咕咚！
咽下一大口唾沫。
“妹子……”
“你不是逗咱玩吧？”
“自打大明开国，你就再没接待过外客……这回真要破例了？”
面对老朱的惊愕，马皇后神色如常，反问一句：
“你看我像开玩笑的样子？”
“再说，苏先生也不是什么外人——他是咱家的恩人！”
“该见！”
“必须见！”
“你不露面，我就去。你自己挑！”
朱元璋脸皮一僵，窘得恨不得钻进地缝里。
他故作沉吟片刻，才慢吞吞开口：
“也好！”
“那就劳烦妹子跑一趟了！”
马皇后横他一眼，半点面子不留：
“少来这套！”
“好听的话全让你占尽了？”
“就你会做人？”
朱元璋：“……”
次日。
天光未明。
奉天殿内。
朱元璋身着十二章纹衮服，头戴垂旒冠冕，端坐于蟠龙宝座之上，静受百官朝贺。
威势浑然天成，不怒而慑人。
他微微扬起下颌，目光扫过阶下列队的文武群臣，语气平缓却意味深长：
“来人。”
“把李先生请来。”
“几日不见，甚是挂念……”
“朝堂上少了李先生的身影，总觉得空落落的。”
“老话讲得好——衣不如新，人不如故啊。”
此言一出，满朝文武齐齐一怔，不约而同睁大双眼，彼此对视，脸上写满错愕与茫然。
召李善长？
还是临时起意？
莫非出了什么变故？
淮西一系的武将们本能屏息敛神，眼观鼻、鼻观心，连呼吸都放得极轻。
唯有胡惟庸面色如常，泰然自若，仿佛周遭骤然绷紧的空气，与他毫无干系。
龙椅之上，朱元璋虎目微扫全场，嘴角几不可察地向上牵了一瞬。
空印案牵连数万人。
锦衣卫彻查之后，涉案贪墨者竟逾半数。
正如太子先前所谏——若尽数处决，恐致民间震怖、朝野动荡。
倒不如废物利用，一律发配东瀛！
该探矿的探矿，该传道的传道！
大明初立，正值用人之际，哪怕是劣质官员，也不能白白糟蹋！
放眼四海八荒、百国林立，争霸大棋，更需早早落子布局！
念头至此，朱元璋深深吸了一口气，胸中已按捺不住。
不多时，李善长拄着乌木拐杖，颤巍巍迈入大殿，顿时成了全场焦点。
他步履虚浮，身形佝偻，早已不见当年运筹帷幄的锐气，只剩一个六旬老者的疲惫与迟滞。
朱元璋目光一凝，鼻腔里轻嗤一声，对这刻意示弱的姿态，看得透亮、拿捏得准。
“臣，李善长，叩见陛下！”
“愿陛下圣躬万福！”
他双膝一屈，重重跪伏于地，额头几乎触到金砖，丝毫不敢托大。
见状，百官心头一紧，倒抽冷气，手心汗津津一片。
大明立国以来，朝仪重礼不重跪，寻常拜见多以稽首或揖礼为敬。
而李善长位极人臣，却当场叩首——只说明一件事：事态真的严重了！
能站在这朝堂上的，哪个不是人尖子？
一眼扫过去，便已心知肚明。
“嗯——朕安。”
朱元璋岿然不动，只淡淡应了一声，并未赐其平身，反而抬手一指下方的胡惟庸：“惟庸啊……”
“你不是有要紧事禀报么？”
“人都到齐了，你来讲。”
“让他们睁大眼睛瞧瞧，什么叫真正的国之柱石！”
话音落地，满殿寂然。
不止跪在地上的李善长懵了，连那些噤若寒蝉的淮西勋贵，也都头皮发麻、手脚发凉。
什么意思？
胡惟庸要动手了？
一道道凌厉目光齐刷刷钉向胡惟庸，殿内空气仿佛冻住，令人喘不过气来。
“开始吧。”
朱元璋靠向龙椅，神色淡然，随手一挥，轻描淡写。
胡惟庸想保全自己、暗中捅刀淮西，又想装傻充愣、两头不得罪——老朱岂会遂他心愿？
不流点血、不掉层皮，这事可能翻篇？
“启禀陛下！”
电光石火之间，胡惟庸已揣摩出天子的真实意图，却仍不敢有丝毫迟疑，疾步出列，拱手垂首。
他全然不顾四周同僚惊愕的目光，神色沉稳，朗声开言：
“大明国势日益强盛，如今万民安其居、乐其业……”
“全赖陛下宽厚仁德，泽被四海，恩覆八荒！”
话音未落，他忽而语气一沉，斩钉截铁：
“但！”
“这表面的繁盛，不过是浮光掠影；大明根基，实已暗藏倾覆之危！”
“为黎庶计！为社稷计！为天下苍生计！”
“恳请陛下彻查严办！”
余声铿锵，久久回荡于殿宇之间。
满朝文武尽皆愕然失色。
瞠目结舌，面如土色，几乎不敢相信自己的耳朵！
当着天子之面，公然指斥国运将危——这不是自寻死路是什么？
“胡惟庸……”
朱元璋面色如铁，端坐不动，冷不丁开口：
