这天一大早，木长青把林风和林云叫到了书房。
书房里没有点灯，晨光从窗户照进来，照在木长青的脸上，他的表情比平时认真了几分。林风和林云站在书桌前，等着他开口。木长青没有急着说话，从储物袋里摸出一张纸，展开铺在桌上。纸上写了几行字，墨迹不新不旧，看日期是好几天前的了。
“柴叔那边遇到点麻烦。”木长青的手指点了点那张纸，“他店里的青狼皮靴你们见过吧？”
林风想了想，在柴家成衣铺的日子里，他确实在前店的货架上看到过那种靴子。靴筒是用一种灰黑色的皮毛做的，毛短而密，摸上去又硬又韧，鞋底镶着一层薄铁片，走起路来很稳。他当时还问了赵四一句这是什么皮，赵四说是青狼皮，耐磨，防水，一双靴子能穿好几年。
“青狼皮靴的原料是幼狂狼的皮毛。”木长青继续说，“幼狂狼的皮比成年狂狼的皮更软，韧性更好，做出来的靴子穿着舒服，又耐穿。柴叔那铺子里的青狼皮靴一直卖得不错，但最近原料断货了。”
“断货了？”林云问。
“幼狂狼不好猎。”木长青靠在椅背上，“成年的狂狼是练气中期顶峰的妖兽，攻击力相当于人族练气七八层的修士。幼狂狼虽然只有练气初期巅峰的实力，但它们身边总有成年狂狼护着。想猎幼狂狼，就得先过成年狂狼那一关。一般的猎户不敢去，低阶修士又不愿意为了一张皮子冒这个险。柴叔出了一百金币一张的价码收，告示贴出去好久了，也没收到几张。”
一百金币一张。林风在心里默算了一下，他们在青林村拼了命猎了头老虎才卖了三十五金币，一张幼狂狼皮就值一百金币，难怪柴叔会这么着急——不是急钱，是急货。青狼皮靴断货，铺子的生意就要受影响，铺子的生意受影响，他在青云城经营了多年的口碑就要打折扣。
“师傅，你的意思是——”林云隐隐猜到了木长青要说的话。
“我的意思是，你们去。”木长青的目光在林风和林云脸上各停了一下，“幼狂狼的攻击力相当于练气初期巅峰，以你们现在练气五层的修为，完全能够斩杀。但需要注意一点，狂狼是群居动物，三五成群，甚至十几只一群。你们单独对付一只幼狂狼没问题，但要是一群冲上来，情况就不一样了。”
林风听到“你们去”三个字的时候，眼睛已经开始放光了。在山上修炼了九个多月，每天对着瓦罐和木桩，虽然也有进步，但总觉得少了点什么。现在他知道了——少的是实战。火球术再准，打的是不会动的瓦罐；疾云步再快，跑的是没有障碍的山路；流云剑法再熟，刺的是空气和树枝。这些东西练得再好，没有真正跟活物交过手，总归是纸上谈兵。
“正所谓实战才是检验修炼成果的唯一办法。”木长青站起来，把那张纸收进储物袋，“不知道你们愿不愿意去跑这一趟？”
“愿意！”林风几乎是喊出来的。
林云没有喊，但他的回答同样干脆：“愿意。”
木长青看着两个人，嘴角微微动了一下。他早知道会是这个答案，这几个月来，这两个徒弟的性子他摸得一清二楚。林风是火，一点就着；林云是水，看着平静，底下也有暗流。让他们在山上闷头苦练，虽然也能进步，但总归不如出去走一走、打一仗来得快。
“那现在就走吧。”木长青从墙上摘下飞剑，握在手里，朝门外走去。
林风愣了一下：“现在？不用收拾东西？”
“不用。柴叔那边什么都有，你们人去就行。”木长青已经走到了院子里，把飞剑往空中一抛，那剑在空中变大了几倍，稳稳地悬在离地三尺的地方，“上来。”
