上星中心区域。
这里与上星荒原截然不同。
这里是隐在云海深处的“仙家福地”，云雾缭绕，殿宇错落有致，处处透着出尘的灵气。而这里，是另一种极致。
这里的一切都是明亮的。不是那种温和的、让人安心的明亮，而是一种近乎暴烈的、铺天盖地的光亮。地面的每一块砖石都经过了精细的打磨，光滑如镜，倒映着天空中那轮永不落下的虚日——那是上星区域最核心的灵力光源，据说是上古大能用星辰碎片炼制而成，昼夜不息地照耀着这片土地。
光芒从高处倾泻而下，落在地面上又被反射回去，在空气中交织成一层流动的光雾，将整片区域笼罩在一片白晃晃的、让人有些睁不开眼的辉煌之中。
行走在这里的人，无论是衣饰还是神态，都带着一种刻意为之的精致。
每个人的步伐都快而不乱，每个人的表情都恰到好处——恭敬中带着一丝矜持，谨慎中藏着一分傲气。他们穿着各地进贡来的最上等的衣料织成的袍服，腰间的玉佩、发间的簪钗、指上的戒指，每一样都价值不菲，每一样都经过精心搭配，仿佛走在一条无形的红毯上，随时准备接受某位大人物的检阅。
但若仔细看，那些精致之下，藏着一种绷紧的、随时可能断裂的东西。
就像一根拉满的弓弦，外表光滑笔直，内里早已承受着千钧之力。不知道什么时候，就会崩断。
上星区域的中心，矗立着一座宫殿。
那座宫殿与其说是宫殿，不如说是一件被放大到极致的艺术品。
整座建筑由一种名为“霜白玉”的稀有石材筑成，通体雪白，没有一丝杂色，在虚日的光芒下散发出温润如玉的光泽，远看像是用一整块巨大的白玉雕琢而成。
飞檐翘角上挂着数以百计的银色风铃，每一枚风铃都刻着不同的符文，风吹过时，铃铛发出的声音并不杂乱，而是交织成一首低沉的、循环往复的曲子，那曲调似喜似悲，听久了会让人生出一种奇异的晕眩感。
宫殿的大门是深紫色的，紫到发黑，像是凝固的血液。门上没有雕刻任何祥瑞神兽，而是用一种极细的线条勾勒出一幅幅图案——那些图案乍看像是藤蔓缠绕的花纹，但若凝神细看，便会发现那些“藤蔓”其实是一种扭曲的人形，他们的四肢被拉长、被弯折，以一种不可能的姿势纠缠在一起，面目模糊，张口欲呼，却发不出任何声音。
那是阴影殿的标记。
在所有知道内情的人口中，这座宫殿有一个心照不宣的名字——阴影殿。
这个名字取得极妙，因为这座宫殿从外面看是上星区域最光鲜亮丽的建筑之一，白玉为墙，银铃为饰，光芒万丈，不染纤尘。但所有真正了解它的人都清楚，那些见不得光的、污浊的、不为人知的交易，都藏在这座宫殿最深的阴影里。
就像一颗包裹着糖衣的毒药，入口时是甜的，咽下去之后，五脏六腑都会被腐蚀殆尽。
此刻，宫殿前宽阔的白玉广场上空无一人。
说“空无一人”并不准确，因为广场四周的廊柱下、回廊的阴影里、高处的了望台上，都站着侍卫和侍女。
但他们都像是被施了定身术一样，一动不动，连眼珠都不转，呼吸都刻意放轻了，轻到几乎不存在。他们穿着统一的暗青色制服，腰间别着制式长剑，面容被兜帽遮住大半，只露出下巴和嘴唇。那些嘴唇无一例外地抿得很紧，唇线绷成一条直线，没有任何表情的波动。
不是不想动，是不敢动。
阴影殿的主人，是上星区域最不能招惹的存在之一。
没有人知道他的真名，所有人都只叫他“影侍”——侍奉阴影的人。
他掌管着上星区域内所有与外界的“特殊往来”，那些不方便摆在台面上说的事情，都由他一手操办。
