“所以，侯亮平那顶政治明星的帽子，戴给外人看还行。”
秦风把那杯冷掉的茶推回原位。
“往钟家门里一放，就是高育良递来的致命绞索。小艾真嫁给他，钟家会主动把自己套在汉东这艘迟早要沉的船上。”
钟老手里那张宣纸被揉得起皱，墨迹蹭到掌侧。
他盯着秦风，脸上的怒意已经压到更深处。
秦风的话太狠。
狠在每一个字都绕过了男女私情，直奔钟家的利益盘。
钟老可以骂他无耻，也可以嫌他粗鄙，却不能把这套推演当成学生酒后胡言。
“你看得很透。”
钟老把宣纸扔回案上，声音仍旧冷硬。
“但看清大势，不代表能改变你明天的命运。岩山乡的派遣单，我不会替你改。汉东的规矩就在这，你依然是个翻不了身的蝼蚁。”
秦风低头看了看那张红章派遣表。
纸薄，压在人身上却能压塌一辈子。
他撑着桌角站直，肋下那块伤牵出闷疼。
他把衣服上的灰拍掉，动作慢，背却没弯。
“首长，我从没求您替我改。”
钟老眼角动了一下。
秦风抬头。
“我们打个赌。”
门外的雨声在这句话后压进屋里。
卫兵看向钟老，见老人没开口，重新站稳。
钟老冷笑：“你有什么资格跟我赌？”
“我有小艾。”
这句话刚落，钟老的目光像刀一样压过来。
秦风没躲。
“您可以现在让人把我丢进岩山乡，也可以让小艾从此关在京城。但您心里清楚，昨天晚上之后，强压只会让她离钟家更远。”
钟老手背上的青筋拱起。
“你在威胁我？”
“我在陈述代价。”
秦风声音平稳。
“赌约很简单。钟家保持绝对中立。”
钟老盯住他。
秦风继续说：“出了这扇门，您不帮我，也不许小艾动用钟家的关系帮我。钟家只当看客，不递话，不改表，不打招呼。”
他顿了顿，抬手点了点那张派遣单。
“让汉东自己的规矩压我。”
钟老靠回椅背，嘴角露出冷意。
“中立？没有外力，毕业大典就是你被扫进山沟沟的死局。”
“对。”
秦风答得干脆。
“如果我死在这个死局里，证明我只会说空话。到时候我主动从小艾的世界里消失，您没有名誉损失。钟家也不用为一个穷学生背任何账。”
门外传来很轻的脚步声。
秦风侧头看了一眼。
雕花木门外，钟小艾的影子停在灯下。
她应该站了很久，裙摆被雨风吹得贴在腿侧。
她没推门，只把手按在门框上。
钟老也看见了那道影子，脸色更沉。
秦风收回目光。
“但如果，在钟家不出一兵一卒的前提下，我明天能自己砸碎这道调令，留在省城核心。”
他抬起手，把派遣表推到钟老面前。
“那就证明，钟家押在我身上的风险，换得来一只连规矩都压不死的恶狼。钟家，需要我这样的防风林。”
钟老看着他，半晌没有说话。
雨水敲着窗棂，屋里的香已经燃尽，只剩灰落在炉底。
“你知道自己在说什么吗？”
钟老问。
“知道。”
秦风把手收回，“我把命运押在毕业分配。您让小艾在旁边看着，但收走她动用关系的钥匙。谁赢，谁说话。”
“你输不起。”
秦风笑了笑。
“寒门出身的人，哪天输得起过？”
钟老的眼神有了细微变化。
秦风转身要走。
“站住。”
他停在门前。
钟老坐在案后，声音比刚才低了些。
“如果你用小艾的名义借力，这个赌约当场作废。”
秦风回头。
“您放心。我不吃软饭。”
门外的钟小艾一把推开门。
她眼眶红着，妆也乱了，平日里那层高冷被雨风打散，只剩压不住的怒。
“秦风，你给我闭嘴！”
秦风看着她，嘴角动了一下。
“偷听也不挑个好地方，裙子都湿了。”
钟小艾几步走进来，抓住他的袖口，眼睛落到他嘴角的伤和衣服上的泥。
“你疯了吗？你知道岩山乡意味着什么吗？我打一个电话就能让这张表作废，你为什么非要自己去撞？”
钟老没有阻止。
他像在等秦风怎么回答。
秦风低头看着钟小艾抓住自己袖口的手。
那只手握得很紧，像怕他下一刻就被这间屋子吞掉。
“因为你打电话，我就输了。”
钟小艾咬牙：“输给谁？”
“输给你爸，输给侯亮平，输给汉东那帮觉得寒门只配等人赏饭的人。”
秦风语气很轻，却把每个字都递到她眼前。
“你今天帮我改了表，明天所有人都会说，秦风不过是钟小艾养出来的野狗。钟家能给我一口饭，也能收回去。”
钟小艾的眼泪终于落下。
“我不在乎他们怎么说。”
“我在乎。”
秦风抬手，替她把被雨打乱的发丝别到耳后，动作很快。
“我说过，我能让祁同伟站着升官。轮到我自己，总不能跪着进省城。”
钟小艾抓着他的袖口不放。
“秦风……”
“听话。”
他把她的手从袖口上拿开，放回她自己身侧。
钟小艾指节蜷紧，眼泪还挂在脸上，却没有再抓他。
秦风转身，看向钟老。
“首长，毕业典礼之前，看好您女儿。她护短，真要闹起来，您会头疼。”
钟小艾气得抬脚踢他，没踢到。
钟老看着这一幕，脸上的怒意淡了些，又被他压回去。
“滚。”
秦风朝他点了点头，拉开茶室大门。
雨水迎面扑来，院中的松枝被风压低。
台阶下的石路被雨打得发亮，远处车灯隔着雨幕成了模糊的光团。
秦风一步跨入雨中。
衣服很快被打湿，泥水沿着裤脚往下淌。
他没有回头，背影在雨里仍旧挺直。
钟小艾追到门口，被钟母伸手拦住。
“让他走。”
钟母不知什么时候站在廊下，脸色同样不好看。
她看着雨里的秦风，眼底有怒，也有说不清的复杂。
钟小艾声音哑了。
“妈。”
“你现在追出去，他今晚说的所有话都白费。”
钟小艾停住。
雨幕里，秦风的身影越走越远，最后被院门外的车灯吞掉。
钟老还站在茶室里。
钟母走进去，看着桌上被揉皱的宣纸，又看了眼那张岩山乡派遣表，叹了口气。
“小艾在外面哭呢。那个臭小子……你真打算让他去岩山乡吃土？”
钟老走到窗前。
雨线把院子切成一格一格，他的目光落在秦风离开的方向，脸上已经没了刚才的震怒。
“这臭小子，还真有两下子。”
钟母看向他。
钟老把手背在身后，声音压得很低。
“汉东这局棋，连高育良都没看透，倒让他一个毕业生全说中了。”
钟母皱眉。
“那小艾的事，你想怎样？”
钟老冷哼一声，眼神重新沉下去。
“赌约是他自己立下的。我不出手，体制的规矩自然会去碾他。就看他在毕业大典上，能不能从这泥潭里，自己爬起来吧！”