许大茂一听这话，心头大石落地——何雨柱这是既往不咎了。
可转头在宣传科领导眼皮底下，他那点小聪明又开始冒泡，不多不少，刚好够惹祸：
“柱哥，您啥时候开窍的？大学都念下来了？我记得您上学那会儿，数学卷子抄都抄不全呐！”
何雨柱嗤笑一声，毫不掩饰鄙夷：
“不是学不会，是懒得学。课本那点东西，算得了什么？
我闭着眼都能配出三十种酱料的黄金比例，火候差半秒都能尝出来；
萝卜雕花能刻出整座颐和园，药材性味、配伍禁忌背得比菜谱还熟。
知识？不过是一张纸的事。
高考恢复那会儿，我翻了几天课本就去考场溜达一圈，结果华清机械系直接把我拎走了。
大学四年，照样没怎么啃书，照样拿下五级工程师——
真不是吹，有手就行。”
许大茂当场傻住，原想套点“速成秘诀”，结果反手帮何雨柱把牛皮吹上了天。
脸有点烫，可话还得圆下去，只好干笑着捧场：
“柱哥天赋异禀，真神人也！以前咋就没瞅出来呢？”
何雨柱摆摆手，懒得再绕弯子：
“早露馅儿了，我还能活到今天？
行了，闲话到此为止。等我爸跟我岳父岳母定下婚期，酒席上备好碗筷，记得来喝一杯！”
许大茂忙不迭点头：“必须的！咱俩光屁股长大的交情，您的喜酒，我能缺席？”
何雨柱朝大伙儿拱了拱手，跨上自行车，车轮一转，人就出了院门。
望着他远去的背影，院子里顿时炸开了锅：
“这事儿靠谱不？”
“假不了！你瞅瞅何大清，脸上连个波澜都没有——早知道了！”
“那他还骗人说儿子去天津卫学厨？明明在华清念书，藏着掖着图啥？”
“图啥？怕考不上，丢人呗！”
众人目光齐刷刷飘向易中海家——谁也没想到，平日里最讲道理的老好人，竟能干出那种事。
易中海虽硬着头皮解释了一通，可住在这四合院里的，哪个不是人精？
不过是心照不宣罢了。别人家的热闹，只要不溅到自己碗里，谁乐意多嚼一句舌根？
就像从前的何雨柱，被易中海一步步逼到绝路，最后连根苗都没留下。
满院子人，愣是没一个敢站出来。
唯独许大茂试过一回，结果呢？聋老太太当面啐他，易中海背后使绊子，转眼就成了人人喊打的墙头草。
所以大伙儿早把日子过成了老油条——宁可少一事，绝不惹一桩。
如今何雨柱一飞冲天，易中海那点算计，早掀不起浪花了。
大家这才敢放开嗓门议论两句。
再说眼下这易中海，不过是个六级钳工，在院里还没从前那般说话响亮。
毕竟贾家眼下虽紧巴，却刚领上商品粮，饿不死人。
贾东旭还在，朋友不少，粮站买不到，外头黑市也能淘换；
他跟秦淮茹感情铁，不然她早改嫁了，哪会守着仨孩子和贾张氏熬这么多年？
不是她天生贤惠，而是真动了心。
贾东旭走后，哪怕贾张氏天天作天作地，秦淮茹也没松过手——就为守住丈夫留下的这点骨血和娘亲。
要知道，这是帝都，国家明令鼓励寡妇再嫁；
身为日后响当当的交际花，秦淮茹怎会不懂？
不过是装糊涂罢了——用余生，替心上人撑起这个家。
旁人叫她白莲花，其实她早把退路全斩断了，只为守着贾东旭给她的那点暖意过日子。
这就是那个年代的爱，沉甸甸的，不声不响。
当然，此刻的何雨柱，早没心思琢磨这些。
何雨柱身边，陈雪茹明艳逼人，杨小迪清丽脱俗，单论相貌气韵，都稳稳压过秦淮茹一头；更关键的是，两人爱他爱得刻进骨头缝里，掏心掏肺，毫无保留。
这年头的风向、规矩、暗流，何雨柱比谁都门儿清——毕竟他脑子里装着几十年后的活法。
可他也拎得清：只要没当场抓包，没人能凭空给他扣帽子。
他的出身底细，何大清早就在街坊、厂里、街道办翻来覆去讲透了；组织上也查得仔仔细细，不然何大清哪敢成天把“谭家菜”三字挂嘴边？何雨柱又怎敢堂堂正正端着这金字招牌招摇过市？
娄青山是谭家菜真正的传人，他媳妇却从不吭声，连眉头都没皱过一回——这分量，比千言万语还重。