他这个人本身就像这座宫殿一样，外表光鲜亮丽，内里深不见底。据说他曾一夜之间让一个中等宗族从上星区域彻底消失，也曾在弹指之间让一个濒临破产的商会起死回生。
他的喜怒，就是上星区域许多人的生死。
所以没有人敢在他面前有任何差池。侍卫们站着，像一根根钉进地里的木桩；侍女们跪着，头颅低垂，额头几乎要碰到冰凉的地面。
空气中弥漫着一种无形的压力，那种压力不是从外面来的，而是从每一个人心底升起来的——是对未知的恐惧，是对不可测的权力的畏惧，是对“不知道下一秒会发生什么”的深深不安。
风从广场上吹过，银铃发出几声零星的脆响，在空旷的广场上回荡开来，显得格外孤寂。
然后，宫殿的深紫色大门动了。
不是被人从外面推开的，而是向内缓缓滑开，没有发出任何声音。
那两扇门板厚达半尺，重逾千斤，但开启时轻盈得像两片羽毛飘落，这种诡异的反差让人心里发毛。
门缝里透出一股浓烈而复杂的香气，那是多种名贵香料混合在一起的味道——沉香、龙涎、苏合、安息香——每一种单独闻都是极致的享受，但混在一起，在这密闭的空间里酝酿了不知多久，那股香气便变得浓烈到近乎压迫，像是一只无形的手，猛地伸出来，捂住了门外所有人的口鼻。
香气之中，还夹杂着一丝极淡的、几乎无法分辨的腥甜味。
那股味道若有若无，像是某种花蜜，又像是——血。
没有人在意那道腥味，或者说，没有人敢在意。
门完全打开之后，一个人走了出来。
他先是伸出了一只手。
那只手很白，白到几乎透明，皮肤下的青色血管隐约可见，像是瓷器上的冰裂纹。手指修长而纤细，指甲修剪得极其精致，涂着一种介于粉色和紫色之间的蔻丹，在虚日的光芒下折射出贝壳般的虹彩。
每根手指上都戴着戒指——食指是一枚红宝石戒指，宝石大如鸽卵，镶嵌在镂空的金托中，随着手指的轻微动作而闪烁出妖冶的红光；中指是一枚碧玉扳指，玉质温润，内壁刻着极细密的符文；无名指和小指上则各戴着一枚造型奇特的银戒，戒面是某种说不出名字的黑色宝石，光泽幽深，仿佛能吞噬周围的光线。
那只手在门框上搭了一瞬，五根手指微微蜷曲，指尖轻轻叩击着门框，发出三声清脆的“笃笃”声。
那个动作带着一种慵懒的、漫不经心的韵味，像是在优雅地敲击一首只有自己能听见的曲子。
然后，整个人从门内的阴影中走了出来。
那是一个让人第一眼看不出性别的人。
他的身量中等偏上，肩线流畅，腰身纤细，走路的姿态介于男子的英挺和女子的柔媚之间，每一步都像丈量过似的，精准而富有节奏感。
他的脸是一种难以形容的好看——不是那种出尘的清俊，也不是凡俗世间的英俊或美貌，而是一种精心雕琢出来的、刻意模糊了性别界限的美。眉骨高而锋利，眉毛修得极细，斜飞入鬓，像是用上好的墨笔一笔画成；眼睛狭长，眼尾微微上挑，瞳孔是极浅的灰蓝色，像是冬天结了薄冰的湖面下透出的幽光；鼻梁高挺如山脊，鼻尖微微翘起，带着一丝娇憨的弧度；嘴唇薄而饱满，唇色是一种不自然的朱红，像是刚饮过血，又像是涂了最名贵的胭脂。
他穿着一件大袖长袍，衣料的底色是深紫色，上面用金线、银线和孔雀羽线绣满了繁复的纹样——那些纹样乍看是缠枝莲花，细看却是人骨、骷髅和扭曲的鬼面，在光影的变换中若隐若现，让人脊背发凉。
