七号尾矿区只有一口水井，井水经过过滤仍有泥沙。营地每天提供两桶饮用水，洗衣、洗澡都要使用沉淀后的井水。
苏芷烟被分到一顶十二人帐篷。床铺是木板拼成，蚊帐上留着破洞，夜里能听见附近村落的枪声。
尾矿回收不需要搬运大矿筐，却比核心区更耗体力。工人要在废石堆中筛选残留矿料，再推车送到称重站。每人每天必须完成一吨半，低于标准便扣除补贴。
她手背的伤口尚未愈合，只能用左手握筛网。
第一天，她完成六百公斤。
第二天，七百三十公斤。
第三天，伤口开裂，医疗员只换了一次纱布。营地没有缝合条件，想去主营地治疗，需要等每周一趟的补给车。
食物也不够。
厨房每天发两块木薯饼和一碗豆汤，强壮的劳工常在窗口抢走额外份额。苏芷烟排在后面，领到手的豆汤只剩半碗。
同帐篷的两名亚洲劳工与她情况相近。一个叫阿良，因劳务中介诈骗欠下费用；另一个叫周启，腿部受过伤，无法完成每日任务。
第四天晚上，周启的木薯饼被人抢走。他追到帐篷外，被三名当地劳工推倒。
苏芷烟拦在门口。
“把食物还给他！”
带头的劳工掰开木薯饼，扔进自己嘴里。
“想吃，明天自己去抢！”
营地管理员坐在远处，没有过问。只要不出人命，食物争夺很少被记录。
周启捂着膝盖回到床边。
“别管了。明天补给车来，我找司机买些饼干。”
“你有钱？”
“工资账户里有，矿区终端不能消费。司机只收现金，我们什么都买不了。”
苏芷烟坐在帐篷口，观察营地外的土路。
补给车每周三抵达，运来饮用水、柴油和药品。道路经过一段低洼地，车轮每次都会陷进泥沟，工人要花半小时推车。
她连续查看两天，找到一处更深的车辙。
周三清晨，她叫上阿良和周启，把几块废石搬到车辙边缘，又将井边废水倒进低洼处。泥土吸水后变软，车轮很难通过。
阿良压低声音问道：“这样会不会被处罚？”
“补给车陷住，我们帮忙拖出来，不会有人查路面。”
“司机不给东西怎么办？”
“那就不推。”
上午十点，补给车进入营地。前轮压过泥沟后陷下去，车尾横在道路中央。
司机踩了几次油门，轮胎越陷越深。他招呼附近工人拿木板和绳索，却没人愿意停下手里的筛选工作。
苏芷烟带着两人过去。
“我们能把车推出来，你给什么报酬？”
司机指着车厢。
“两瓶水。”
“每人两瓶水，再加六个面包和三盒罐头。”
“你们抢劫吗？！”
“太阳落山前不把柴油送到发电机房，今晚营地就会停电。你可以等管理员叫人。”
司机看了看已经淹进泥里的车轮，骂了几句，答应条件。
苏芷烟让阿良找来两块宽木板，周启负责清理后轮泥土。她把石块垫在轮胎前方，又叫来六名缺少食物的劳工，承诺平分面包。
十几分钟后，卡车驶出泥沟。
司机把食物扔下车。
“下周别让我在这里遇见你们！”
六个面包分给参与推车的人，三盒牛肉罐头留在帐篷。苏芷烟用铁片割开罐头，每盒分成四份。
营地里第一次有人主动围到她身边。
一名年长劳工询问：“下周还能换到食物吗？”
“先把路修好。补给车顺利通过，我们可以向司机换搬运费。”
“修路没有工具。”
“废矿仓库里有铁锹和木板。我们每天少休息半小时，三天能铺完低洼地。”
有人愿意出力，也有人只盯着剩下的罐头。
当晚，苏芷烟把食物锁进废弃工具箱，由阿良保管钥匙。她根据每个人的体力重新分配筛选任务，强壮者负责推车，手脚快的人负责筛矿，周启记录重量。
小组当天完成了七吨尾矿，比各自作业多出两成。
管理员发现产量提升，没有阻拦这种分工，只要求他们按名单上报重量。
五天后，小组扩大到十五人。苏芷烟用多出的产量换到一顶完整帐篷和两张防水布，还让补给司机带来过滤片与抗疟药。
她终于不用每天挨饿。
可食物引来了别的人。
废矿北侧有一伙武装人员，常向附近村落收取费用。他们从工人口中听说营地存着罐头和药品，当晚便翻过铁丝网。
四名男子闯进帐篷区，手里拿着弯刀和铁棍。为首者踢翻工具箱，把罐头、药品全倒在地上。
“这些东西归我们！”
阿良上前阻拦，肩膀挨了一棍，当场倒地。
工人们往后退，没有人敢靠近。
苏芷烟拿起修路用的铁锹，挡在存放饮用水的帐篷前。
“这里属于沈氏矿区，安保队每天巡逻。你们拿走东西，走不出公路检查站！”
为首男子并不相信。
“安保队已经半个月没来！废矿没人管！”
他抬起弯刀，朝苏芷烟逼近。周启捡起木棍站到她身侧，另外几名劳工也拿起工具。
双方隔着几米对峙。
暴徒一脚踢开水桶。
“滚开！”
苏芷烟没有退。
她身后是十五个人一周的食物和药。如果这些东西被抢走，伤员撑不到补给车抵达。
为首男子挥刀砍向铁锹木柄。木柄断开一半，苏芷烟手臂发麻，后退两步，背部撞上帐篷支架。
第二刀已经举起。
营地外传来发动机声，强光照进帐篷区。装甲车撞开生锈的铁门，车顶探照灯锁定四名暴徒。
十二名武装安保人员跳下车，将各处出口封住。
安保队长举起扩音器。
“放下武器，双手抱头！”
四名暴徒转身逃向矿坑。两人被安保人员按倒，另外两人翻过矮墙，还没跑出百米便被巡逻车截住。
苏芷烟放下断裂的铁锹，坐在水桶旁。手背的伤口又渗出血，阿良还躺在地上。
安保队长走到工具箱前，拿起一块从暴徒背包里掉出的石头。
石头表面露出成片金色颗粒。
他没有处理苏芷烟的伤，而是叫来地质随队员。
“检查这块矿石的来源。”