见苏慕负手而立、神色淡然，仿佛在等他施法，郑元畅面皮一紧，青筋直跳。再强也犯不着这般轻慢！他袍袖一挥，虚空裂开数十道火痕，凝成尖锐火矛，呼啸着朝苏慕当胸攒射。
“哼。”
苏慕鼻腔里一声轻响，右拳随意击出。无雷无电，无光无影，只似寻常人伸展肩臂，轻描淡写。可那数十支火矛撞上无形屏障，竟寸寸崩解，碎成漫天流萤，簌簌飘落。
“这等花架子，还是收起来吧。”
他缓缓收拳，目光却已越过郑元畅肩头，远处水面，一艘小船正疾驰离岛。
“你是指望船上那人，能赶回郑府报信？”
话音未落，郑元畅尚未转头，只见岛外三艘大舰上倏然掠起一道身影，踏浪如飞，直扑小船而去。
看清那人身形，郑元畅心头猛地一沉。
又一位中品高手！
完了！
岛上本就证据寥寥，方才他已尽数焚毁。只要自己一死，哪怕苏慕把岛上兵卒全押走，也问不出个所以然，那些人压根不知效忠的是哪一支郑家。
可若无人回去通风报信，族中密档、账册、密信来不及清理。一旦落入苏慕手中，人证物证齐备，便是铁板钉钉的谋逆重罪。届时别说求情，连装聋作哑的人都未必敢露面，谁还敢伸手捞他们？
思量片刻，他终于咬牙认定：破局之法，唯有一条，杀苏慕，再杀那名中品强者。两人一除，岛上私兵尽数驱散入海，痕迹抹尽，万事皆休。
主意一定，郑元畅双瞳骤然转为幽暗墨绿，阴森得令人脊背发凉。他动作不停，又从袖中掏出几粒丹药，一口咽下。他心里清楚得很：凭眼下修为，莫说两个，连一个都留不住。唯一的活路，只剩一条，燃魂、焚躯、耗寿，烧尽一切可燃之物，拉他们同赴黄泉。
吞完丹药，他盯着苏慕，声音沙哑如砂石摩擦：“苏督主，既是您步步紧逼，老朽便请您一道，共赴阴曹。”
“哦？”
苏慕微微一笑：“凭你如今这点本事？”
“呵呵……”
“马上就有。”他咧嘴一笑，森然可怖，满脸褶皱抽动，活似刚爬出坟坑的厉鬼。身上气息则节节攀升，最终稳在五品中期。
苏慕见状，只轻轻颔首，果然没出预料。这个境界，正合适练手。自他踏入修行至今，一路升至四品，却始终没真正动过手：宫中禁制森严，不得妄动；出宫之后又须隐忍，连对付郑淮安那次，靠的也是境界碾压。如今碰上郑元畅这样抗打、安全、又不会误伤旁人的“活靶子”，他岂会错过？
“多谢苏督主，成全老朽！”
郑元畅阴笑一声，左足猛然跺地，轰然爆响自脚下炸开，震波扫过近处兵卒，当场倒下一片，哀嚎四起。
“你疯了？”
苏慕眉峰微蹙。那些士卒死活他本不在意，但郑元畅此举太过反常，他分明还需倚仗军阵加持战力，如此残杀自家兵丁，非但动摇军心，更会削弱阵势，图什么？
“嘿嘿……”
郑元畅不答，只冷笑连连。与此同时，一层薄薄的墨绿光晕自他身上漾开，笼罩下方尸骸与伤者。那些人身上，竟丝丝缕缕渗出青碧雾气，被他悄然吸入体内，气息随之稳稳上扬。
“你竟敢修习魔功？”
苏慕面色骤变，终于明白：郑元畅为何能在垂死之年，再度破境。
魔功，绝非江湖上那些被冠以“魔道”之名的偏门功法。所谓江湖魔道，充其量不过是练些诡谲难测的法门罢了；而真正的魔功，乃是源自深渊的邪术，它不吸天地灵气，只靠活吞修行者续命。世上修道之人何其多？纵然并非人人能入品阶，但只要踏上修行之路，体内必蕴积大量精纯灵炁。魔功修炼者，便专挑这类人下手，生嚼活啖，连皮带骨、魂魄神识、生机灵韵，尽数嚼碎吞尽，半点不留。因此，修为暴涨如烈火燎原，可这功法之所以称“魔”，正在于那灵炁之中早已烙下原主真灵印记，常人炼化灵气，滋养筋骨、延缓衰朽；魔功吞噬，则如引毒入体，不同印记彼此撕扯冲撞，反噬剧烈。吞噬得越狠，涨得越快，死得也就越早。
按常理，每晋一品，寿元可添三十至五十年，因人而异。半圣级强者，寿数通常在五百载上下。郑元畅身为六品文士，本该活过二百载。可苏慕只一眼扫过他的面相，便断定：此人余命不足三年。而据苏慕所知，郑元畅年岁尚不满两百，这反常枯槁，正是魔功蚀命的铁证。