林风林云对视了一眼，一前一后跳上了飞剑。林风站在最前面，林云站在他身后，木长青最后上去，站在剑尾。跟第一次坐飞剑时的紧张不同，这一次两个人都从容了许多。林风甚至敢在剑身上走动了几步，探头往下看，白鹿山的树冠在脚下快速后退，像一片绿色的海。
飞剑升到一定高度后，木长青没有像上次那样全速飞行，而是保持了一个不快不慢的速度。风从前方吹来，被飞剑的禁制挡掉了大部分威力，吹在脸上只有微微的凉意。
“狂狼的活动范围在白鹿山西北方向的一片山林里，距离青云城大约四百里。”木长青的声音从后面传来，“那片地方我以前去过几次，地形不算复杂，以丘陵和沟壑为主。狂狼喜欢在山沟里筑巢，尤其是靠近水源的地方。你们到了之后，先在周边观察一下，不要急着动手。”
林云认真听着，把这些信息在心里记了下来。群居、练气初期巅峰、丘陵沟壑、靠近水源。这些关键词像钉子一样钉在他的脑子里，到了地方之后，每一条都要用上。
“还有，”木长青补充道，“幼狂狼和成年狂狼的区别很明显。幼狼体型小，毛色浅灰，眼珠子是蓝色的；成年狼体型大，毛色深灰，眼珠子是黄色的。你们的目标是幼狼，不要碰成年狼。打得过是一回事，没必要的事情不做。”
林风点了点头，手不自觉地摸向了腰间的剑柄。他的剑没有带在身上，放在白鹿山的木屋里了。他低头看了看自己的手，又看了看木长青背上的剑，张了张嘴想说什么，又咽了回去。
木长青像是看穿了他的心思，从储物袋里摸出两把剑，递了过去。
“你们的剑，我帮你们带上了。”
林风接过剑，握在手里，沉甸甸的，剑鞘上的云纹在阳光下闪着光。他拔剑出鞘，剑身在晨光中一亮，寒气逼人。他把剑插回鞘里，挂在腰间，拍了拍，脸上露出了满意的笑。林云也接过剑，挂在腰间，调整了一下位置，确认不会影响活动，然后抬起头，看着前方的天际。
青云城在南方，飞剑正朝着那个方向飞去。晨雾还没有完全散去，大地在雾气中若隐若现，像一幅未干的水墨画。林云的目光越过那些山峦和田野，落在远方的地平线上。那里什么都没有，只有灰蒙蒙的天和灰蒙蒙的地连成一片。
但他知道，那里有狂狼，有实战，有他在白鹿山七个月修炼成果的第一次检验。他不紧张，也不兴奋，更多的是一种平静的、笃定的感觉——像是一个准备了很久的考生，终于要走进考场了。卷子难不难，他不知道；能不能考好，他也不知道。但他知道自己准备了，这就够了。
飞剑在白鹿山和青云城之间划过一道银白色的弧线，把山川河流远远地抛在身后。木长青站在剑尾，双手负在身后，目光平静地望着前方。他没有再说话，该说的在出发前已经说完了，剩下的需要两个徒弟自己去面对。
一个多时辰后，青云城的城墙出现在了视野里。
从高处看下去，青云城比林云记忆中还要大。城墙像一条灰色的长龙，横卧在大地上，将城内的繁华和城外的荒芜截然分开。城内的街道纵横交错，房屋密密麻麻，远远看去像一块被切割成无数小格子的灰色布匹。城门口人来人往，小得像蚂蚁，在缓慢地移动着。
飞剑没有从城门进去，而是在城外就降低了高度，贴着树梢飞到了柴家成衣铺的后巷。木长青收了飞剑，三个人落在后门外的巷子里。林风上前拍了拍门，老陈在里面应了一声，门开了。
“木先生！”老陈看到木长青，连忙让开路，“东家在账房，我去叫他。”
柴叔从账房出来的时候，手里还拿着算盘，账本夹在腋下。他看到林风和林云，先是一愣，然后把算盘往账房先生手里一塞，大步走了过来。
