徐晓点头：“据我所知，这仅是玄甲军下属两支千人骑队。整个燕地，这样的铁骑，足足十万。”
“短短几年。”
“林渊从一无所有起步，在燕地打出这片基业，确是个人物。”
徐世子苦笑。
“将来你若跟他较量，有几分把握？”
徐晓半带调侃。
“一分也没有。”
徐世子坦然承认，比起那位燕侯，自己确实差了一截。
“这一趟，别给我生事。”
徐晓正色叮嘱：“这儿不是咱们的地盘。”
“尽量。”
徐世子攥紧拳头，心里憋着一股火。
“王爷，世子，今夜就能赶到燕州城。”
储禄山策马靠近，抱拳禀报。
“好。”
“加快速度。”
夕阳西沉，余晖漫洒，整座燕州城浸在暖金色的光晕里。
城门口早早就布下戒备：刑捕司的捕快与城外大营的兵士，把通往燕侯府的主道严密封控。
“来了！”
城门下，兀突骨望见远处翻涌而起的滚滚烟尘，立刻高声喊道。
“侯爷，徐晓的车驾到了！”
“知道了，喊这么响作甚？”
“你家侯爷耳朵还没聋。”
林渊没好气地嘟囔，原本正打盹，硬是被这雷公嗓惊得一个激灵坐起。
他翻身跃上马背，极目远眺，只见天边地平线上，黑压压的铁骑如潮水般涌来，望不到头。
“侯爷，北凉王车驾已至！”
黄三拨开骑阵，飞驰而来禀告。
“嗯。”
他轻轻颔首。
约莫一盏茶工夫后，两千燕骑簇拥着徐晓的车驾，稳稳停在正门前。
帘子一掀，徐晓率先下车，脸上堆满笑意。
“渊儿！”
“孩儿拜见义父！”
林渊跳下马，抱拳躬身。
“燕侯好大的架子。”
这时，徐世子自车厢中踱步而出，冷冷盯着林渊：“刚封了万户侯，见了自家义父，竟也不跪拜行礼？”
“你是哪根葱？”
兀突骨脸色一沉，厉声喝问：“见了我家侯爷，还敢站着说话？”
“本王之子，北凉世子。”
徐世子挺直腰杆。
“听过。”
兀突骨一口浓痰啐在地上，嗤笑道：“本将军倒要问问，你领过几品官衔？立过几场战功？什么世子，不过是个没职没功的白身。我家侯爷食邑两万户，官居从一品大将军，只向天子俯首，你也配在这儿吆五喝六？”
兀突骨才不管对方是谁，也不顾徐晓就在近前，更不把储禄山和那八百北凉骑放在眼里。在他看来，自己带着苍狼骑，一个照面就能把他们砍得片甲不留。
“谁敢对我家侯爷无礼，先得问问我手里这把刀答不答应！”
话音未落，他还特意朝储禄山斜睨一眼，意思再明白不过。
徐世子脸色铁青，储禄山摸了摸空荡荡的右眼窝，牙齿咬得咯咯响，死死盯住兀突骨，却硬是不敢动手。
“没眼色的东西！”
林渊板起脸，佯怒斥责：“滚回去，领三十军棍！”
“喏！”
兀突骨挠了挠锃亮的脑门，转身就走。
双方甫一照面，便各自亮出三分威风。
“自古忠勇之臣，最难的是分寸。”
徐晓笑着摇头：“渊儿，给为父个面子，这三十棍，免了吧。”
“还不谢义父？”
林渊瞪了兀突骨一眼，后者立刻抱拳，闷声应道：“多谢王爷！”
“好一员猛将！”
徐晓目光上下打量兀突骨，由衷赞道：“往后好好辅佐你家侯爷，建功立业，指日可待。”
“义父，请上车。”
林渊伸手相邀：“府中接风宴早已备妥，咱们父子今日不醉不归。”
话音落下，径直略过了徐世子与储禄山。
“坐久了，腰背发僵。”
徐晓摆摆手：“不坐车了。你若得闲，陪我步行进城，当是散散步，待会也好多吃两碗酒菜。”
“义父开口，别说孩儿手头清闲，便是天塌下来，也得先搁一边。”
林渊朗声一笑，挽起徐晓胳膊，两人并肩朝城内走去。
“兀突骨，把义父带来的八百骑，安置到城外大营去。”
“喏！”
那铁塔般的汉子转身朝徐世子与储禄山走去。
“射瞎储禄山眼睛的，就是你？”
徐世子目光如刀，死死锁住兀突骨。
“是我。”
兀突骨咧嘴狞笑：“若他跑得再慢半步，老子拧下他脑袋当尿壶。”
“嗤，”
储禄山右手猛地按住刀柄，脸颊肥肉绷紧，一张脸阴沉得能滴出墨来。
“储禄山。”
徐世子冷声开口。
“收刀。”
