这番恰到好处的赞许，听得徐达心头熨帖，可嘴上仍谦恭拱手：
“殿下过奖了。”
“臣，实在担当不起。”
“呵呵，担当不起才对！”
不等太子回礼，朱元璋抢着接话，语气一沉：
“天德，咱问你一句——这一仗，你打算怎么打？”
“是求稳守住？还是拼尽全力争胜？”
猝不及防被点将，徐达喉头一紧，半晌没接上话，脸上掠过一丝迟疑与挣扎。
正如苏慕先前所料——他不敢赌，也输不起。此战若败，大明连年关都未必能安稳过去。
民间必起骚动，朝中更会议论纷纷。
权衡再三，他只能保不败。
可这话，他实在难以启齿。
若不能重创北元主力，若不能带回足够战果，二次出征，便是失败的铁证！
徐达迟迟不语，朱元璋已了然于心，重重叹了口气：
“天德，咱知道你盘算啥。”
“你肩上的担子多重，苏先生早跟咱细说过，咱心里清楚，不怪你。”
“可话说回来——咱派你带兵出征，可不是让你领着大军去漠北游山玩水！”
“打个平手回来，吃亏的永远是大明！”
“咱已找过苏先生，他推演此战，前景难言乐观。”
“你明白咱的意思吗？”
话音落地，徐达眼中满是震惊：
“苏先生？”
“敢问陛下，先生如何评说？”
他对苏慕的本事早有领教——见解独到、思路奇绝，堪称神人。
一听战事牵涉其中，他顿时坐不住了。
“先生还能怎么说？”
朱元璋缓缓摇头，叹道：
“说你徐大将军过于谨慎，宁取万全，不搏一胜；大明兵马尚未出关，胜负已分。”
“顺带还数落了咱一顿，说咱分兵三路是昏招，等于自削锋芒，白白送给敌人各个击破的机会。”
“总而言之，没一句好听的。”
“把你我二人，从头到脚，批了个透亮。”
徐达：“……”
“瞅啥？”
“不服气？”
“还是觉得先生说错了？”
朱元璋连抛三问，像三记重锤砸在徐达心上，把他从恍惚中彻底震醒：
“陛下，臣绝无此意。”
“苏先生讲得确有道理，可臣……实在别无他法！”
“扩廓帖木儿可不是好对付的硬茬，稍有疏漏，便可能被他反咬一口——此前所有部署，顷刻化为泡影！”
“臣不敢有半分轻忽！”
朱元璋眉峰紧锁，断然摇头：
“天德，你偏了。”
“今儿苏先生给妹子上的那堂课，字字句句，也正该敲在你脑门上……”
他侧身一唤：
“妹子，苏先生方才怎么讲的？”
“戒不掉‘怯’，这辈子就难成大事，也过不好日子，是不是这意思？”
“那典故叫什么来着？”
“操什么心？”
马皇后忍俊不禁，翻了个白眼：
“操舟若神！”
“哎哟！对对对——操舟若神！”
朱元璋一拍额头，随即转身，拿苏慕的话当钥匙，继续点拨：
“打仗这事，跟押宝一个理儿——”
“你赌技再高，只要心里一发虚，十有八九输得底儿掉！”
“越怕出错，手脚越僵；越想万全，越失章法。这点浅显道理，还用咱耳提面命？”
徐达张了张嘴，终究没出声，只默默垂下头。
“用兵的诀窍在哪儿？”
朱元璋挺直腰背，语气沉稳有力：
“以愚驱险！”
“当年洪都血战，怎么守下来的？忘啦？”
“咱压根没多说一句，就把人往绝地里一放——不拼个活路，就得当场送命，哪还用得着喊口号、打鸡血？”
“天德啊，淹死的，往往都是会凫水的！”
“该豁出去时，就得豁出去！”
“老常走了，你就手足无措？这可不像你的脾气！”
他略顿一顿，昂首舒肩，目光灼灼：
“你那些顾虑，归根结底，不就是‘怯’字作祟？”
“你一怯，胜算立马折半；真刀真枪干一场，王保保又比你强在哪？”
“胆气一泄，气势先弱三分，手底下更跟着走样！”
“你细品品，是不是这么回事？”
“干就完了！就算败了，咱还能砍了你不成？”
“怕个啥！”
“咱跟你讲实话——你还真得学学咱的劲头！”
“你瞅瞅咱，这些年闯刀山、蹚火海，哪回退过半步？”
“不服就干，干翻为止！”
话音刚落，马皇后眉头一拧，终于绷不住了——她见过厚道的，还真没见过这么厚的脸皮。
“差不多得了！”
“苏先生夸你两句，你就飘到云彩眼里去了？”
“拿不要命当功劳显摆，光荣吗？”
