不少喽啰下意识往后退了半步，已然打起了退堂鼓。
那络腮胡大当家眉头紧锁，捏紧刀柄，也是满心犹豫，进退两难。
站在大当家身侧一名高瘦汉子，眼珠一转，上前拱火，一脸阴恻恻。
“他说自己是知县就是知县？那我还敢说我是王爷呢！”
他瞥见身旁同伴心生怯意，又压低声音对络腮胡挑拨，同时伸手在自己脖颈上狠狠一抹。
“大当家的，此处密林深处，本就是咱们的地界。”
“这知县瞧着年纪轻，手下就这么几个人。干脆一不做二不休……”
话里的意思再明白不过，打算就地灭口。
……
四名方家护卫见状，立刻策马挡在顾远山身前，齐齐拔出腰间佩刀。
刀刃在林间昏暗光线下泛出冷光。
双方瞬间剑拔弩张，一触即发。
被护在后面的采茶女吓得浑身发抖，死死咬住嘴唇，不敢发出一点声响。
被捆住的那两个山匪也瞪着眼，等着看山寨这边的结果。
顾远山面色不改，心中却是一沉。
……
大当家站在原地，脸上满是迟疑。
黑林寨残部这些年一直缩在山中，早已不敢轻易害人性命。
前些年有县令管束，众人便在山上开荒种地，勉强糊口。
这回听闻前任知县调走，县衙群龙无首，寨子里日子拮据，才有几个人下山，不过想劫掠些银钱度日，本就定下规矩，不可伤人害命。
可二当家这番话，竟是要直接除掉朝廷命官！
真要是杀了新知县，官府大军围剿压上山，整个山寨上下谁也活不成。
他万万不能踏出这一步。
……
“闭嘴！”
大当家厉声喝断二当家的话。
随即他收了刀，对着顾远山拱了拱手，姿态放低几分。
“既然是永城新任的县令大人，草民不敢冒犯。”
“只是我那两个兄弟，不过是想抢几文钱糊口，往后我必定严加管束寨中众人，还望大人大人有大量，饶过他们一回。”
他身后，一个瘦瘦小小的少年也探出头来，连忙帮腔。
“是啊大人，我们山寨早就从良了，平日里都在山上种地打猎，本不敢拦路劫掠的。”
顾远山闻言，冷冷扯了扯嘴角。
“你当真以为，他们只是抢几文钱花花？”
方才擒下那两名匪徒的护卫上前一步，声音冷硬：“这二人方才不光图谋钱财，还打算对这位姑娘行不轨之事。”
大当家浑身一震，猛地转头看向那两个被绳索捆得结结实实的山贼。
“小五，小六，此事可是真的？”
两人垂着脑袋，眼神躲闪，支支吾吾，半句话也答不上来，算是默认了。
大当家面色一阵青一阵白，又恼又愧。
……
顾远山缓缓开口：“你说山寨已然从良，此话我暂且记下。”
“但这两个人，我不能就此放走。”
“倘若当真有冤屈，待我回到县衙查清案情，自会秉公处置。若是罪证确凿，便要按我大律治罪。”
一旁的二当家脸色难看，还想再开口争辩。
大当家狠狠瞪了他一眼，硬生生将他的话压了回去。
二十多个山贼站在原地，进退两难。
让寨子里的弟兄被抓走，他们不甘心。
可若是动手强抢，对面有护卫在手，对方又是新任知县，一旦闹大，便是大祸。
……
大当家心中反复纠结权衡半晌，终究不敢和朝廷命官撕破脸面。
他咬牙侧身，抬手示意身后一众喽啰往两旁退开，拱手让出通路。
二当家见状，当即跨步上前，压低声音急声喊道：
“大哥！小五、小六还落在他们手上！怎能就这般放他们走！”
大当家面色沉郁，扫了他一眼，声音带着压抑的怒火。
“我早就立下规矩，山寨不许再打家劫舍。”
“前任县令一走，底下人就暗地里生出不少小动作，这些事我心里都清楚。”
“我本想着，不过是捞几文小钱，等新知县到任，众人自然就会收敛安分。”
“可万万没料到，他们竟然敢做出这等辱人女子的恶事。”
他如今早已娶妻生子，寨中还有家小要养活。
他幼年之时，老黑林寨确实靠劫掠为生，刀头舔血，日日活在惶恐之中。
后来上一任大当家被官府捕获伏法，由他父亲接手执掌山寨，便改了旧习，不再劫掠行路客商。
这些年寨中众人开荒种地，进山打猎。
日子虽过得清苦贫寒，可不用夜夜提防官兵围剿，心底反倒踏实安稳。
若是今日为了两个闯下大祸的弟兄，当众劫夺朝廷命官，官兵大举进山清剿，寨子里的妻儿老小，全都要赔上性命。
……
二当家还想要再争辩，拳头攥得咯吱作响。
大当家猛地抬手制止他，沉声说道：“做错了事，便该受官府的法度。真要强行动手，整个山寨数百口人，谁也活不成。”
说完，他再度朝着马上的顾远山抱了抱拳。
“大人，人您可以带走。只望大人日后查案之时，能够据实断案，莫要牵连寨中无辜老小。”
顾远山看着他，神色没有半分缓和。
“是非曲直，本县自会秉公论断。若旁人没有作恶，我绝不妄加治罪。可但凡触犯律法，谁也不能姑息。”
说罢，他朝护卫递了个眼色。
四名护卫将绳索捆牢的小五、小六看管妥当，一边还要留意两侧山贼的动静，护着那名采茶女，簇拥顾远山与青砚，缓缓从让开的山道中间穿行而过。
……
二当家死死盯着一行人远去的背影，眼底满是戾气。
却碍于大当家的命令，终究不敢率众上前阻拦。
见顾远山一行人渐行渐远，二当家满脸皆是不甘，攥紧手中的朴刀，凑到大当家身侧低声劝道：
“大哥，想从前咱们黑林寨何等威风！”
“好不容易熬到老县令离任，这新来的知县统共就带了寥寥数人，咱们暗中下手，神不知鬼不觉，又有何人知晓？”
“一旦得手，往后这永城便是咱们的地盘！”
“胡闹！”大当家扬手重重拍在他肩头，厉声呵斥。
“休要再提这种疯话，走，回山。”
说完，大当家不再理会二当家，转身便领着大半寨众往山林深处折返。
只余下二当家一人立在原地，望着众人离去的方向，胸中怒火难平，脸色阴沉沉的。