车上装的是粮食，是朱温的命根子。晚辈作为晋王世子，即使再怎么敬重将军，也不能让你把这些粮食送到泽州去。
朱温有了这些粮食，就能多撑几天。他多撑几天，我河东军就要多死几个人。”
朱崇节的脸色沉了下来：
“小将军，你想怎样？”
“很简单，晚辈也不为难将军。”
李存勖竖起一根手指，
“留下一半的粮食，晚辈便可以放你过去。”
“不可能！”
“那就别过去。”
李存勖的声音冷了下来，
“朱使君，晚辈劝你想好了，你只有五千人，而且不是精锐。
晚辈的两千人，是河东的精兵。你打不过晚辈的。
与其全军覆没，不如各退一步。你留下一半粮食，晚辈放你北上。
你到了泽州，朱温不会知道你丢了粮食。你只说路上被劫了，他若是真的看重你，自然也不会怪你。”
朱崇节咬着牙，拳头握得嘎吱作响。
他知道李存勖说的是实话。
即使是他曾经最精锐的兵，在野战中也根本不是河东精兵的对手。
打起来，他必输。
输了，粮食一粒都保不住，兵也保不住，他自己的命也保不住。
可留下一半粮食，他到了泽州，怎么跟朱温交代？
如今的朱温，可是一粒粮食都不肯放过啊。
“朱使君，你还在犹豫什么？”
李存勖的声音缓了下来，
“晚辈这是在帮你，不是在害你。你留下一半粮食，晚辈放你过去，这其实已经是晚辈看在您的面子上作的让步了。
你到了泽州，朱温不会知道。就算知道了，他也不会怪你，因为他已经没有力气怪你了。”
朱崇节闭上眼睛，深吸一口气。
如果说一开始的他还在怀疑此人的动机，可能现在的他哪里还不知道，这个晋王世子是来专门拉拢他的。
先是在怀州城下施压，接着在自己撤退途中拦路，
如今又问他要粮，若是自己不给就会被当场打服，
若是给了，大概率就会被宣武方面怀疑，甚至被排挤，最终或许还要投向他的怀抱。
几乎不损失一兵一卒，就拿下了他这个敌方数一数二的大将。
好恐怖的心机！
其实现在就投降这位世子才是最合理的做法。
但他已经做了决定，跟随自己的本心，去帮助东平王，就绝不能半途而废。
更何况他刚刚都拒绝了朝廷的招降，又怎么可能去投降自己的对家河东？
“好。”
朱崇节睁开眼睛，他选择相信一次自己的老兄弟，
他相信，朱温应该不会因为自己少带了粮草就迁怒于自己，毕竟他也是突破了层层包围才送去的粮草，有些损耗也在情理之中。
“末将答应你。留下一半粮食。”
李存勖笑了，笑容里带着一丝可惜。
“朱使君，看来您还是没看清楚东平王的真实面目啊，
算了，只要记得，若是宣武委屈了您，可以随时来河东找晚辈，到时候，什么荣华富贵，晚辈都给得起。”
他挥了挥手，身后的队伍让开了一条路。
朱崇节带着他的人马，缓缓通过。
路过李存勖身边时，他勒住缰绳，看了那个孩子一眼。
“小将军，你今年多大？”
“六岁，今年过完生辰便是七岁。”
朱崇节苦笑一声，摇了摇头。
六岁。
六岁的孩子，就能带着两千精兵，深入敌后，拉拢他这个镇守一方的大将。
这个孩子，将来必成大器，或者说，如今已经成了大器。
在河东，连个六岁的孩子都能做成这样，看来宣武败得并不可惜。
“小将军，末将有个问题。”
“说。”
“你为什么要帮某？”
李存勖看着他，目光深邃。
“晚辈不是在帮你，晚辈是在帮自己。”
朱崇节点了点头，不再多说，催马北上。
身后，李存勖站在路边，看着那支队伍渐渐远去。
“世子，为什么不把他留下？”
李存进低声问。
李存勖摇了摇头：
“留不住。他已经是朱温的人，此等忠心之人不会轻易易主，等朱温输了，他自然会来投在咱们河东。”
“万一他不来呢？”
“他会来的。”
李存勖笑了笑，
“因为他留下这些粮草后，就已经没有别的地方可去了。”
他转身走回队伍，翻身上马。
“传令下去，清点粮草，装车运回大营。”
“遵命。”
李存勖最后看了一眼朱崇节远去的方向，嘴角浮起一丝笑意。
他喜欢这样的人。忠义，稳重，善守，是个值得托付后方的大将。
这样的人，到了泽州，朱温却定然会因为缺失的粮草不会重用他。
而等朱温输了，或是怀疑他了，这样的人，自然就会来投他。
乱世之中，若说有什么比人才更可贵的，那就是忠心的人才。
想要征伐天下，光有十三哥可还不够啊。
良将，要多多益善。