大蛇猛地攥紧拳头，像是要把心里的恐惧捏碎。
“不。”
“御田已经死了。”
“光月也已经败了。”
“这二十年，是本将军让和之国没有彻底崩掉。”
“若没有本将军，凯多早就把这里变成真正的海贼巢穴。”
“百姓有饭吃，有街逛，有花之都的繁华，这都是本将军给的。”
他越说越快，像是在说服旁人，更像是在说服自己。
“光月只会带来战争。”
“锦卫门他们回来，只会让和之国流血。”
“洛恩那些外海人根本不懂这里，他们只会打碎一切！”
“只有本将军。”
大蛇双眼瞪大，呼吸越来越粗：“只有本将军，才能给和之国安稳。”
几名官吏跪在下方，没人敢接话。
他们见过大蛇醉酒时的荒唐，也见过他发怒时的残暴，可此刻的大蛇更让人心里发寒。
他不是在发号施令，他是在怕。
怕到只能一遍遍把“安稳”两个字挂在嘴边，好像说得多了，外面那些人就不会真的走到将军府门前。
一名武士匍匐在地，声音发抖：“将军大人，洛恩一行距离将军府已经不足三条街。”
啪！
大蛇一掌拍在案几上。
“废物！”
“花之都这么多武士，这么多官吏，难道就没人敢拦他们？”
那武士把头磕得更低：“将军大人，没人敢拦。”
“白胡子、金狮子那些人虽然没有全都靠近将军府，可洛恩、龙马、锦卫门、猫蝮蛇、犬岚已经到了城内。”
“还有那只狛犬和两个孩子。”
大蛇听到“两个孩子”，脸肉猛地一抽：“孩子？”
他咬着牙：“光月桃之助也在？”
武士不敢回答，大蛇却已经自己想到了答案。
锦卫门回来了，雷藏回来了，猫蝮蛇和犬岚也回来了。
他们既然敢堂而皇之入城，怎么可能不把光月最后的血脉带回来？
大蛇忽然站起来，在殿中来回踱步：“桃之助……日和……”
他念到日和这个名字，脸色又白了几分。
小紫倒在血泊里的样子还像刀一样扎在他脑子里。
他最宠爱的女人，竟是光月御田的女儿，而他最信任的狂死郎，亲手斩了她。
那一刀太狠，狠到让大蛇痛，也狠到让大蛇安心。
至少狂死郎不会站在光月那边。
至少在光月余孽和他之间，狂死郎选择了他这个将军。
“狂死郎呢？”
大蛇猛地抬头：“叫狂死郎来！”
“本将军要他贴身护驾！”
“立刻！”
一旁官吏连忙叩首：“是，将军大人！”
大蛇还不放心，尖着嗓子吼道：“御庭番众也叫来！所有亲信武士全部守在内殿！”
“谁敢放光月的人进来，本将军砍他全家！”
官吏们吓得连滚带爬退出去。
大蛇坐回主位，手指攥着刀柄，指节发白。
旁人都以为黑炭大蛇只是个贪生怕死、沉迷酒色的废物。
可只有大蛇自己清楚，他能坐到今日这个位置，靠的从来不只是凯多。
很多年前，他还只是黑炭一族残留下来的卑微家臣。
那时的他，低头弯腰，笑得比谁都恭顺。
光月家的人高高在上，武士们谈论御田，谈论开国，谈论未来，没人把一个低贱的黑炭遗孤放在眼里。
这正合他的意，他端茶，倒酒，跪在门外听命。
他替光月家跑腿，替贵族传话，替那些自以为稳坐高位的大人物处理脏事。
有人骂他，他笑。
有人踩他，他也笑。
他把所有羞辱都咽下去，把每一个人的脾气、贪念、弱点，全都记在心里。
光月家想开国。
光月御田见过外面的大海，带回来的不仅是见闻，还有变革的种子。
可和之国内部，不是所有人都想变。
那些本土贵族怕失去手里的土地和特权。
守旧武士怕外来规矩冲碎他们的地位。
许多百姓被闭关锁国养了太久，听见“外海”二字，第一反应不是向往，而是恐惧。
大蛇看得太准了，他太明白这些人的心思。
他们未必喜欢他，但他们更怕光月御田带来的新路。
于是大蛇开始挑拨。
他在贵族耳边说：“御田若开国，外海商人进来，诸位祖传的田产还能守住吗？”
他在武士面前低声道：“外海人不敬武士，若新政推行，你们的刀还算什么？”
他又让人在民间散播话语。
“光月家要把和之国卖给外海。”
“御田带回来的不是希望，是灾祸。”
“开国之后，海贼会来，商人会来，异乡人会踩碎和之国的规矩。”
这些话不高明，却足够恶毒。
因为它们戳中的，全是人心里最软弱的地方。
贪安稳，怕改变，怕失去眼前那一点点东西。
大蛇把这些恐惧一根根拧成绳，再套到光月家的脖子上。
他联络反对新政的贵族，暗中攀上外来强者凯多，又利用光月家的仁厚和轻敌，一步步设下圈套。
等光月家反应过来时，四周早就不只是一条毒蛇。
是贵族的沉默，是百姓的误解，是武士的迟疑，是凯多的狼牙棒。
再后来，光月御田死了。
光月一族被污成祸乱之源。
大蛇站出来，披上“拯救和之国”的外衣。
他告诉所有人，是自己稳住了国家，是自己阻止了外海灾难，是自己让和之国免于光月新政的动荡。
有人信了。
有人不信，却低头了。
还有人明明看出真相，却为了活命，成了将军府的刀。
就这样，黑炭大蛇从阴沟里爬上来，坐上了将军之位。
他赢了，可他一天都没有真正安心过。
因为光月的影子没有死干净。
日和还活着，桃之助还活着，赤鞘九侠也有人活着。
二十年后，九影归来。
那句预言像钉子一样钉在他心里，钉了整整二十年。
如今，钉子终于被人拔出来，带着血，带着旧仇，摆到了他面前。
“狂死郎……”
大蛇喃喃道：“你可别让本将军失望。”
将军府外侧院中。
狂死郎接到传令时，正倚在廊柱旁饮酒。
传令武士满头冷汗，跪在地上：“狂死郎大人，将军大人有令，请您立刻入内贴身护驾。”
“洛恩一行已经快到将军府了。”