“这两个小子——”他站在林风面前，上下打量着，伸手在林风肩膀上捏了捏，又看了看林云，“比走的时候壮实了。长青兄，你给他们吃什么了？”
“吃山里的野兔和野菜。”木长青在后面淡淡地说了一句。
柴叔哈哈笑了起来，拉着林风林云的手，把他们拽进了后院。院子里那几株竹子还在，井还在，石桌石墩还在，一切都跟他们走的时候一模一样。赵四从前店跑过来，看到林风林云，嘴巴张了张，眼睛亮了一下，然后装作不在意的样子，抱着胳膊靠在门框上。
“回来了？”他说，语气淡淡的，但嘴角的笑意藏都藏不住。
“回来了。”林风走过去，在他肩膀上捶了一下，“孙师傅还夸你手稳不？”
赵四的嘴角抽了一下，想绷住没绷住，笑了出来：“那可不，我现在能裁一整件衣裳了。”
几个人在院子里坐下，老陈端了茶上来。柴叔坐在石墩上，蒲扇又回到了他手里，慢悠悠地扇着。他看着林风和林云，目光里有一种说不出的满意——不是看货物的那种满意，是看自家孩子的长辈那种满意。
“长青兄在传音符里跟我说了你们的事。”柴叔放下蒲扇，端起茶杯喝了一口，“练气五层，九个月。我当年从引气到练气五层，用了好几年。你们这速度，让我这张老脸往哪搁？”
林云想说点什么客气话，柴叔摆了摆手，不让他说。
“狂狼的事，长青兄跟你们说了吧？”他的语气从闲聊转成了正经，“一百金币一张幼狼皮，这个价不低，但也不是我大方——青狼皮靴一双卖三百金币，除去人工和别的成本，一张皮子赚不了多少。但这不是钱的问题，是货的问题。断货久了，客人就不来了。所以这次麻烦你们跑一趟，帮我解这个围。”
“柴叔，你跟我们客气什么。”林风把茶杯往桌上一放，“你帮了我们那么多，这点事算什么。”
柴叔笑了笑，没有推辞，也没有再客气。他从储物袋里摸出一张地图，铺在石桌上。地图不大，画得很简单，但关键的几个地方都标了出来——山脉走向、河流分布、狂狼的活动范围、可能的巢穴位置。
“这是长青兄以前跟我提过的几个地方，我找人画了这张图。”柴叔的手指在地图上点了点，“你们看看，心里有个数。”
林云把地图上的信息记了一遍，又问了几个关于地形和水源的问题。柴叔一一作答，有些地方他知道，有些地方他也不太清楚，建议他们到了之后自己观察。林风在旁边听着，手指在地图上画来画去，嘴里念叨着什么。
木长青一直站在旁边，没有参与讨论。等两个徒弟把地图上的信息消化得差不多了，他才开口说了一句。
“今天先休息，明天一早出发。”
林风抬起头想说“现在就可以去”，但看到木长青的表情，把话咽了回去。木长青不是在商量，是在通知。
太阳已经偏西了，阳光从巷口斜斜地照进来，在后院的石板地上投下一片温暖的光。林云坐在石墩上，手里捧着已经凉了的茶，看着院子里那几株被风吹得轻轻摆动的竹子，心里把明天要做的事情从头到尾捋了一遍。
找巢穴、观察、判断、动手。取皮，带回来。说起来简单，做起来每一步都有变数。但变数这种东西，不是坐在院子里想就能想明白的，得去了才知道。
他把茶杯放下，站起来走到水井边，打了一桶水，洗了把脸。井水冰凉，激得人一哆嗦，但也让人更加清醒。他看着水桶里自己的倒影——脸比以前瘦了一些，下巴的线条更硬了，眼神也不一样了，多了一些之前没有的东西。他说不上来那是什么，但他知道，那是在白鹿山九个月修炼留下的痕迹。