衣领立起，遮住了脖颈，领口镶着一圈雪白的狐毛，衬得他的下巴格外尖俏。腰间束着一条宽幅的锦缎腰带，腰带上缀满了各色宝石和玉片，走起路来叮当作响，像是随身携带了一串小铃铛。他的头发用一根六寸长的金簪高高束起，发髻上还插着几朵用薄绢制成的绢花，花的颜色是浓艳的绯红，像是一团燃烧的火。
整个人站在那里，浑身上下写满了两个字：昂贵。
但在这份昂贵的背后，在这份华丽到近乎奢靡的表象之下，有一种让人极其不适的东西。那不是恐惧，不是厌恶，而是一种说不清道不明的不适感——就像你看到一朵花开得极艳极盛，却突然发现那花是从坟墓里长出来的，根须扎在腐朽的尸体上，吸取着腐烂的养分。
他站在那里，灰蓝色的眼睛半眯着，眼睫毛浓密而卷翘，在眼下投下一小片扇形的阴影。他的嘴角微微上扬，形成一个似笑非笑的弧度，那笑容里没有温度，只有一种游戏人间的、把一切都当作玩物的轻慢。
这是他在上星区域做了数百年“影侍”所练就的表情。
那表情既是一种保护色，也是一种武器——让他人永远猜不透他在想什么，永远无法判断他下一秒是会笑还是会翻脸。
他走出殿门后，并没有立刻开口，而是先抬起右手，将宽大的袖口往上一捋，露出一截白到发光的小臂。
小臂内侧有一道细长的疤痕，疤痕的颜色比周围的皮肤浅，像是一条白色的蜈蚣趴在那里。他的左手拇指在那道疤痕上轻轻摩挲了一下，然后抬起眼帘，望向广场尽头。
广场尽头，一道空间之门正在缓缓成形。
那道门使用的蓝色空间之门不同，它的光芒是暗紫色的，像是淤血的颜色，边缘处弥漫着一层黑色的雾气，雾气中有细小的暗红色闪电来回穿梭，发出低沉的、持续不断的嗡鸣声。那道门打开得极为缓慢，一点一点地撕裂空间，像是在撕开一道陈旧的伤口，每撕裂一分，那股浓烈的腥甜味就加重一分。
空间之门前站着一个人。
那人穿着一件墨黑色的长袍，袍子上没有任何装饰，连领口和袖口都是光秃秃的，黑得像一口深井。他的身量高大，肩背宽阔，站在那里像一座沉默的山。
他的面容被兜帽遮住了大半，只露出一个方正的下巴和两片紧抿的薄唇，唇色发白，像是很久没有喝过水。他的双手笼在袖中，脊背挺得笔直，一动不动，像一尊雕像。
他是这次押送队伍的领头人，没有人知道他的名字，所有人都只叫他“黑铁使”——落墟黑铁门的执事之一。
落墟黑铁门不是一个正式的门派，而是一个存在于上星区域阴影中的组织，专门负责从各地搜罗、挑选、运送有特殊资质的人到上星区域，供那些大人物们差遣。
“搜罗”这个词很好听，但说白了就是掳掠。
只是在上星区域，没有人会用那么难听的词。大家都说“引荐”，说“选送”，说“进献”。
好像那些被绑着灵力锁链、蒙着面纱、眼中满是恐惧的年轻女子和少年，不是被强行带离家乡、失去自由、前途未卜的可怜人，而是一件件精美的礼物，被包装好、打上蝴蝶结、恭恭敬敬地送到某位大人物的案前。
影侍站在殿门口，灰蓝色的眼睛盯着那扇正在缓慢打开的空间之门，瞳孔中倒映出暗紫色的光。他的眼珠转了转，从上到下扫了一眼黑铁使，又从黑铁使身上移开，扫向广场两侧那些站得笔直的侍卫。
那些侍卫在接触到他的目光时，不约而同地将头又低了几分，有些人甚至能感觉到自己的脊背在发凉，冷汗从后颈渗出来，沿着脊柱往下淌。
影侍很满意这个效果。
他的嘴角上扬的弧度又大了一些，露出两排整齐的白牙。
他的牙齿白得不正常，像是用某种秘术处理过，在暗紫色的光芒中反射出冷冽的光泽。他的舌尖从齿间探出，在上唇中央的位置轻轻一舔，那动作极快，带着一种蛇类吐信般的诡异美感。