“你是不是觉得……”
“今儿朕心情尚可，便忘了怎么砍人脑袋？”
语调平淡无波，却令百官脊背发凉，寒意直透骨髓，下意识缩肩屏息。
再看胡惟庸，却毫无惧色，“扑通”一声跪伏在地，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
“臣万死不敢！伏乞陛下明察！”
“臣今日所奏，乃揭发淮西一系勋贵重臣之累累罪行！”
不待众人反应过来，他叩首高呼：
“宋国公冯胜！纵容族亲霸占民田逾千顷！”
“永嘉侯朱亮祖！酗酒滥刑，视律法如无物！”
“长兴侯耿炳文！强占良家女子，私行淫佚！”
“寒国公李善长！”
“主谋淮西诸将伪造空印、偷逃国税！”
“此事牵涉甚广，人人难辞其咎！”
“百姓怨愤沸腾，乡野议论汹汹！”
“此非对陛下不忠，实乃对大明江山不义！”
话音刚落——
被点名的勋贵们个个怒目圆睁，拍案而起，咒骂之声如潮水般涌满奉天殿。
谁也没料到，他竟真敢掀这盖子！
面对淮西集团暴跳如雷、破口大骂，朱元璋非但未加呵止，反而双臂环抱，神态闲适，似在看一场好戏。
这正是他要的效果！
把脓疮挑开，摆在日头底下！
让满朝上下、天下百姓都看得清清楚楚：
贪赃枉法者，不论出身高低、功劳大小，一律严惩，绝不姑息！
稍顷。
“放肆！”
朱元璋估摸火候已足，猛地一掌拍在龙案上，霍然起身，声若惊雷：
“不知死活的东西！”
“当朕的奉天殿是菜市场？任尔等叫嚣喧哗！”
“证据确凿，还敢抵赖！”
天子震怒，群臣顿时噤若寒蝉，垂首敛气，再不敢吐露半字。
刹那之间。
鸦雀无声。
唯余几声关节轻响，在死寂中格外清晰。
“李先生，怎不言语？”
朱元璋居高俯视，威压迫人，目光如刀，直刺跪伏在地、浑身颤抖的李善长：
“阳奉阴违？好得很！”
“一边高举新政大旗，一边伸手捞钱养私！”
“李善长……”
“你胆子不小啊！”
局势彻底崩盘。胡惟庸这一记反戈，连素来老辣持重的李善长也彻底失了方寸。
只见他额头触地，磕头如捣蒜，口中反复喃喃：“罪该万死！求陛下开恩！”
洪武帝整饬吏治之铁腕，痛恨贪墨之深重，天下无人不晓！
此刻早已不是能否保全身家性命的问题，而是能不能保住这条命！
“陛下！”
“这是臣等联名认罪的奏章！”
“恭请陛下御览！”
李善长双手抖得不成样子，从怀中掏出一叠折子，高举过顶，呈至御前。
朱元璋眼皮都未抬一下，只朝太子微微颔首。
太子上前接下。
朱元璋冷笑一声：“呵，李先生早有准备？”
“不愧是我大明的‘萧何’，眼看大祸临头，心思还这般周全……”
“着实令人佩服！”
不等对方辩解，他目光骤然一凛，杀机隐现，步步逼近：
“既然李先生早有预料，那块免死铁券，想必也带在身上了吧？”
“别掖着了，拿出来给朕瞧瞧。”
“朕都快记不清它长什么样了。”
“正好，你当众亮一亮，也让大伙儿一起验验——”
“这铁券，到底管不管用！”
一番似讽似谑的话出口，李善长如遭五雷轰顶，脑中嗡然一片空白，额上冷汗滚滚而下，滴落在金砖之上。
他想不通！
他不明白！
一个籍籍无名的苏慕，竟能撬动整个淮西根基，更策反了自己一手提拔、倚为心腹的胡惟庸！
怎么可能！！
此时此刻，李善长咬紧牙关，后槽牙几乎碎裂，悔不该当初轻敌怠慢，未能早早除掉苏慕；更恨自己瞎了眼，选中胡惟庸这头养不熟的白眼狼！
沉默良久。
终于，他心理防线彻底溃散，“咚”的一声闷响，重重叩首于地：
“陛下饶命！”
“罪臣一时昏聩，鬼迷心窍啊！”
“求陛下开恩！”
见淮西魁首都已伏地求饶，其余人等纷纷效仿，语无伦次，磕头如雨。
朱元璋手中的屠刀，从来不是摆设；一旦出鞘，绝无收回之理——这点，无人怀疑。
“聒噪！”
朱元璋负手走下丹陛，立于百官之前，神色淡漠，不怒亦不喜：
“早知今日，何必当初？”
“你们敲骨吸髓、盘剥百姓时，可曾想到今日？”
“你们欺瞒圣听、两面三刀时，可曾想到今日？”
“你们藐视法纪、横行霸道时，可曾想到今日？”
“现在哭求饶命？”
“晚了！”
他肌肉绷紧，猛然虎啸一声：
“来人！”
“全部拿下，收监候审！”
“朕，再不想看见这群败类！”