满院子几十口人，没一个糊涂蛋。真要揪出何雨柱什么“成分硬伤”，早闹翻天了。
所以他的根子干干净净，再加这些年实打实立下的功劳，只要不授人以柄，谁也别想拿莫须有往他身上泼脏水。
这份笃定，就是他底气最硬的脊梁骨。再加上那套独门独户的小院，钥匙攥在自己手里，四壁清净，外人插不进半根手指——他还有什么好怕的？
也正是这份踏实，才让他敢坦荡接纳陈雪茹与杨小迪。
推开院门，陈雪茹便像只归巢的雀儿，直直扑进他怀里，发梢还沾着晚风的凉意。
这般眼高于顶的姑娘，若非爱得蚀骨焚心，怎会甘愿放下身段，连个名分都不要？
若不是当年何雨柱豁出命把她从火场里背出来，她哪怕见他再出类拔萃，也绝不会低头半分。
如今他要和杨小迪办喜事，陈雪茹心里没波澜？那是假话。
可她更明白：若没人先退一步，她和杨小迪，谁也别想真正走进何雨柱的生活。幸而她咬牙做了那个转身的人，才尝到和他朝夕相对、烟火相守的甜头——原来日子过成这样，才叫活着。
杨小迪瞧见她扑进何雨柱怀里，非但没泛酸，反而眼眶一热，心尖发紧，愧疚得几乎站不住。
陈雪茹不知道的是，这份歉意，杨小迪揣了一辈子，直到咽气都没松开。
后来杨家子孙若对陈雪茹稍有不敬，哪怕陈雪茹拦着劝着，杨小迪临终前亲手立下的家规，也会让那人挨一顿劈头盖脸的训斥。
在杨家，惹谁都能周旋，唯独不能动陈雪茹一根头发丝。
当然，这是后话。眼下陈雪茹刚落座，就笑着问：
“柱子哥，小迪，事儿敲定了没？”
杨小迪眼睛亮晶晶的：“妥啦！柱子跟伯父说好了，明天咱仨一块儿去我家，见我爸妈，商量婚礼！”
陈雪茹一听，嘴角忍不住往上扬——这下稳了。她盘算着，趁热打铁给何雨柱怀个孩子，名分上虽模糊些，可落到她名下，谁能奈何？就算有人嚼舌根，她抬眼一笑，全当耳旁风。
她从小在陈家长大，父亲、爷爷、姥爷，哪个不是三房两妾、儿孙绕膝？男人多几个贴心人，在她眼里，不过是寻常烟火气，并不刺眼，更不扎心。
当然，这也离不开何雨柱这个人——够强，够稳，够让她心甘情愿把命交出去。
为哄她开心，何雨柱挽起袖子下了厨，煎炒焖炖，锅气十足。
陈雪茹和杨小迪吃得肚皮滚圆，瘫在椅子上直哼哼，连筷子都懒得抬。
连何雨水都咂摸出不对劲，扒着灶台边探头：“哥，今儿这菜香得邪乎，是不是撞大运啦？”
何雨柱看着妹妹亮晶晶的眼睛，没瞒着：“嗯，你小迪姐和我领证了。往后，叫嫂子。”
何雨水眨眨眼：“那雪茹姐呢？”
他脱口而出：“也叫嫂子。不过家里喊，出门可不许乱叫，记住了？”
小姑娘咯咯笑起来，小大人似的摆摆手：“行行行，知道啦！反正啊，小迪嫂子和雪茹嫂子一进门，我哥准没好果子吃！”
何雨柱脸一黑，二女瞅见，笑得前仰后合，肩膀直抖，谁也不替他解围——她们心里敞亮：何雨水在何雨柱那儿，是捧在手心的宝；兄妹俩这些年越走越近，倒把何大清那份依赖，悄悄淡了、散了。
何雨水嘴馋，何雨柱烧的菜又香；陈雪茹手头宽裕，零花钱塞得勤快，补上了她缺的那份暖；杨小迪更细心，功课难题、穿衣冷暖，样样上心。
两个嫂子，一个宠着胃，一个暖着心，一个教着书——她乐意认，巴不得认，哪有半点不乐意？顶多笑哥哥两句，图个嘴上痛快罢了。
何雨柱也不辩解。这事，本就是他理亏。
夜里，灯影温柔，陈雪茹靠在他肩头轻声道：“柱子哥，雨水的话你别往心里搁。能跟你过日子，是我这辈子最顺心的事，半点委屈都没有。”
杨小迪接过去，声音软软的：“外人不懂，咱们心里亮堂。雪茹说得对，我要真逼你挑一个……那才叫吓人呢。”
陈雪茹笑着戳他额头：“你这头倔驴，总折腾人！”
杨小迪红着脸接一句：“每次折腾完，我们俩都软得爬不起身……”
何雨柱听着，心头滚烫，嗓音低沉又认真：
“雪茹，小迪，这辈子能遇上你们，是我何雨柱烧了八辈子高香。”