然后他开口了。
“呦呦呦！！！”
他的声音和长相一样，分不清男女。音调偏高，但不尖细，带着一种圆润的、丝绸般的质感，尾音处微微上扬，托出一个轻佻的弧度。
那声音不大，但在空旷的广场上回荡开来，裹挟着宫殿屋檐上那些银铃的余韵，传出去很远很远。
“这是又送来绝色美人来了？”
他说“绝色”两个字的时候，故意拖长了音，舌尖在齿间轻轻弹动，发出一种类似于“啧”的声响，带着一种品鉴美食前的期待和贪婪。
他说“美人”两个字的时候，灰蓝色的眼睛眯得更细了，细到几乎只剩下一条缝，但那道缝里透出的光却亮得惊人，像是一把锋利的刀，在夜色中闪了一下。
他的目光越过黑铁使，落在那扇已经开到一半的空间之门上，瞳孔微微放大——那是兴奋的反应，是猎手看到猎物时的本能反应。
“快快快！！！”
他的语调突然拔高，双手从袖中抽出来，朝前方连连招手。那招手的动作幅度很大，手腕灵活地转动着，手指在空中划出几道优美的弧线，像是戏台上花旦的水袖，又像是某种蛊惑人心的舞蹈。
他的身体随着招手的动作微微前倾，脚尖踮起，整个人像是要飘起来似的，那股子急切和渴望毫不掩饰地写在脸上。
但他的眼睛出卖了他。
那双灰蓝色的眼睛在心奋的底层，是一片冰冷的、毫无波澜的死水。
那种兴奋只是水面上的涟漪，水底深处，什么都没有——没有期待，没有喜悦，没有任何人类该有的温度。就像一个孩子拆开礼物时脸上挂着大大的笑容，但眼睛里全是漠然，因为他早就知道礼物盒里装着什么，而且他根本不在乎。
他不在乎这些“绝色美人”是谁，从哪里来，叫什么名字，愿不愿意。
他在乎的只有一件事——这批货的质量够不够好，能不能让那些背后的大人物满意，能不能让他从中获得足够的好处。
上星区域的一切，在他眼里都是可以量化的。美貌、天赋、才情、身体，都有价格，都可以交易。
而那些被交易的修真者，或者说，低于苍冥境下的修真者，在他眼里从来就不是人，而是一件件会呼吸的、会流泪的、会发出声音的商品。
黑铁使对影侍的反应没有任何表示。
他站在那里，兜帽下的下巴纹丝不动，薄唇依旧紧抿着，甚至连呼吸的节奏都没有改变。他见过太多次影侍这副模样了，每一次都是同样的夸张，同样的虚情假意，同样的让人作呕。
但他不会表现出来，甚至不会在心里多想。在这条利益链上，他只是其中一个环节，负责把所谓的货物运到这里，至于他们怎么对待货物，那不是他该管的，也不是他想管的。
他微微侧过头，朝身后做了一个手势。
那个手势极其简洁——右手从袖中伸出，食指和中指并拢，向前一挥，然后迅速收回袖中。整个过程不到一息的时间，如果不是刻意去看，根本注意不到。
但空间之门旁边的人看到了。
那是四个同样穿着黑色长袍的人，身形高大，面容被面具遮住，只露出两只眼睛。
他们的眼睛都是同样的暗灰色，没有光泽，像是两颗石头嵌在眼眶里。他们收到黑铁使的手势后，同时向两侧退开一步，双手抬起，掌心对着那扇暗紫色的空间之门，开始将灵力注入其中。
暗紫色的光芒猛地一盛。
那道光不像蓝色光芒那样温和脉动，而是以一种暴烈的方式炸开，像是有人在空中打碎了一罐紫黑色的墨水，墨汁四溅，将周围数丈范围内的空气都染成了同样的暗紫色。