“你该死！”
苏慕盯住郑元畅，眸中寒光迸射，杀意凛然！
对苏慕而言，蓄养私兵不过权势之争，令人厌憎，却未必动怒；可郑元畅修魔功，却是他决不能容的底线。从七品跃至六品，少说也得吞食数千修行者，活生生啃噬血肉、嚼碎魂灵，这种禽兽行径，早已逾越人伦底线。
他足尖一点，身形骤然疾掠，拖出数道残影，百米之距瞬息而至，快得仿佛撕裂空气、追着光跑。
这门身法，是他签到所得中速度最快的，一旦发动，迅若奔雷、疾如流电。放眼天下武学，单论速度，“追光逐电”稳居前十。
借着身法之势欺至郑元畅身侧，苏慕毫不停顿，一记鞭腿横扫而出，快得连风都来不及呼啸。此腿本就是身法自带的攻伐之式，身即是腿，腿即是身，在极致速度加持下，哪怕最寻常的踢击也裹挟千钧之力，何况是专为杀伐淬炼的腿招？
嘭！
腿风扫过，郑元畅当场炸成一团炽烈火花，四散飞溅。不见血，不溅肉，整个人仿佛本就是一团烈焰凝成。
苏慕毫无讶色，这正是文士之道的玄机。文士与武者修行路径截然相反：武者由浅入深，先悟意境，再拓领域，终至入道；文士则不然，待文气外显之后，欲登品阶，必得参透文字真意，常见如金、木、水、火、土五行之意，稀有者则有光、暗、雷、影等。越罕见的真意，参悟难度越高。初通下品真意，方入九品；除能驭使对应力量外，更可化身真意之形。譬如郑元畅，悟的是“火”字真意，既能控火焚敌，亦可化作火躯，寻常拳脚难伤分毫。若达中品，火躯随聚随散，如风无形；臻至上品，则可铺展真意界域，每个文字真意，都是一条独属大道；悟透即入道，此后只需循序精进，极少像武者那样困于瓶颈、寸步难行。
见火星纷飞，苏慕立刻展开武道领域。虚空之中罡气翻涌，或凝为长剑，或化作大刀，劈头盖脸砸向每一簇火星。火光在兵器轰击下忽散忽聚，明灭不定。
苏慕冷眼旁观，嘴角微扬。中品真意确能聚散自如，可每一次罡气重击，都在灼烧郑元畅神魂。伤虽细微，积少成多，终将溃堤，他倒要看看，这具被魔功掏空的身子，还能硬撑几轮。
那边，郑元畅亦知久拖不利。心念一动，漫天火星倏然收束，腾空而起，化作一条巨硕火龙。龙鳞森然，爪牙狰狞，鳞片之间火纹流转，栩栩如生。
吼！
龙吟震耳，火龙张口扑来，烈焰灼空。
“螳臂当车！”
苏慕岿然不动，一声冷嗤，眉宇间尽是睥睨。他本就远胜郑元畅，这般正面硬撼，谁怕谁？
“撼天捶！”
双拳紧握，腰为轴心，臂作锤柄，拳似锤头，迎着扑面火龙，悍然砸落！
此乃《皇道极世经》配套拳法，暴烈刚猛冠绝天下，唯经此经锻体之躯方可驾驭。当年朱元璋登临武圣之巅后，亲手所创。
轰！
拳爪相撞，爆鸣震天！
狂暴气浪掀得苏慕连退三步；而郑元畅所化火龙，一捶之下崩解四散，星火漫天，神魂震荡之重，已非轻伤可言。
火星重聚，再度凝为人形。只是此刻的郑元畅，瘦得只剩一把骨头，皮肤干瘪紧贴颧骨，肋骨根根凸起，身形佝偻，风一吹便似要散架。
他脸上早已没了血肉，只剩骷髅轮廓，自然看不出表情；可那僵硬扭曲的下颌，分明写满惊怒与不甘。
苏慕见他被打回原形，毫不迟疑，残影再闪，已逼至其身侧，
真空印！
三十
空之九印，朱家世代秘传的绝学，明成祖朱棣登临武圣之境的根本法门，共分九重境界，苏慕眼下仅能施展其中两式，除却主攻破灭的真空印，还有一式神出鬼没的须弥印，此前击晕郑淮安，用的正是此招。
掌势骤凝，印诀乍成，郑元畅尚未来得及眨眼，苏慕的掌印已重重按在他胸口。
啪！
一声脆响如气泡迸裂，郑元畅当场崩解为漫天流火，掌印落处，赫然浮现出一个清晰可见的球状真空区，空气被抽得一干二净，连光线都微微扭曲。
望着四散飘荡的星火与缓缓回涌的气流，苏慕轻轻摇头，四品修为终究不够看。有太庙顿悟打底，他这套空之九印已趋圆满；若达一品之境，真空印一出，必能撕裂虚空，届时郑元畅别说炸成火星，怕是刚被印上，便会被狂暴的空间乱流绞得灰飞烟灭。