顾远山同谢管事坦白了两人的行程打算。
谢管事也不意外。
往年这个时节许多赶考的学子也都是如此规划的。
他接着便又说：“二位可是要订中等船舱？”
顾远山和张安生自是点头。
谢管事见状，继续道：“一间中等船舱每日费用一两银子，若是二位合住一间，便算二位6钱银子一人。”
“从汉口到淮安，船上共要耗时约莫20天。全程下来，船费、伙食费和过闸费用，都是一并算上的，你们若是合住一间，全程下来，一人只需要12两银子。”
顾远山默默在心里盘算了下。
这船费和他心理预期差不多。
他便朝张安生点点头，应下谢管事的建议。
“我们二人住一间船舱便可。”
……
谢管事微微颔首。
“咱们这船不绕路，从汉口出发，顺流而上，中途只在建康府和扬州码头停靠两日，补给淡水和粮食，之后便不会额外耽误行程。”
说着，谢管事从袖中取出一张价目单，递到两人面前。
“这是详细的费用清单，二位放心，我们谢家商船绝不会多收一分一毫，更不会有额外苛扣。”
“咱们这边需得先交十两银子作为保证金，等到了淮安码头，再补齐剩下的路费即可。”
张安生一听，忍不住问道：“谢管事，这12两银子，确实是最省的开销了？”
谢管事笑着点头。
“二位是举子，已经给了最优惠的价格，若是寻常客商，这个路程，最少也要二十两往上。咱们谢家做生意，最讲信誉，绝不会让二位多花一文冤枉钱。”
顾远山接过价目单看了一眼。
见各项费用标注得清清楚楚，又听谢管事说得恳切，便放下心来，点头应道。
“多谢谢管事周全，我们这就准备保证金。”
谢管事见状，脸上笑意更浓，侧身做了个请的手势。
“二位请随我来，先去船舱安顿，保证金稍后我让杂役来取便可，咱们明日一早就启航，不耽误二位赶考的行程。”
……
见谢管事给两人说清楚，安排搬行李上船，送他们来的那位管事才彻底放下心来。
他走上前又细细叮嘱了两句。
“二位，往后在船上有任何事，不管是饮食起居，还是想了解北上的行程，都直接去找这位谢管事，他会妥善安排好一切，不用客气。”
顾远山和张安生微微颔首，拱手向他道谢。
“多劳管事费心了，此番多亏有你照料。”
说着，便目送他转身离去。
那管事身宽体胖，动作却十分灵活。
他左拐右转，身影很快消失在码头的人潮里。
……
两人随后跟着抬行李的力工，沿着搭好的木板往船上走。
脚下的甲板被太阳晒得暖融融的，褪去了清晨的凉意。
风一吹，带着江水的湿润，将两人有些昏沉的脑子都吹得清醒了些。
力工小心翼翼地提着行李，脚步稳健，生怕磕着碰着。
一路将他们引到早已安排好的船舱。
……
船舱比方才那艘大上不少，别说他们两个人，便是住上三四个人，也丝毫不显局促。
先前那间仅能放下两张小床，一张小桌。
而这间舱室简直称得上宽敞舒适。
不仅床榻更宽更软，桌案椅凳一应俱全。
甚至角落还空出一块不小的地方放行李。
连窗户都做得精致了些。
一推开，便能看见江面的风景。
通风和采光都远胜从前。
……
因着里面原本只有一张床榻，力工将行李安置好，便又匆匆搬来一张稍小些的床铺。
不仅手脚麻利摆放整齐，还铺上了干净的粗布褥子。
小窗边下正放着一张案桌，此时阳光洒进来，让人只觉心头的寒冷都驱散了不少。
……
力工将舱内简单收拾了一遍，才转身对着二人叮嘱道：
“二位举人老爷，谢管事吩咐过，下午若是二位想上岸逛逛尽可以随意，只是请二位老爷务必在天黑之前回船……”
力工说到这里，小心翼翼抬头看了看两人的脸色。
见两人依旧面带微笑，才继续道，“因着咱们这船入夜之后，便要落锁，一来是方便看管船上贵重的货物，二来也是防着外人偷盗。”
“若是二位回来晚了，船板一收，舱门一锁，可就上不来了。”
他顿了顿，又仔细指了指舱外的方向。
“还有，洗漱用的热水，每日申时前去船尾灶房那边取便是。”
“舱内若是蜡烛用完了，或是其他物件没有的，随时都可去甲板寻我们这些杂役，都能立马给二位添上。”
“一日三餐，可以自行去后厨领，亦可以喊我们给送来，只是……这跑腿费得花上两文钱……”
说到这里，他有些不好意思笑了笑。
“若是你们花了这两文钱，这一日的三餐，或是洗漱用的热水都可以喊我们的……”
这也算是他们这些力工在船上挣些小外快的机会。
左右舱室去后厨不过几步路。
但总有些人懒得去。
喊他们跑多几趟，能多挣几文钱，也是好的。
……
面对这样小心讨好的力工，顾远山自是努力表达着自己的善意。
“阿叔，若是有需要，我们会去喊你们的。”
虽然顾远山很是客气，但力工却是颇有些受宠若惊。
他连连笑着后退，抬起黢黑皲裂的手便行了个不伦不类的礼。
“那没什么事，我先出去忙了。”
见顾远山点头，力工这才轻手轻脚退了出去，顺手还带上了舱门。
……
虽然觉得年纪与自家阿爹这般大，还日日风吹日晒的力工可怜，但顾远山并不打算每日多花两文钱。
原本这船舱的一两银子他就舍不得，更别说走几步路的事，竟要多花两文钱……
这些力工固然可怜，但他的银钱也是阿爹辛辛苦苦挣来的。
与其可怜他们，还不如可怜可怜自己的腰包吧……
对于方才上船前交出的十两银子，顾远山忍不住有些肉痛。
再想到下船还要补缴，他更心疼了……
……
张安生摸着桌沿坐下，也忍不住心疼自己的银钱。
“这一间船舱一日就要一两银子，着实不便宜。”