“你咋不记得，自己躺尸堆里哼哼唧唧、差点咽气那会儿？”
这话一出口，满屋寂然。
朱元璋喉头一梗，差点呛住。
他忙朝夫人连使眼色，示意她留点情面，别当着外人面揭短啊。
马皇后却扭过脸去，懒得搭理，只轻轻握住身旁姑娘柔嫩的手，温声笑道：
“甭理他。”
“话说回来……丫头中意什么样的郎君？”
“有啥讲究没？”
“本宫替你挑一个！”
徐妙云：“？？？”
再看另一桌。
朱标与徐达叔侄俩目光交汇，心照不宣——为顾全皇帝颜面，谁也没再提方才那茬。
“陛下所言极是……”
徐达深吸一口气，压下胸中翻涌，郑重开口：
“如今已非开国之时。当年逐鹿天下，咱们这群老兄弟横冲直撞、无所顾忌；如今肩头担子重了，心气儿反倒拘束了。”
“苏先生这一针见血，臣……由衷叹服！”
他摩挲着粗硬的胡茬，略一思忖，抬眼问道：
“陛下？”
“要不……给臣配个敢打敢冲的副手？”
“臣与扩廓交锋数十次，彼此知根知底，战法早已摸透，再难出奇制胜。”
“若互相拆解、僵持不下，拖在漠北旷日持久，于大明而言，不是好事。”
朱元璋闻言眯起眼，自上而下打量他一遍，语气渐沉：
“有话直说！”
“少绕弯子！”
“你想干啥？”
“要咱帮你做啥？”
“这些弯弯绕绕，苏先生早掰开揉碎讲过一遍了！”
“痛快点，说正题！”
徐达不敢迟疑，霍然起身，长揖及地，斩钉截铁：
“陛下！”
“臣——想搏一回！”
“奇袭漠北，直捣腹心，毕其功于一役！”
朱元璋瞳孔骤缩，倒抽一口冷气，显然毫无准备。
叫你胆子大些，可没叫你这般孤注一掷！
这思路，竟和老四如出一辙？！
开什么玩笑？
先不说路途艰险、极易迷途，就算真杀到北元大营跟前，也得打得赢才行！
奇袭必带精兵有限，而明军单兵战力，本就逊于北元骑兵。
此消彼长，胜负未可知！
再者，徐达是统帅，不是先锋将！
年轻时或许还能亲冒矢石，如今一把年纪，旧伤缠身，再赴前线拼命，岂非自投死地？
想到这儿，朱元璋面色阴沉，斩钉截铁：
“不行！”
“绝无可能！”
“你自己什么身子骨，心里没数？”
“真让你去了，咱怎么向你家闺女交代？”
“趁早打消念头！”
“没商量！”
“咱宁可按兵不动，也不许你逞一时之勇！”
“此事休提！”
话音未落，马皇后与徐妙云已双双起身，快步上前劝阻：
“天德，这事真不成，你得听重八的！”
“你不替自己打算，也得为闺女想想吧？”
马皇后轻轻拦住徐家姑娘，不动声色地递了个眼色，示意她别开口。
这种场面，长辈说句“无妨”，尚可；晚辈若贸然插话，反倒失了分寸。
连太子都得端坐一旁，不敢随意置喙，何况徐妙云？
“对！”
“妹子说得一点不差！”
夫妻俩配合得天衣无缝，一个刚落音，另一个立刻接上。朱元璋板着脸，语气沉沉：
“咱警告你，别做美梦！”
“你要是战死在边关，可别指望咱替你养女儿！”
“又不是咱儿媳，凭啥替你担这份心？”
“咱自己十几个儿子还操不完心呢！”
“自己的娃自己带，别给咱添乱——添了咱也不管，你自己掂量清楚！”
一唱一和，软硬兼施，几句话下来，徐达哭也不是、笑也不是，直挠后脑勺。
“老哥哥！”
“嫂子！”
“这……这是干啥呀？”
他赶紧扶着朱元璋重新落座，语气放得极软：
“老哥哥，我哪能不知自己几斤几两？才想着配个敢打敢拼的猛将啊！”
“唉！身子骨早不比当年，真上了阵，腿脚都跟不上喽！”
“您让我带头冲杀？我怕是刚出营门就喘不上气了！”
不等朱元璋张嘴，徐达顺势往下接：
“老哥哥您放心！”
“我就去压个阵脚，防着孤军冒进、中了埋伏！”
“前锋有前锋的活，谋士有谋士的责，我领兵长驱直入，最起码能把将士们平平安安带回来！”
“这样还不行？”
朱元璋脸色阴晴不定，沉默片刻，皱眉道：
“说得比唱得还好听！”
“咱大明上哪儿找这样的虎将？”
“你咋跟咱家老四一个样？越活越倒退？”
“真当人人都是霍去病？”
“草原上那些汉子多彪悍，还用得着咱提醒？”