“喏。”
储禄山缓缓松开手。
“总有一天，我要亲手割下你的脑袋。”
徐世子语气平淡，说完拂袖而去。
“我等着。”
兀突骨咧嘴一笑，压根没把这位北凉世子的狠话当回事。
大手一挥，便领着北凉八百铁骑与燕地两千精锐直奔大营而去。
缺了门牙的老黄甩着鞭子，驾着马车紧随其后。
从城门到侯府，林渊和徐晓足足走了半个多时辰。
“实在走不动了。”
天色灰蒙，暮色渐浓，徐晓这位北凉王一屁股瘫坐在侯府门前的石阶上，胸口剧烈起伏，喘得像拉风箱。
“这身子骨，真是一年不如一年了。”
他摇头叹气：“搁在当年，别说走个把时辰，就是连走一天一夜，也不带喊一声累的。”
“人呐，终究拗不过岁月。”
林渊也在他身旁坐下：“早劝您坐马车，偏不肯。”
“车里闷着，哪能看清街景？”徐晓摆摆手，“北凉上下都说你把燕地治得兴旺红火，我这一趟，除了喝你的喜酒，顺道也来瞧瞧实情，取点真经，回去好让北凉百姓也沾沾光。”
“侯爷，王爷，世子的马车已从后门入府。”一名侍卫快步来报。
“知道了。”林渊点头，伸手扶起徐晓：“义父，咱们进去吧，别让新人等急了。”
“走。”徐晓拄着那条微瘸的腿，缓步迈入燕侯府，穿过前院，先被引至后宅安顿。
院中停着一辆青帷马车，徐世子、储禄山、老黄等人早已候着。
“你这小混账，脚底抹油跑得倒快！”徐晓抬眼就骂。
“有您七个干儿子顶着，还轮得到我操心？”徐世子撇嘴，径自端起茶盏，慢悠悠啜了一口。
这时，车帘掀开，一位佝偻着背、仅剩一臂的老人颤巍巍下了车。
“这位是？”林渊装作不知。
“新请来的先生。”徐晓淡淡道，“想跟着瞅瞅，咱燕侯到底有多威风。”
林渊不再多问。恰在此时，沐晴儿带着二十来个仆婢走进院中，男女皆有。
“王爷。”她屈膝行礼，姿态端庄，“这些是公子早前安排好的人手，您若有吩咐，只管使唤。”
“一晃眼，十几年没见喽。”徐晓打量着她，目光温和，“当年你跟着渊儿，还是个扎羊角辫的小丫头呢。”
“奴婢侍奉公子，整整十三年了。”沐晴儿垂眸答道。
“晴儿，酒菜备妥了没？”林渊问。
“齐了。”
“再稍等会儿。”徐晓摆摆手，“容我这把老骨头歇口气。”
“是。”晴儿应声退下。
这处别院极是开阔：假山嶙峋、溪水潺潺，池塘映月、竹影婆娑，大小屋舍二三十间。
原太守府远没这般气派，拢共不过几进小院。林渊嫌推倒重建费事费钱，索性将四周几处旧宅买下并入，才扩出如今这等格局。
“渊儿，你先回吧。饿了我让人叫你。”
徐晓揉着后腰，一瘸一拐往内殿走去。
林渊携沐晴儿退出小院，踏着青石小径缓步而行。
“公子，那位独臂老者……真是甲子前名震江湖的老剑神？”她忍不住问。
“八成是他。”林渊颔首，“貌不惊人，可一身剑意浑然天成，举手投足，皆含剑理玄机。”
沐晴儿茫然：“剑理玄机？是何意思？”
“你火候未到。”他笑了笑，“非得把剑道练到骨子里，方能窥见门径，那种境界，早已超越返璞归真。”
“还是不懂。”她轻轻摇头。
别苑内，徐晓遣散所有燕侯府仆役，屋中只剩他与那独臂老人。
“如何？”北凉王神色肃然，“有几分胜算？”
“十分。”老人抠着鼻孔，语气轻飘飘。
“真有把握？”徐晓半信半疑。
“自然是真的。”老人两眼一瞪，面露不悦，“你这是信不过我的眼力？”
“你当真有十成胜他的可能？”
“咳咳。”老人摇头，“错了，是他，有十足把握赢我。”
说完，他又转去掏耳朵。
徐晓：“……”
“不至于吧？你连一成机会都没有？”
“没有。”老人耸耸肩，“未入陆地神仙境，我绝不是他对手。”
略一沉吟，又补了一句：“就算跨入此境，大概率也是旗鼓相当。”
“这下难办了。”徐晓靠进椅中，闭目养神，指尖缓缓摩挲着拇指上的玉扳指，不知在盘算什么。
“啪！”
忽听外面一阵喧哗，北凉王倏然睁眼。
紧接着，便是自己儿子的怒吼。