虽说顾远山也觉得建康府的入城费高昂，但国有国法，家有家规。
无论是谁肆意妄为去打破规则，都要付出代价。
百姓不想给入城费被逮住，受惩罚是应该。
若是没被逮住，受惩罚的则是看守城门的士兵了……
几位书生如此行事，虽有仗义之举，但实在欠缺考虑……
……
听着顾远山的解释，张安生心头一紧，心有戚戚，连忙点头。
顾远山不再去看身后那几位热心书生，伸手从怀中摸出自己的举人身份文书，递到门吏面前。
那门吏先前还面色不善、一脸不耐烦。
待看清文书上的举人印信，神色瞬间一变。
方才的倨傲一扫而空，立刻堆起满脸赔笑，侧身拱手。
“原来是两位举人相公，失敬失敬！朝廷有令，举人赴考，门税全免，二位请进，请进！”
顾远山微微颔首，径直踏入建康府城内。
两人不知，身后几位书生也瞧见了他们。
只是见顾远山两人径直入了城，不由撇了撇嘴，低低骂了句“故作清高”。
……
一踏入建康府水西门，顾远山和张安生便被扑面而来的繁盛景象震住。
脚下青石板路宽阔平整，直向城内延伸。
两侧屋宇鳞次栉比，多是青瓦白墙的两层木楼。
一楼全是敞开的铺面，招牌幌子密密麻麻。
从绸缎庄、胭脂铺、书坊、茶肆，到饭铺、药堂、铁器行、珠宝玉器店……
应有尽有，一眼望不到头。
街上人流如织，摩肩接踵。
穿儒衫的书生、挎刀剑的武人、挑担的货郎、坐轿的官眷、行色匆匆的商贾、操着各地口音的旅人……
还有金发碧眼的胡商牵着骆驼，驼铃叮当，混在人潮里。
秦淮河穿城而过，河上石桥一座接一座。
镇淮桥、饮虹桥、清化桥……
桥上行人如蚁，桥下舟楫相连。
画舫、货船、乌篷船挤在河面，橹声欸乃。
船娘的小调与岸上的叫卖声、算盘声、说书声搅在一起，热闹得震耳。
大市、北市、南市分布各处，摊位从街面一直排到河边。
粮食、布匹、瓷器、茶叶、海鲜、笔墨纸砚、珍奇玩物堆积如山。
客商高声讨价，伙计奔走吆喝。
空气中飘着茶香、酒香、点心香、脂粉香，还有鱼虾的腥气，杂糅成一股独有的繁华气息。
更远处可见巍峨的行宫城墙与军营壁垒，旌旗猎猎，与市井烟火交织。
……
两人眼前的建康府是江南第一重镇。
人口三十余万，商铺上千，货物汇聚江、淮、吴、蜀，是长江中下游无可争议的经济枢纽。
单是榷货务年额便达一千二百万贯，远超临安、镇江。
更是与德安、鄂州有着云泥之别。
……
作为天下都会、帝王州的建康府，不仅是东南军政经济核心，更是赶考士人云集之地。
而鄂州是长江中游军事重镇，水军大本营，但商业少见奢靡浮华，市面远不如建康热闹精致。
如此，更别说德安府这座小城了。
……
看着眼前的繁花似锦，张安生瞪大眼睛，左右看不够，忍不住低声呢喃：
“远山，这……这也太热闹了吧。德安府城里加起来，怕是也没有这一条街人多。
顾远山亦是满眼震惊。
他目光扫过熙攘人群与飞檐画栋，感慨道：“建康府不愧是帝王旧都，江南根本，漕运咽喉……”
“怕是天下财货都聚集于此，八方士人也汇聚于此了……”
说着，他收敛了神色，看了看身旁惊叹的张安生，提醒道：
“安生兄，建康府如此繁荣，是非定也多。咱们只在这里待一日，明日去夫子庙祈福，后日便搭船北上，这两日更是要万事小心，莫要多生事端为好。”
张安生连连点头，再看那些锦衣华服、高门大户，心中既有惊叹，也多了几分谨慎。
他紧紧跟在顾远山身侧，不敢乱看乱走。
两人背着包袱，穿过层层人潮，最终停在了一家香味飘逸的小酒肆前。
顾远山早听闻建康“炙鸭”盛名，特意点了一份，又要了两碗薄饼、一碟鳝丝羹。
等菜期间，还顺道问清楚了建康府内可以送信的商行，和落脚的客栈。
……
不到一炷香时间，菜品便都上齐了。
首先便是“炙鸭”。
整只鸭斩得齐整，码在白瓷盘里。
外皮烤得枣红油亮，微微泛着琥珀光泽，皮下脂肪尽数烤出，不油不腻，只余下焦香。
刚一上桌，浓郁的果木炙烤香气便扑面而来。
夹起一块入口，外皮酥脆得轻轻一抿就化开。
肉质紧实细嫩，咸香入味。
连骨头缝里都透着滋味。
嚼起来满口生香，丝毫没有腥气。
接着，便是“建康薄饼”。
饼薄如蝉翼，色白透亮，几乎能映出底下碟子的花纹。
摸起来柔韧筋道，却又不粘牙。
裹上几块炙鸭肉，再夹一筷子小菜，卷起来一口咬下，饼的软韧衬着鸭肉的酥香，层次分明，越嚼越有味。
张安生忍不住叹道：“难怪文人称它“饼可映字”，果然名不虚传。”
……
最后的“鳝丝羹”更是清鲜得恰到好处。
选用新鲜鳝鱼划成细丝，去骨干净，配以笋丝、菌菇慢火煨煮，羹汤稠淡适宜，清亮不浑。
入口鲜滑温润，鳝丝软而不烂。
鲜美中带着一丝微甜，解腻又开胃。
一碗下去，连日舟车劳顿的乏闷都散了不少。
张安生吃得连连点头，筷子几乎没停过。
“这……这也太好吃了，比船上的饭菜强上百倍。”
顾远山也是暗自赞叹。
金陵风物繁华，连吃食都这般精致考究，果然不是沿途小城可比。
……
饭菜实在可口，两人一时也没多言语，只顾埋头用饭。
不多时便将一桌吃食吃得干干净净。
吃饱喝足，歇了片刻，两人才背起随身行李，按着方才店小二指点的方向，往专营捎带书信的商行而去。
将家书托付妥当，又付了些许银钱，二人便循着路人指引，慢慢往打听好的客栈走去。
……
一路上行人往来络绎，随处可见青衫儒巾的书生。
三五成群，或驻足闲谈，或缓步低吟，时不时便有人出口成诗，引得旁人连声附和。
想来这些人里，大半都是和他们一样，赴京赶考途经建康的举子。
自然也有不少是本府学子。
毕竟此地文风鼎盛，又有名闻江南的府学书院，往来读书之人自然比别处多上数倍。
甚至，顾远山觉得满城都透着一股文雅之气。