黑色的雾气从门中涌出，翻涌着、膨胀着，像是某种有生命的活物，伸出无数细小的触手，试探着周围的空间。
暗红色的闪电在雾气中穿梭得更加密集了，“噼啪”的声响连成一片，像是一万只昆虫同时振翅。空气中弥漫开一股焦糊的味道，那是空间被强行撕裂后留下的灼痕，闻起来像是金属被高温烧熔后的气味，刺鼻而呛人。
然后，门内的景象开始变得清晰。
最先出现的是一双眼睛。
那是一双被黑色面纱遮住大半的眼睛，只露出从眉骨到颧骨的那一小段。
那双眼眶很深，眼珠是一种很深的琥珀色，像是秋天被阳光晒透的蜂蜜，透着一股温润的光泽。但此刻那双眼睛里没有温润，只有恐惧——一种被压抑到极致的、不敢流露出来的恐惧。
那双眼睛的主人拼命地眨着眼睛，睫毛剧烈地颤动着，像是在适应门外的强光，又像是在强忍着某种想要夺眶而出的液体。
然后是第二个人的眼睛，第三个人的眼睛，第四个人的眼睛……
一只又一只眼睛从暗紫色的光幕中浮现出来，在黑色面纱的上方眨动着，每一双眼睛里都装着同样的恐惧，但每个人表达恐惧的方式不同。有的人眼眶泛红，眼泪在打转但不敢落下；有的人瞳孔紧缩，像是看到了什么极其可怕的东西；有的人眼神涣散，像是灵魂已经离开了身体，只剩下一个空壳站在那里；还有人的眼睛里燃烧着一种压抑的愤怒，那种愤怒像是一把被捂住嘴的火，在里面烧着，烧得五脏六腑都在痛，却发不出任何声音。
她们是女子。
似乎是人间那种十五六岁到二十出头的女子，一共二十三人。
她们穿着统一的淡青色衣裙，衣料轻薄而廉价，在风中瑟瑟发抖，贴着她们的身体，勾勒出纤细的腰肢和尚未完全长成的身段。
她们的双手被一种淡红色的灵力锁链束缚在身前，那锁链极细，像是一根根红色的丝线，但每一条都是由纯粹的灵力凝结而成，坚韧无比，如果强行挣脱，灵力锁链会瞬间收紧，勒进皮肉，直到骨头碎裂。
她们的脚上没有锁链，但每走一步都小心翼翼，不是因为害怕摔倒，而是因为她们的手被绑着，摔倒了没有人会扶她们，摔伤了也没有人会心疼。
在那些押送者眼里，她们是货物，货物不需要走路，只需要被从一个地方运到另一个地方。如果货物在运输过程中磕坏了，那只是运输者的失职，而不是货物的不幸。
二十三个女子从空间之门中鱼贯而出，在广场上站成两排。
她们站得并不整齐，有的人身体在微微颤抖，有的人站不稳在摇晃，有的人需要靠旁边的人才能勉强保持直立。但没有人说话，没有人哭泣，没有人喊叫。
不是不想，是不敢。
在进入空间之门之前，她们已经被反复警告过无数次——不许出声，不许反抗，不许有任何多余的动作。
否则，“后果自负”。
这简单的四个字背后，是她们亲眼见过的、或者听说的无数种残酷的惩罚。
有人被抽走了灵力，变成了一个废人；有人被废去了容貌，脸上留下了永远无法消除的疤痕；有人被送到了比这里更黑暗的地方，再也没有人见过她们。
所以她们沉默着。
沉默地站着，沉默地发抖，沉默地用眼睛流泪，让眼泪浸湿蒙在脸上的黑色面纱，把面纱浸成深色的、湿漉漉的一团，贴在脸颊上，冰冷而窒息。
在二十三个女子的后面，还有五个人。
那竟然是五个男子，年纪也是像极了人间从十七八岁到二十出头不等，每个人都有着一张让人过目不忘的脸——不是那种粗犷的英俊，而是一种精致的、近乎阴柔的美。
他们的眉目间带着一种不属于男子的柔媚，皮肤白皙细腻，嘴唇红润饱满，眼波流转间带着一种天然的、不自知的妩媚。